كانت البحار القديمة ممتلئة ذات مرة بمخلوقات غريبة اختفت منذ فترة طويلة ، تاركة وراءها آثارًا صغيرة لنفسها لترسيخ خيالنا. لكن في الآونة الأخيرة ، حصل علماء الحفريات على لمحة نادرة عن وحش بدائي - أول هيكل عظمي شبه كامل لسمك قرش قديم ينتمي إلى الجنس Phoebodus.
Phoebodus أسماك القرش ، التي نمت إلى حوالي 4 أقدام (1.2 متر) ، عاشت منذ أكثر من 350 مليون سنة ، قبل وقت طويل من ظهور الديناصورات والكابوس ميغالودون في القصة الكوكبية. ولكن قبل هذه الدراسة ، لم يكن العلماء يعرفون الكثير عن ماذا Phoebodus بدا وكأنه. لأن الهياكل العظمية لسمك القرش تتكون من غضروف ناعم ، بدلاً من العظام المتحجرة ، فإنها تتدهور وتتلاشى بمرور الوقت.
في الواقع ، الدليل الوحيد على وجود هذه القروش القديمة حتى جاء من اكتشافات أسنان فريدة ثلاثية - أي حتى اكتشاف فرصة حديثة على جبال الأطلس في المغرب جلب المجموعة وجهًا لوجه بحفريات شبه كاملة الوحش القديم.
عثر أحد أعضاء مجموعة البربر ، وهي مجموعة من السكان الأصليين في شمال إفريقيا ، على الحفريات لأول مرة وأحضرها إلى كريستيان كلوج ، عالِم الحفريات القديمة في جامعة زيورخ والمؤلف الأقدم للدراسة. وقالت ليندا فراي ، التي كانت طالبة دراسات عليا في جامعة زيورخ في ذلك الوقت ، أن كلوج أدرك على الفور أن العينة لا تنتمي إلى "سمكة عادية".
اكتشفوا الأحافير واثنين من الجماجم الأخرى التي تنتمي إلى نفس الجنس في المنطقة الجنوبية من الجبال في طبقة من الرواسب بين 360 مليون و 370 مليون سنة كانت في السابق حوضًا بحريًا. وقال فراي لـ Live Science "الحفريات محفوظة بشكل جيد للغاية". "لقد كنا سعداء حقًا بهذا الاكتشاف." تم حفظ الأحافير بشكل جيد للغاية لأنها كانت تجلس في ظروف منخفضة الأكسجين ، حيث لا يمكن للكائنات المتحللة أن تفرقها.
أظهر تحليل الأحافير أن الوحش القديم كان له جسم يشبه ثعبان البحر وأنف طويل ، مما يجعله يشبه القرش المزركش الحديث (Chlamydoselachus anguineus) ، على الرغم من أن هذين النوعين من أسماك القرش ليسا مرتبطين ، قال فراي. ما هو أكثر ، Phoebodus ' يشير تشريح الفك وشكل الأسنان ذي الثلاثة أسنان إلى أن المخلوق لديه استراتيجية تغذية مشابهة لتلك الموجودة في النجارة الحديثة ، وهي عائلة من أسماك المياه العذبة ذات الفكين الطويلة. النجارين "يقرعون فريستهم بحركة سريعة" ، وهذا يمكن أن يكون كذلك Phoebodus وقالت إن أسماك القرش تطعم نفسها.
أسئلة حول Phoebodus تبقى ولا يمكن الرد عليها مع هذا الهيكل العظمي. وقال فراي إن العينة تفتقد إلى زعنفة ذيل محفوظة تمامًا ، والتي ستخبرهم المزيد عن كيفية تحرك الوحش.
نُشرت النتائج في 2 أكتوبر في مجلة Proceedings of the Royal Society B.
