يبدأ تلسكوب مرصد Arecibo التابع للمؤسسة الوطنية للعلوم (NSF) ، وهو أكبر تلسكوب راديوي أحادي الطبق وأكثره حساسية في العالم ، في وقت مبكر من صباح غد ، بمسح مدته سنوات طويلة للمجرات البعيدة ، وربما يكتشف أنه بعيد المنال ، ومجهزًا بالعين المركب الجديد للسماء. المجرات المظلمة "- المجرات الخالية من النجوم.
يأمل الفلكيون في مرصد أريسيبو أن يسفر مسح السماء الجديد عن إحصاء شامل للمجرات على مسافة 800 مليون سنة ضوئية من مجرتنا درب التبانة في حوالي سدس السماء - أو حوالي 7000 درجة مربعة.
البحث ، الذي أجراه فريق دولي من الطلاب والعلماء ، هو الأول من سلسلة استطلاعات Arecibo واسعة النطاق التي ستستفيد من أداة التلسكوب الجديدة ، التي تم تركيبها العام الماضي ، والتي تسمى ALFA (لـ Arecibo L-Band Feed Array ). الجهاز عبارة عن كاميرا ذات سبع بكسلات ذات حساسية غير مسبوقة لصنع صور راديو للسماء ، مما يسمح للفلكيين بجمع البيانات أسرع بنحو سبع مرات مما هو عليه في الوقت الحاضر. تم تسمية المشروع بـ ALFALFA ، من أجل مسح Arecibo Legacy Fast Alfa Survey.
لا يشير مصطلح "سريع" إلى الوقت اللازم لإجراء المسح ، والذي سيتطلب ألف ساعة من وقت التلسكوب وبضع سنوات لإكماله ، بل إلى تقنية المراقبة التي تتكون من عمليات مسح سريعة لمساحات واسعة من السماء.
يدعم الاستطلاع المركز الوطني للفلك والأيونوسفير (NAIC) في جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك ، الذي يدير مرصد أريسيبو التابع لـ NSF. بالإضافة إلى ذلك ، يتم تقديم الدعم من خلال المنح البحثية من NSF ومؤسسة Brinson إلى قائد المشروع ، أستاذ كورنيل لعلم الفلك ريكاردو جيوفانيلي ، وإلى مارثا هاينز ، أستاذة علم الفلك في Goldwin Smith في كورنيل.
يشرح جيوفانيلي أن ALFA تعمل على ترددات راديو بالقرب من 1420 ميجا هرتز (MHz) ، وهو نطاق تردد يتضمن خطًا طيفيًا ينبعث من الهيدروجين الذري المحايد ، وهو العنصر الأكثر وفرة في الكون. تكتشف ALFA هذا التوقيع على الهيدروجين ، والذي نأمل أن يشير إلى وجود مجرة غير مكتشفة. تقريبا كل مسح سابق للسماء كان من المجرات المختارة بصريًا أو بالأشعة تحت الحمراء أو بالأشعة السينية.
سيكون نبات البرسيم أكثر حساسية بستة أضعاف - مما يعني أنه سوف يقطع مسافة أعمق بكثير - من المسح الهيدروجيني الواسع النطاق الوحيد السابق الذي أجري في أستراليا في أواخر التسعينات. ويقول: "إن ما جعل ALFALFA ممكنًا هو الانتهاء من ترقية Gregorian إلى تلسكوب Arecibo في عام 1997 ، والذي سمح بوضع مصفوفات تغذية في المستوى البؤري للتلسكوب ووسع تغطية التردد الفوري للتلسكوب".
إلى جانب توفير إحصاء شامل للمحتوى الغازي للكون القريب ، ستقوم ALFALFA باستكشاف المجرات في مجموعات وعناوين والتحقيق في الكفاءة التي تحول بها المجرات الغاز إلى نجوم. ما يثير فضول الفلكيين بشكل خاص هو أن ALFALFA يمكن أن تحدد ما إذا كانت الأنظمة الغنية بالغاز ذات الكتلة المنخفضة التي لم تكن قادرة على تحويل مادتها الكونية إلى نجوم - ما يسمى المجرات المظلمة - موجودة بالفعل. ونظرًا لأن هذه المجرات بلا نجمة ، خاملة بصريًا ، يؤمل أن يتم اكتشافها من خلال توقيع الهيدروجين.
مسح المجرة ممكن الآن لأن ALFA يتيح للتلسكوب رؤية سبع نقاط - سبعة بكسل - على السماء في وقت واحد ، مما يقلل بشكل كبير من الوقت اللازم لإجراء عمليات مسح لجميع السماء. يوفر الكاشف الأسترالي ، على تلسكوب راديو Arecibo الذي يبلغ قطره 305 أمتار (1000 قدم) ، سرعة التصوير والحساسية التي سيحتاجها الفلكيون للبحث.
قال روبرت براون ، مدير NAIC ، إن جزءًا كبيرًا من وقت تلسكوب Arecibo في السنوات القليلة المقبلة سيتم تخصيصه لمسوحات واسعة النطاق مع مجموعة ALFA ، مثل ALFALFA. يتكون اتحاد الاستطلاع الجديد من 38 عالماً من 10 دول ، بما في ذلك الولايات المتحدة وفرنسا والمملكة المتحدة وإيطاليا وإسبانيا وإسرائيل والأرجنتين وشيلي وروسيا وأوكرانيا.
العديد من الأعضاء هم طلاب الدراسات العليا الذين سيبنون الدكتوراه. أطروحات عن بيانات ALFALFA. ومن بين هؤلاء الطلاب خريجو كورنيل بريان كينت ، سابرينا ستيروالت وأميلي ساينتونج.
يقول جيوفانيلي: "اقترحت الورقة الوحيدة التي نشرتها في مجلة هندسية إنشاء مجموعة تغذية في تلسكوب أريسيبو الذي تمت ترقيته لإجراء مسوحات لخط الهيدروجين في السماء. استغرق الأمر 15 سنة من الانتظار ، لكنني سأقوم أخيراً بالتجربة ".
المصدر الأصلي: بيان صحفي كورنيل
