تم تصميم مركبة Swift الفضائية التابعة لوكالة ناسا للبحث عن انفجارات أشعة غاما. يكشف BAT عن الاختلافات بين المجرات النشطة القريبة وتلك الموجودة في منتصف الطريق عبر الكون. سيساعد فهم هذه الاختلافات على توضيح العلاقة بين المجرة وثقبها الأسود المركزي. ولكن على عكس معظم التلسكوبات ، لا تتم مراقبة BAT بالمرايا أو البصريات أو التركيز المباشر. بدلاً من ذلك ، يتم عمل الصور عن طريق تحليل الظلال التي يلقيها 52000 بلاط رصاص عشوائيًا على 32000 من أجهزة الكشف بالأشعة السينية الصلبة. وأصبح BAT حصانًا عاملاً: أصبح المسح الآن أكبر تعداد وأكثرها حساسية في سماء الأشعة السينية عالية الطاقة.
يقول ريتشارد موشوتزكي من مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لوكالة ناسا في غرينبيلت ، ماريلاند ، يعتقد علماء الفلك أن الانبعاث المكثف من المراكز أو النوى للمجرات النشطة ينشأ بالقرب من ثقب أسود مركزي يحتوي على كتلة الشمس أكثر من مليون مرة. "بعض هذه الثقوب السوداء المغذية هي أكثر الأجسام إضاءة في الكون. لكننا لا نعرف لماذا الثقب الأسود الضخم في مجرتنا والأجسام المماثلة قاتمة جدًا. "
قال موشوتسكي: "يرى BAT نصف السماء تقريبًا كل يوم". "الآن لدينا تعرضات تراكمية لمعظم السماء تتجاوز 10 أسابيع."
المجرات التي تشكل النجوم بنشاط لها لون مزرق بشكل واضح ("جديد وأزرق") ، في حين أن تلك التي لا تفعل ذلك تبدو حمراء تمامًا ("حمراء وميتة"). منذ ما يقرب من عقد من الزمان ، أظهرت الاستطلاعات التي أجريت مع مرصد تشاندرا للأشعة السينية التابع لوكالة ناسا و XMM-Newton التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) أن المجرات النشطة التي تبعد 7 مليارات سنة ضوئية كانت في الغالب مجرات "حمراء وميتة" ضخمة في بيئات طبيعية.
يبدو مسح BAT أقرب بكثير إلى المنزل ، في حوالي 600 مليون سنة ضوئية. هناك ، تقع ألوان المجرات النشطة في منتصف الطريق بين الأزرق والأحمر. معظمها مجرات لولبية وغير منتظمة من الكتلة الطبيعية ، وأكثر من 30 في المائة تتصادم. يقول موشوتسكي: "يتماشى هذا تقريبًا مع النظريات القائلة بأن الاندماجات تهز مجرة وتغذي الوحش من خلال السماح للغاز الطازج بالسقوط باتجاه الثقب الأسود".
حتى مسح BAT ، لم يكن الفلكيون متأكدين أبدًا من أنهم يرون معظم نوى المجرات النشطة. غالبًا ما يتم حجب قلب المجرة النشطة بسحب كثيفة من الغبار والغاز التي تمنع الأشعة فوق البنفسجية والبصرية وضوء الأشعة السينية منخفض الطاقة ("الناعم"). قد يظهر الغبار بالقرب من الثقب الأسود المركزي في الأشعة تحت الحمراء ، وكذلك مناطق تكوين النجوم في المجرة. ورؤية إشعاع الثقب الأسود من خلال الغبار الذي يسخنه يعطينا رؤية تتم إزالتها خطوة واحدة من المحرك المركزي. يقول موسوتزكي: "غالبًا ما نبحث عن خردة كثيرة".
لكن الأشعة السينية "القوية" - تلك التي تمتلك طاقات تتراوح بين 14000 و 195000 فولت إلكترون - يمكنها اختراق خردة المجرة والسماح برؤية واضحة. تعمل الأشعة السينية للأسنان في هذا النطاق من الطاقة.
يعتقد علماء الفلك أن جميع المجرات الكبيرة تحتوي على ثقب أسود مركزي ضخم ، ولكن أقل من 10 في المئة منها نشطة اليوم. يعتقد أن المجرات النشطة مسؤولة عن حوالي 20 في المائة من جميع الطاقة المشعة على مدى عمر الكون ، ويعتقد أنها كان لها تأثير قوي على الطريقة التي تطور بها الهيكل في الكون.
تم إطلاق المركبة الفضائية سويفت في عام 2004.
المصدر: وكالة ناسا
