بينما نواصل استكشاف المزيد في نظامنا الشمسي وخارجه ، تطرح مسألة السكن أو الاستعمار حتمًا. هناك رغبة طبيعية في الاستكشاف إلى أقصى حد ممكن ، وكذلك إلى توسيع حضور البشرية على أساس دائم أو شبه دائم على الأقل. من أجل القيام بذلك ، من الضروري التكيف مع البيئات القاسية المختلفة. على القمر على سبيل المثال ، يجب أن تكون المستعمرة مكتفية ذاتيًا وتحمي سكانها من البيئة القاسية الخالية من الهواء.
لكن المريخ مختلف. في حين أن القواعد المستقبلية يمكن أن تتكيف مع بيئة المريخ أيضًا ، هناك أيضًا إمكانية تعديل البيئة المحيطة بدلاً من التعايش معها فقط. هذه هي عملية التضاريس الأرضية - محاولة بشكل أساسي العبث بجو المريخ وبيئته لجعله أشبه بالأرض. على الرغم من أنها لا تزال بعيدة جدًا من الناحية التكنولوجية ، يُنظر إلى إعادة صياغة الكوكب الأحمر على أنه احتمال مستقبلي. ربما كان السؤال الأكبر هو ، هل ينبغي لنا?
إحدى القضايا الرئيسية هي ما إذا كان للمريخ حياة أصلية أم لا - كيف يؤثر ذلك على مسألة الاستعمار أو التضاريس؟
إذا كان للمريخ أي نوع من المحيط الحيوي ، فيجب الحفاظ عليه قدر الإمكان. ما زلنا لا نعرف حتى الآن ما إذا كان هناك مثل هذا المحيط الحيوي ، ولكن الاحتمال ، الذي ازداد فقط بناءً على الاكتشافات الأخيرة ، يجب أن يؤخذ في الاعتبار. مثل هذا الاكتشاف الثمين ، الذي يمكن أن يعلمنا بشكل كبير كيف نشأت الحياة في كلا العالمين ، يجب أن يكون محظورًا تمامًا. قد تكون المستعمرات الصغيرة جيدة ، لكن العيش على كوكب المريخ لا ينبغي أن يكون على حساب أي موائل محلية ، إذا كانت موجودة. المكان الأكثر احتمالًا للعثور على الحياة على كوكب المريخ هو تحت الأرض. إذا كان السطح حقًا عقيمًا وجردًا كما يبدو ، فلا يجب أن تكون المستعمرات مشكلة كبيرة. وقد اقترح أيضًا أن الكهوف المريخية ستشكل موائل بشرية مثالية ، تعمل كحماية طبيعية من الظروف القاسية على السطح. صحيح ، ولكن إذا اتضح أن شيئًا آخر كان بالفعل يقيم فيه ، فيجب أن نتركه وحده. إذا كان كوكب المريخ موطنًا لأي حياة أصلية ، فيجب أن يكون الإصلاح غير مشكلة.
ماذا لو كان المريخ بلا حياة؟ حتى لو لم تكن هناك حياة على خلاف ذلك ، يجب الحفاظ على تلك البيئة الغريبة البكر والفريدة ، التي بالكاد خدشها البشر ،كما هي بقدر المستطاع. لقد ألحقنا بالفعل الكثير من الضرر هنا على كوكبنا. من خلال دراسة كوكب المريخ والكواكب والأقمار الأخرى في حالتها الطبيعية الحالية ، يمكننا معرفة الكثير عن تاريخهم وكذلك معرفة المزيد عن عالمنا في هذا السياق. يجب أن نقدر الاختلافات في العوالم المتنوعة وتنوعها بدلاً من تحويلها فقط لتناسب طموحاتنا الخاصة.
هناك أيضًا مشكلة التلوث الأكثر حداثة ولكن ذات الصلة. كان هناك بروتوكول طويل الأمد ، عبر معاهدة الفضاء الخارجي لعام 1967 ، لجعل جميع المركبات الفضائية تذهب إلى القمر أو المريخ معقمة قدر الإمكان. إذا وصلت بكتيريا من الأرض إلى سطح المريخ ونجت ، فستعقد البحث عن الحياة هناك ؛ إذا كان على المركبة أو المسبار تحديد الكائنات الحية في التربة لاحقًا ، فقد يكون من الصعب تحديد ما إذا كانت مجرد تلوث أو أشكال حياة أصلية حقيقية. من منظور علمي وأخلاقي ، يبدو من الحكمة محاولة حماية كوكب المريخ بقدر ما نستطيع من المتسللين الدنيويين. ينطبق هذا أيضًا على ما إذا كان المريخ مأهولًا بالفعل أم لا. لحسن الحظ ، بالنسبة لأي نوع من البكتيريا أو الكائنات الحية الدقيقة الأخرى من الأرض ، سيكون من الصعب للغاية إن لم يكن من المستحيل البقاء على سطح المريخ ، فلا يوجد ازدهار. إن خطر التلوث على مستوى الكوكب ضئيل للغاية ، ولكن لا يزال من الأفضل اتخاذ تدابير وقائية صارمة بدلاً من اللعب بالصدفة.
انظر أيضًا هذه الورقة الممتازة التي أعدها عالم الفلك كريس ماكاي. بعض وجهات النظر المختلفة من هذه المقالة حول ما إذا كان يجب حماية كوكب المريخ والحفاظ عليه بأي ثمن أو تغييره لمساعدة الحياة على الازدهار هناك ، ولكن عرض جيد للأفكار الحالية التي يتم وضعها على الطاولة. من الملخص:
"تتم مناقشة التخليق البيئي الكوكبي على كوكب المريخ بجدية في مجال علم الكواكب. يبدو أن استعادة جو كثيف على كوكب المريخ وإعادة خلق بيئة صالحة للسكن للعديد من أشكال الحياة أمر ممكن. من المهم الآن النظر في ما إذا كان "ينبغي" القيام به. للقيام بذلك يأخذنا إلى منطقة جديدة ومثيرة للاهتمام في الأخلاقيات البيئية ولكن الحجج ذات المنفعة والقيمة الجوهرية تدعم فكرة التخليق البيئي الكواكب. الحجج المحافظة الصارمة لا تفعل ذلك. من المهم أن يكون لديك رؤية طويلة المدى للحياة على كوكب المريخ وإمكانيات التخليق البيئي الكوكبي. يؤثر هذا على كيفية استكشاف كوكب المريخ الآن. قد يكون المريخ خطوتنا الأولى في الكون البيولوجي ، إنها خطوة يجب أن نتخذها بعناية ".
