في أعماق بحر الشمال ، اكتشف العلماء غابة متحجرة يمكن أن تحمل آثارًا من البشر الأوائل من عصور ما قبل التاريخ الذين عاشوا هناك منذ حوالي 10000 عام ، قبل أن تنزلق الأرض تحت الأمواج بعد بضعة آلاف من السنين.
يمنح الاكتشاف الباحثين أملاً جديدًا في بحثهم عن مستوطنات العصر الحجري الأوسط "المفقود" - أو الميزوليتي - للصيادين - الجامعين ، لأن الاكتشاف يظهر أنهم وجدوا نوعًا معينًا من المناظر الطبيعية القديمة المكشوفة.
أخذ العلماء عينات من الرواسب من الغابة المتحجرة المغمورة خلال رحلتهم التي استغرقت 11 يومًا في بحر الشمال على متن سفينة الأبحاث RV Belgica ، في منطقة Doggerland المعروفة باسم Brown Bank أو Brown Ridge. يقول العلماء إنهم على يقين من أنهم على وشك العثور على آثار لمستوطنة بشرية ما قبل التاريخ في الأراضي المغمورة.
قال عالم الآثار فنسنت جافني ، من جامعة برادفورد في المملكة المتحدة ، أحد قادة المشروع: "نحن على ثقة تامة من أننا قريبون جدًا من التسوية". "إن عدد القطع الأثرية تاريخيا من تلك المنطقة يخبرنا أن هناك شيئا هناك."
وقال "لقد حددنا الآن المناطق التي يكون فيها سطح أرض العصر الحجري الوسيط قريب من السطح". "لذا يمكننا استخدام الكراكات أو المسكات للحصول على عينات أكبر من أي سطح."
وقال جافني إن العلماء يخططون الآن لزيارة منطقة براون بانك على متن سفينة أبحاث هولندية في الخريف ، مع معدات تجريف ثقيلة تسمح لهم بأخذ المزيد من العينات من الغابة المتحجرة المغمورة.
تحت الأمواج
غطت دوجيرلاند ذات مرة آلاف الأميال المربعة بين ما هو الآن الساحل الشرقي لإنجلترا والبر الرئيسي الأوروبي. سميت على اسم بنك دوجر القريب ، وهي منطقة ضحلة يرتادها في العصور الوسطى زوارق صيد هولندية تسمى دوجرز.
تم الكشف عن المنطقة مع تراجع الجليد الجليدي الشمالي في نهاية العصر الجليدي الأخير ، قبل حوالي 12000 سنة ، وأصبحت سهلًا شاسعًا وغاباتًا ، يسكنه قطعان الحيوانات والمجتمعات من الصيادين البشريين الأوائل.
لكن الأرض أصبحت مغمورة مع استمرار ارتفاع منسوب مياه البحر. انزلق Doggerland تحت بحر الشمال قبل حوالي 8000 سنة - تاركًا بريطانيا كمجموعة من الجزر قبالة سواحل أوروبا.
على مر السنين ، تخلت منطقة ما يسمى بالبنك براون بين إنجلترا وهولندا عن العديد من الاكتشافات الأثرية لقوارب الصيد والجرافات ، بما في ذلك عظام الإنسان القديمة وأدوات الصوان ونقاط الرمح وحتى الأعمال الفنية المنحوتة بالعظام.
وقال غافني لـ Live Science إن منطقة كبيرة مثل Doggerland كانت ستحتوي على العديد من مجموعات الصيادين-الجامعيين البشرية المختلفة ، والتي يبلغ مجموعها الآلاف من الناس.
وقال إن المناظر الطبيعية تحت الماء المكشوفة لبنك براون هي أفضل فرصة للعثور على أي منها.
وقال جافني إن الآلاف من نوى الرواسب كانت قد أخذت من بحر الشمال في الماضي لأسباب مختلفة ، بما في ذلك مزارع الرياح البحرية ، لكن الحملة الأخيرة كانت "فرصة لإعطاء الأولوية لإيجاد مستوطنات بشرية في وسط بحر الشمال".
البحث عن العصر الحجري
خلال الحملة الأخيرة ، استخدم الباحثون نعرات متخصصة لانتزاع عينات من بنك براون ، لكن الخشب المتحجر الصلب للغابات المتحجرة المغمورة جعل ذلك صعبًا ، وسيتم استخدام الكراكات الثقيلة في المرة القادمة التي يستكشف فيها الباحثون المنطقة عن طريق السفن.
أظهرت بعض العينات أيضًا طبقات من الخث المضغوط تحت قاع البحر مباشرة ، مما يشير إلى الأراضي الرطبة السابقة التي ربما وفرت ظروفًا مثالية تقريبًا للسكن البشري المبكر. وقال جافني "المناطق المثلى هي الأراضي الرطبة حيث يوجد الماء والطيور والأسماك والمحار."
تجري الآن دراسة عينات الرواسب من البعثة الأخيرة ؛ وقال إن التحليل سيستغرق عدة أشهر. وقال جافني إن البيانات المأخوذة من البعثة ستستخدم أيضًا في تحديث الخرائط الأثرية لدوغيرلاند المغمورة ، والتي تم إعدادها من المسوحات الزلزالية وعينات الرواسب على مدى عدة سنوات.
تُظهر الخرائط الموجودة في Doggerland المواقع المغمورة الآن لما كان في السابق خطوطًا ساحلية وأنهارًا وبحيرات وأراضي رطبة - حتى مستنقعات عملاقة. قال الباحثون "أنا مشهد ضخم تحت البحر".
لكن جافني قال إن الخرائط تظهر أيضًا أن أجزاء من الأراضي المغمورة مغطاة بالكامل برواسب حديثة نسبيًا ، ملقاة من بعض أكبر الأنهار في أوروبا ، مثل نهر الراين وموز.
كانت مناطق مثل بنك براون مهمة بشكل خاص لعلماء الآثار ، لأن المناظر الطبيعية للعصر الحجري هناك ، أو في غضون بضع بوصات من سطح قاع البحر.
يأمل الباحثون الآن في أن تسفر حملاتهم المستقبلية لبنك براون عن علامات حاسمة على الاستيطان البشري هناك - مثل العظام البشرية القديمة أو حتى القطع الأثرية من صنع الإنسان. وقال جافني "نحن قريبون جدا من إيجاد هذه التسوية." "هناك ، نعلم أنه - نحن بحاجة إلى القليل من الحظ والطقس الجيد للوصول إلى هناك."
وقال جافني إن الفريق يعتزم زيارة المنطقة على متن سفينة أبحاث هولندية في الخريف ، مع معدات تجريف أثقل ستسهل أخذ المزيد من العينات من المناظر الطبيعية المغمورة.
المقالة الأصلية على علوم حية.
