يمتلك فريق دولي من علماء الفلك أدلة جديدة قاطعة على أن "المجرة المظلمة" المكتشفة مؤخرًا هي في الواقع جسم بحجم المجرة ، مصنوع بالكامل من المادة المظلمة. على الرغم من أن الجسم ، المسمى VIRGOHI21 ، تمت ملاحظته منذ عام 2000 ، كان الفلكيون يستبعدون ببطء كل تفسير بديل.
في ورقة بحثية جديدة بعنوان ملاحظات تركيب 21 سم من VIRGOHI 21 - مجرة مظلمة محتملة في مجموعة العذراء، يقدم الباحثون أدلة محدثة حول هذه المجرة الغامضة.
لقد أجروا الآن ملاحظات عالية الدقة من VIRGOHI21 باستخدام تلسكوب راديو ويستربورك المركب (WSRT) ، لتحديد كميات غاز الهيدروجين المحايد بشكل أفضل. كما قاموا بملاحظات متابعة مع تلسكوب هابل الفضائي بحثًا عن أي دليل على النجوم.
اشتبه الفلكيون لأول مرة في وجود مجرة غير مرئية عندما قاموا بالتجسس على المجرة NGC 4254. يبدو أن هذه المجرة غير العادية هي شريك واحد في التصادم الكوني. كل الأدلة العادية موجودة: يتم سحب الغاز بعيدًا إلى مجرى هش ، ويتم شد أحد أذرعه اللولبية.
لكن الشريك الآخر في هذا التصادم لا يمكن رؤيته.
حسب الباحثون أن جسمًا يحتوي على 100 مليار كتلة شمسية يجب أن يكون قد تجاوز الماضي NGC 4254 خلال المائة مليون سنة الماضية ، مما أدى إلى تدفق الغاز وتمزيق أحد ذراعيه. كان هذا هو الدليل على أن مجرة المادة المظلمة غير المرئية قد تكون كامنة في مكان قريب.
كشف بحث مفصل عن جسم غامض يسمى VIRGOHI21 ، يقع على بعد حوالي 50 مليون سنة ضوئية من الأرض. إذا كانت مجرة عادية ، فستتمكن من رؤيتها في تلسكوب هواة قوي. لكن لا يوجد شيء هناك. حتى في تلسكوب هابل الفضائي ، لا يتألق نجم واحد من هذه المنطقة الضخمة من الفضاء.
كان مرئيًا فقط في المقاريب الراديوية ، والتي يمكنها اكتشاف انبعاثات الراديو من غاز الهيدروجين المحايد الموجود في السحابة.
عندما نشروا أبحاثهم لأول مرة قبل بضع سنوات ، كان مجتمع علم الفلك متشككًا بشكل مفهوم ، واقترح العديد من النظريات البديلة لشرح الشيء الغامض.
على سبيل المثال ، قد يكون هناك كتلة إضافية مرتبطة بـ VIRGOHI21 ، وليس فقط المادة المظلمة. إن اكتشاف النجوم العملاقة الحمراء في المنطقة سيعطي بعض المؤشرات على أن هذا كان تفاعلًا أكثر طبيعية. لكن هابل لم يحضر شيئًا.
قال الدكتور روبرت مينتشين ، الباحث الرئيسي في مرصد أريسيبو ، "حتى قوة هابل لم تكن قادرة على رؤية أي نجوم فيه".
من المحتمل أن VIRGOHI21 كان دائمًا على هذا النحو ، يتكون من مادة مظلمة بدائية وهيدروجين محايد بعد الانفجار العظيم. لقد كان يجوب الكون منذ ذلك الحين ، مما أدى إلى تعطيل المجرات أثناء سيرها.
ومع ذلك ، يبدو أن هناك طرقًا يمكن بها فصل المجرات وموادها المظلمة. قبل بضعة أشهر فقط ، تم العثور على حلقة من المادة المظلمة تحيط بمجموعة من مجموعات المجرات المتصادمة بواسطة تلسكوب هابل الفضائي. ربما VIRGOHI21 هو حطام إحدى هذه التصادمات العنقودية. تمزق قطعة من المادة المظلمة في الفضاء.
يمكن أن يكون هناك العديد من هذه المجرات السوداء هناك. مسح جديد للسماء ، تم إجراؤه باستخدام التلسكوب الراديوي Aricebo الذي يبلغ طوله 305 أمتار (1000 قدم) في بورتوريكو ، يجب أن يزيل المزيد من هذه الأشياء في المستقبل. يُطلق على المسح اسم Arecibo Galaxy Environment Survey (AGES).
تم قبول هذه الورقة الأخيرة للنشر في مجلة الفيزياء الفلكية.
