سان فرانسيسكو - تركت الحياة بصماتها في كل مكان تقريبًا على هذا الكوكب الأخضر.
لا تشكل بيئة الأرض أشكال الحياة التي تتطور فحسب ، بل يتطور الكوكب بالفعل ويتغير استجابة لتلك الكائنات الحية. وقالت ناتالي كابرول هنا في 14 كانون الأول / ديسمبر في الاجتماع السنوي لمحاضرة الاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي كارل ساجان: إذا كانت الحياة تكمن على كوكب المريخ ، فإن الباحثين بحاجة إلى البحث عن أدلة على موائل الحياة التي تعدل الكوكب الأحمر.
قال كابرول ، وهو عالم أبحاث أول ومدير مركز كارل ساجان في معهد SETI في كاليفورنيا ، "لقد فهمنا مؤخرًا ليس فقط أن البيئة تتغير ، ولكن الحياة لها تأثير على كيفية تغير البيئة". الذي ألقى المحاضرة.
قال Cabrol ، ومع ذلك ، لن يكون من السهل البحث عن أدلة على التغيرات التي تسببها أشكال الحياة. وقالت إن أي استكشاف على كوكب المريخ يحتاج إلى النظر في المقياس الصحيح للعثور على دليل على أن الحياة تعدل موطنها.
السكن مقابل الموطن
أسفرت الرحلات الأخيرة إلى كوكب المريخ عن أدلة قاطعة إلى حد ما على أن الكوكب الأحمر يضم مناطق صالحة للسكن نظريًا ، مثل فوهات Gusev و Gale. على سبيل المثال ، كشف الاستكشاف الكيميائي أنه في مراحل مختلفة من تاريخ المريخ ، كان لدى الكوكب وفرة من اللبنات الأساسية للحياة ، مثل ثاني أكسيد الكربون وثاني أكسيد النيتروجين وحمض الهيدروكلوريك والميثان. تكشف الدلتا النهرية ورواسب التسونامي القديمة أن للمريخ عمودًا مائيًا ، وحتى لفترة وجيزة ، محيط بدائي. وأضافت أن التجوية الصخرية والنشاط الجيولوجي الحراري ربما توفر الطاقة الكيميائية الضرورية للحياة.
وقالت إن كونها ببساطة صالحة للسكن تختلف تمامًا عن كونها موطنًا فعليًا.
قال كابرول "إن كوكبنا بيولوجي". وقال كابرول عند النظر من التوقيعات الفضائية للحياة في كل مكان تكون مرئية في كل مكان. "هناك رسالة قوية من كوكبنا:" أنا على قيد الحياة ".
على النقيض من ذلك ، يرسل المريخ أيضًا رسالة قوية مفادها أن الحياة لم تترك انطباعًا كبيرًا على الكوكب الأحمر ، على حد قولها.
نافذة موجزة للفرصة
تشير الدلائل إلى أن الغلاف الجوي للمريخ كان ينخفض منذ 4.1 مليار سنة مضت ، ومن المرجح أن تجف أي مياه سطحية منذ فترة طويلة. مع الغلاف الجوي الرقيق ، والقصف بالإشعاع الكوني القاتل ومن المحتمل عدم وجود مياه متدفقة حديثة ، فإن أي حياة ظهرت على كوكب المريخ من المحتمل أن تكون قد فعلت ذلك في وقت مبكر جدًا من تاريخ الكوكب ، خلال فترة تعرف باسم فترة نواشي (من 4.1 مليار إلى 3.7 مليار سنة قال كابرول). وقالت إنه إذا كانت هذه الحياة لا تزال معلقة ، فمن المحتمل أن تكون عميقة تحت الأرض ، حيث تكون محمية من البيئة القاسية الحالية للمريخ.
قال كابرول: «كانت نافذة الوقت صغيرة للغاية.
لفهم نوع أشكال الحياة المريخية التي يجب البحث عنها ، يحتاج الباحثون إلى فهم أفضل التناظرية القائمة على الأرض لفترة المريخ نواشيان. هذه هي أرض أرتشيز الأرض منذ ما بين 4 مليار ومليار سنة مضت. خلال تلك الفترة ، كانت كل الحياة على الأرض تتكون من مخلوقات بدائية وحيدة الخلية تفتقر إلى النوى.
في ذلك الوقت ، حاصرت الحصائر الميكروبية من البكتيريا الزرقاء التي تعيش في برك ضحلة من المياه حبيبات الرواسب لبناء نوع من الصخور. تم العثور على مساحات شاسعة من الهياكل الصخرية المنتفخة على مليارات السنين على الأرض. وقال كابرول إن أشكالًا بدائية أخرى من الحياة تدور في فتحات حرارية مائية ، مما يخلق هياكل مخروطية مميزة.
النظير الأرض
هناك طريقة أخرى لتحديد ما تبحث عنه وهي العثور على أكثر الأماكن التي تشبه المريخ على وجه الأرض. تتعرض صحراء أتاكاما شديدة القحلة على ارتفاعات عالية ، والتي تحصل على 0.6 بوصة فقط (15 ملم) من الأمطار في السنة ولكنها كانت أكثر رطوبة بكثير ، لمعاقبة الأشعة فوق البنفسجية ولها ميزات حرارية جوفية نشطة مثل الينابيع الساخنة.
قال كابرول: "إذا كنت تريد العثور على الميكروب ، يجب أن تصبح ميكروبًا. في وقت مبكر جدًا ، تحتاج إلى المأوى - تحتاج إلى التكيف وتحتاج إلى البقاء". سيتعين على الميكروبات أيضًا "التنظيم حول الواحات وتنظيمها بشكل أسرع."
وقال كابرون إن هذه الواحات المريخية يمكن أن تكون مشابهة ، في بعض النواحي ، لبحيرات التبخر ومسطحات الملح والينابيع الساخنة في أتاكاما.
وقال كابرول إن المخلوقات القديمة في هذه البيئات المريخية من المحتمل أن تكون متطرفة أو البق الخارق التي تتميز بالتكيف الشديد ، وربما تكون سريعة جدًا في تكوين مجتمعات تكافلية.
وقال كابرول إنه على الرغم من أن الهياكل التي يمكن أن توفر موائل ميكروبية يمكن العثور عليها على كوكب المريخ ، فإن على الباحثين معرفة مكان البحث في المقام الأول. وقالت إنهم لن يحصلوا على العديد من الفرص لأخذ عينات في أماكن كثيرة. وأضاف كابرول أن العثور على الأدوات مع القرار لتحديد تلك الموائل سيكون أمرًا صعبًا أيضًا.
ومع ذلك ، فإن الطائرات بدون طيار التي يمكنها التحليق لأعلى ولأسفل لتصوير المنطقة بمقاييس مختلفة يمكن أن تكشف عن بعض التفاصيل الدقيقة التي توفر أدلة للحياة القديمة ، على حد قولها.
ويمكن لبعض الأدوات التي تتجه بالفعل في مهمة مارس 2020 أن تكشف عن أدلة على الموائل المحتملة. على سبيل المثال ، أظهر Cabrol صورًا لجوسيف كريتر. افتقرت صور هذه الميزة في البداية إلى القرار للكشف عن أي دليل على الموئل. ولكن بعد النظر إلى أطياف الضوء المنعكسة ، قال كابرول "الأطياف تخبرنا أن هذا شيء يمكن أن يكون مرتبطًا بالنشاطات الحرارية المائية وبنيتها". "هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة - وهي العودة."
