تستكشف روح وفرص وكالة ناسا المريخ حوالي ثلاث مرات طالما كان مقررا في الأصل. كلما بدوا أكثر ، اكتشف المزيد من الأدلة على الماء السائل السابق على كوكب المريخ الذي اكتشفه هذا الروبوت. أبلغ أعضاء الفريق النتائج الجديدة في مؤتمر صحفي اليوم.
قبل حوالي ستة أشهر ، أثبتت الفرصة أن منطقة الاستكشاف كانت رطبة منذ فترة طويلة. كانت المنطقة رطبة قبل أن تجف وتآكلت في سهل واسع. تشير النتائج الجديدة التي توصل إليها الفريق إلى أن بعض الصخور قد تكون رطبة مرة أخرى ، بعد أن حفر أثر حفرة حجم الاستاد.
وقد تم تحديد دليل على هذا الاحتمال المثير في صخرة مسطحة تسمى "Escher" وفي بعض الصخور المجاورة بالقرب من قاع فوهة البركان. تحمل هذه الصخور الشبيهة بالصفيحة شبكات من الشقوق التي تقسم السطح إلى أنماط من المضلعات ، تشبه إلى حد ما المظهر في الطين المتصدع بعد أن تجف المياه هنا على الأرض.
يمكن أن تفسر التواريخ البديلة ، مثل الكسر بواسطة قوة تأثير الحفرة ، أو التجفيف النهائي للبيئة الرطبة الأصلية التي شكلت الصخور ، الشقوق المضلعة. يأمل علماء روفر في أن تساعد الصخرة المتكتلة الملقبة بـ "Wopmay" ، الهدف التالي للفرصة للفحص ، على تضييق قائمة التفسيرات المحتملة.
قال الدكتور جون غروتزينغر: "عندما رأينا أنماط التصدع المضلعة ، فكرنا على الفور في حدث ثانوي للمياه في وقت متأخر جدًا من الحلقة التي خلقت الصخور". وهو جيولوجي فريق متجول من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ، كامبريدج ، ماساتشوستس. إن العثور على أدلة جيولوجية حول الفترات المائية في ماضي كوكب المريخ هو الهدف الرئيسي لمشروع المسبار ، لأن مثل هذه البيئات الرطبة باستمرار قد تكون مضيافة للحياة.
"هل تشكلت هذه الشقوق بعد إنشاء الحفرة؟ قال غروتزينغر: "لا نعرف ذلك حقاً حتى الآن".
إذا حدث ذلك ، يمكن أن يكون أحد مصادر الرطوبة المحتملة تراكمات من الصقيع يذوب جزئيًا أثناء التغيرات المناخية ، حيث يتأرجح المريخ على محور دورانه ، في دورات عشرات الآلاف من السنين. وفقا لغروتزينغر ، هناك احتمال آخر هو ذوبان الجليد الجوفي أو إطلاق المياه الجوفية بكميات كبيرة بما يكفي لتجميع بحيرة صغيرة داخل الحفرة.
أحد أنواع الأدلة التي يمكن أن يضيفها Wopmay إلى الحالة للظروف الرطبة بعد أن تكون الحفرة المتكونة عبارة عن قشرة من المعادن القابلة للذوبان في الماء. بعد فحص هذه الصخرة ، خطط فريق المسبار للفرصة هي إلقاء نظرة فاحصة على كومة طويلة من الطبقات الملقبة بـ "Burns Cliff" من قاعدة الجرف. بعد ذلك ، ستخرج المركبة المتجولة من فوهة البركان وتتجه جنوبًا إلى الدرع الحراري الأصلي للمركبة الفضائية والتضاريس الوعرة القريبة ، حيث قد تتعرض طبقات صخرية أعمق.
في منتصف الطريق حول المريخ ، يتسلق سبيريت عالياً إلى "كولومبيا هيلز". قاد الروح أكثر من ثلاثة كيلومترات (حوالي ميلين) عبر سهل للوصول إليهم. بعد العثور على حجر الأساس الذي تم تغييره على نطاق واسع بواسطة الماء ، استخدم العلماء المركبة المائية للبحث عن صخور غير متغيرة نسبيًا كمقارنة لفهم النطاق الكامل للتغيرات البيئية في المنطقة. وبدلاً من ذلك ، أظهرت حتى الصخور الأكثر جمالًا التي فحصها سبيريت في تلال كولومبيا علامات تغير الماء المنتشر.
قال الدكتور ستيف سكويرز من جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك ، مديرة المدرسة: "لم نر صخرة بركانية واحدة غير متغيرة ، لأننا عبرنا الحدود من السهول إلى التلال ، وبدأت أشك في أننا لن نرغب أبداً". محقق للحمولة العلمية على كلا المركبين. "لقد تم تغيير جميع الصخور في التلال بشكل كبير عن طريق المياه. نحن نمر بوقت رائع في محاولة معرفة ما حدث هنا بالضبط. "
يمكن أن تكمن المزيد من الدلائل على فك رموز التاريخ البيئي للتلال في نتوءات صخرية الطبقات ذات المنحدرات البعيدة ، الأهداف التالية لروح. قال سكويرز "كما عملنا في طريقنا أعمق في فوهة التحمل مع فرصة ، سنعمل طريقنا أعلى وأعلى إلى التلال مع سبيريت ، وننظر في الصخور ذات الطبقات وننشئ تاريخًا جيولوجيًا معقولاً".
قال جيم إريكسون ، مدير مشروع روفر في مختبر الدفع النفاث ، "كلا من الروح والفرصة يواجهان مشاكل بسيطة فقط ، ولا توجد طريقة لمعرفة المدة التي سيستمران فيها في العمل. ومع ذلك ، نحن متفائلون بشأن أوضاعهم ، وقد حصلنا للتو على فرصة جديدة للحياة لهم ، وهي مهمة ممتدة لمدة ستة أشهر بدأت في 1 أكتوبر. وضع الطاقة الشمسية أفضل مما كان متوقعًا ، ولكن هذه الآلات قد تجاوزت بالفعل حياتهم التصميم. في حين أنهم يتمتعون بصحة جيدة ، سنبقيهم يعملون بجد قدر الإمكان ".
يدير JPL ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مشروع Mars Exploration Rover لمديرية مهمة العلوم التابعة لناسا ، واشنطن. تتوفر صور ومعلومات إضافية حول المشروع من JPL و Cornell على http://marsrovers.jpl.nasa.gov و http://athena.cornell.edu.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
