منذ أن هبطت على كوكب المريخ في عام 2012 ، أحد الأهداف العلمية الرئيسية لل حب الاستطلاع عثرت المركبة روفر على دليل على الحياة الماضية (أو حتى الحالية) على الكوكب الأحمر. في عام 2014 ، ربما تكون المركبة قد أنجزت هذا الشيء عندما اكتشفت زيادة بعشرة أضعاف في الميثان الجوي في محيطها ووجدت آثار الجزيئات العضوية المعقدة في عينات الحفر أثناء التجول في Gale Crater.
قبل نحو عام ، ضربت كيريوسيتي الأوساخ مرة أخرى عندما وجدت جزيئات عضوية في صخور رسوبية عمرها ثلاثة مليارات عام تقع بالقرب من سطح جبل شارب السفلي. ولكن في الأسبوع الماضي ، حب الاستطلاع اكتشفت روفر اكتشافًا أكثر عمقًا عندما اكتشفت أكبر كمية من الميثان على سطح المريخ - حوالي 21 جزءًا لكل مليار وحدة من حيث الحجم (
تم أخذ العينات من بقعة تسمى "تيل ريدج" ، وهي نتوء من طبقة صخرية الطبقات التي هي جزء من المنطقة الأكبر المعروفة باسم "وحدة تحمل الطين". كانت المركبة متجولة على هذه السلسلة منذ منتصف يونيو على أمل توصيف السمة غير العادية ، التي تقع في وسط بحر من الرمل والحصى.
تم الكشف عن غاز الميثان مرة أخرى من خلال تحليل عينة الطائر في مطياف الليزر القابل للضبط في كوكب المريخ (SAM). ولكن قبل أن يصبح أي شخص متحمسًا للغاية ، من المهم ملاحظة أن العلماء لا يعرفون حتى الآن ما الذي يمكن أن يسبب هذا الميثان. هذا هو لغز الميثان المريخي ، الذي يمكن أن يكون نتيجة الميكروبات تحت السطح ، أو بسبب التفاعلات بين الصخور والمياه.
في الوقت الحاضر ، كل من سبب الميثان و
بناءً على النتائج السابقة ، وجد العلماء أن مستويات الميثان في الغلاف الجوي على كوكب المريخ ترتفع وتنخفض بشكل موسمي. كما لوحظت طفرات مفاجئة في الميثان ، والتي يبدو أنها لا علاقة لها بالأنماط الموسمية ولها مدة غير معروفة. لجمع المزيد من المعلومات وتحديد ما إذا كان هذا الكشف الأخير مثالاً على نشاط عمود ، نظم فريق SAM تجربة متابعة للميثان.
تم تلقي نتائج هذه التجربة صباح الاثنين 24 يونيو ، وأظهرت أن مستويات الميثان قد انخفضت بشكل حاد إلى أقل من 1
في حين أن هذه النتائج ساعدت على تمييز هذا الكشف الأخير عن الميثان ، إلا أنها لم تقربنا أكثر من تمييز نمط في حدوث أعمدة عابرة. كما شرح آشوين فاسافادا ، عالم مشروع Curiosity في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا:
"لغز الميثان مستمر. أصبحنا أكثر حماسًا من أي وقت مضى لمواصلة القياس ووضع أدمغتنا معًا لمعرفة كيف يتصرف الميثان في الغلاف الجوي للمريخ ".
في غضون ذلك ، فإن حب الاستطلاع سيقوم الفريق بتحليل البيانات التي تم الحصول عليها من هذه القراءات الأخيرة على أمل الحصول على المزيد من الأدلة لهذه الأسئلة. وسيجمعون أيضًا نتائجهم مع فرق المهام الأخرى التي اكتشفت الميثان على كوكب المريخ ، بما في ذلك وكالة الفضاء الأوروبية أثر غاز المدار، التي كانت في المدار لأكثر من عام تبحث عن علامات الميثان.
بالإضافة إلى ذلك ، عندما تهبط المركبة المريخ 2020 على الكوكب الأحمر ، فإنها ستبحث عن مصادر غاز الميثان باستخدام أداة تعرف باسم SHERLOC - والتي تعني اختصار مسح البيئات الصالحة باستخدام Raman و Luminescence for Organics and Chemicals. سيستخدم مطياف رامان للأشعة فوق البنفسجية التصوير الدقيق والليزر فوق البنفسجي (UV) لمواصلة البحث عن المواد العضوية.
من خلال الجمع بين القياسات التي تم الحصول عليها من السطح مع تلك التي تم الحصول عليها من المدار ، يأمل العلماء في اكتساب فهم أفضل لهذه الأعمدة ومن أين نشأت. بمجرد القيام بذلك ، قد نتمكن في النهاية من تحديد مصدر غاز الميثان في المريخ ، وما إذا كان مؤشرًا على الحياة الماضية أو الحالية!
