في عيد الشكر ، تظهر بالونات هائلة من الشخصيات الشهيرة من الرسوم المتحركة والقصص المصورة والبرامج التلفزيونية المتحركة والأفلام مظهرها المنتظر كثيرًا في موكب فخم في طرق مدينة نيويورك ، وهي جزء من موكب عيد الشكر التقليدي لميسي ، والآن في عامها الحادي والتسعين.
الهليوم هو ما يحافظ على هذه البالونات عالياً - حوالي 300000 قدم مكعب (8،495 متر مكعب) من الهليوم ، كما ذكرت Live Science سابقًا ، وهو تقريبًا نفس حجم حمامات السباحة ذات الحجم الأوليمبي الثلاثة والنصف.
هل هذا استخدام تافه لمورد محدود؟ إمدادات الأرض من الهيليوم محدودة ، وقد تضاءلت لعقود ، مع وجود نقص في التقارير في السنوات الأخيرة. ومع ذلك ، أخبر الخبراء مؤخرًا Live Science أن أوصاف نقص الهليوم ربما تم تضخيمها - لعدم وجود كلمة أفضل.
ينشأ معظم الهيليوم على الأرض من رواسب الغاز الطبيعي - يتم إنتاج الهيليوم كمنتج ثانوي للغاز الطبيعي - مع أكبر الرواسب الموجودة في الولايات المتحدة والجزائر وقطر ، جون هاماك ، مهندس بترول رائد مع هيليوم ريسورسز في أخبر مكتب الولايات المتحدة لإدارة الأراضي (BLM) Live Science.
وأوضح هاماك أن الولايات المتحدة تحتفظ أيضًا باحتياطي هيليوم فيدرالي تأسس في الستينيات. لحوالي عقد من الزمان ، حصلت الحكومة على فوائض الهليوم من الشركات الخاصة لتخزينها في الاحتياطي ، مما أدى في النهاية إلى تراكم الكثير لدرجة توقف البرنامج. وقال هاماك في عام 2005 ، بدأ الاحتياطي ببيع الهليوم المخزن.
الرفع والتبريد
بشكل عام ، تحتفظ موارد واحتياطيات الهيليوم الأمريكية بحوالي 744 مليار قدم مكعب (21 مليار متر مكعب) من الغاز ، وفقًا لتقرير نشرته هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS) في يناير. وذكرت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أن الاحتياطيات والموارد في بقية العالم تمثل 1 تريليون قدم إضافية (31 مليار متر مكعب) من الهيليوم.
وكم من هذا الهيليوم يستهلك في السنة؟ في عام 2016 ، كان استهلاك الهليوم في الولايات المتحدة حوالي 1.7 مليار قدم مكعب (47 مليون متر مكعب). وفقًا لتقرير USGS ، تم تصنيف حوالي 17 بالمائة فقط من هذا الهيليوم على أنه "غاز رفع" ، وهو ما أصبح ممكنًا بفضل كثافة الهيليوم المنخفضة بشكل استثنائي. تشمل هذه النسبة استخدام المطاطية مثل بالونات الطقس ، وبالونات الكشافة العسكرية والبالونات الموجودة في موكب ماسي.
تحتوي الهليوم أيضًا على أقل نقاط انصهار وغليان لأي عنصر ، ويمكنها إنشاء بيئات متجمدة ، لذلك يتم استخدامها بشكل متكرر في المبردات ، لتبريد الألياف الضوئية في كابلات شبكة الكمبيوتر ، ولتبريد الموصلات الفائقة في آلات التصوير بالرنين المغناطيسي (MRI) ، هاماك قال لـ Live Science. وقال إنه بما أن الهيليوم لا يتفاعل مع أي شيء ، فيمكنه أيضًا إنشاء بيئات آمنة وخاملة للعمل المتقلب المحتمل ، مثل اللحام تحت الماء أو لاختبار خزانات وقود الرحلات الفضائية.
العرض والطلب
الهليوم مورد محدود - لا يمكن استنساخه كيميائيًا ، وما لدينا على الأرض هو نتيجة مليارات السنين من الاضمحلال الإشعاعي. وقد أثار هذا مخاوف من أن الاستخدام المسرف والواسع النطاق للغاز سيستهلك بسرعة جميع الهليوم الموجود ، وفي عام 2010 ، ألمحت التقارير بشكل قاتم إلى أن إمدادات العالم من الهيليوم يمكن أن تستنفد في أقرب وقت عام 2035.
مع إنتاج المزيد من أجهزة الكمبيوتر والهواتف الذكية كل عام ، فإن الطلب على الهليوم (الذي يستخدم لحماية محركات الأقراص الثابتة وتصنيع رقائق أشباه الموصلات) أكبر من أي وقت مضى - ولكن هل هذا يكفي لخلق نقص؟ قال هاماك ليس تماما.
وأوضح هاماك أن "النقص في الجزء الأول من هذا العقد سببه مزيج من الأحداث". كان عدم الاستقرار السياسي في الشرق الأوسط مسؤولاً جزئياً ، مما أوقف إنتاج وتصدير الهيليوم المستخرج من الغاز الطبيعي. في الوقت نفسه ، لم يتم معالجة ما يكفي من الهليوم في الولايات المتحدة لتلبية المطالب المتزايدة ، مما دفع المسؤولين الحكوميين إلى السحب من الاحتياطي الفيدرالي بشكل أكبر مع اندفاع الشركات المصنعة للحاق بها ، على حد قوله.
وقال هاماك إنه في غضون بضع سنوات ، تم إنشاء مصنع جديد للغاز الطبيعي وتشغيله في قطر ، والتي لم تهتم فقط بنقص الهليوم ، بل بدأت فترة وجيزة من العرض الزائد.
وأضاف أنه لسوء الحظ ، قد يحدث نقص آخر في أي وقت - كان هناك نقص بسيط في الهيليوم في الصيف الماضي ، عندما منعت السعودية ودول أخرى الصادرات من قطر - لكن التكهن بعيد المدى بالهيليوم لا يزال إيجابيًا.
"هناك احتياطيات وفيرة في الولايات المتحدة وحول العالم ، لذلك لن أقول أننا نفد على الإطلاق ، بالضرورة. إنها مجرد مسألة توقف الإمداد - بسبب تعطل مصنع أو بسبب اضطرابات سياسية". قال هاماك لـ Live Science.
واتضح أن الهيليوم على الأرض أكبر مما كان يُقدر قبل عقد من الزمن. كان يُعتقد أولاً أن احتياطيات الغاز تحت الأرض التي تم العثور عليها في عام 2016 في منطقة وادي ريفت بشرق تنزانيا كانت تحتوي على ما يقرب من 54 مليار قدم مكعب (1.5 مليار متر مكعب) من الهيليوم. ولكن تم تعديل هذا التقدير لاحقًا ليشمل احتياطيًا يقترب من ضعف هذا الحجم ، يحتوي على حوالي 98.6 مليار قدم مكعب (2.8 مليار متر مكعب) من غاز الهليوم.
مما يعني أن بالون عيد الشكر في Macy's لن يحتاج إلى سحب إصداراته العملاقة القابلة للنفخ من Charlie Brown و SpongeBob و Spider-Man حتى الآن.
