كيب كانافيرال - مع انتهاء برنامج المكوك على بعد أقل من ثلاثة أشهر ، استغرقت وكالة ناسا بعض الوقت لتكريم البرنامج الذي كان النقطة المحورية لجهود رحلات الفضاء المأهولة للوكالة على مدى الثلاثين عامًا الماضية. في الساعة الواحدة مساءً ، تحدث مدير وكالة ناسا ، تشارلز بولدن ، جنبًا إلى جنب مع مدير مركز كينيدي للفضاء روبرت كابانا ، ورائد الفضاء جانيت كافاندي ، ومدير مركبة مكوك إندافور مايك باريش ، و STS-1 Pilot Robert Crippen لموظفي وكالة ناسا وأعضاء وسائل الإعلام فيما يتعلق بالبرامج تاريخ طويل وإنجازاته العديدة.
ومع ذلك ، كان الإعلان الأكثر أهمية اليوم هو المكان الذي ستذهب إليه المكوكات المتبقية عندما يقترب البرنامج من الإغلاق. أُعلن أن مكوك الفضاء إنتربرايز ، مقال تجريبي لتصميم المكوك ، سينتقل من منزله الحالي في متحف سميثسونيان الوطني للطيران والفضاء مركز ستيفن إف. نيويورك. سيكون مركز Udvar-Hazy موطنًا لـ Discovery ، التي أنهت مهمتها الأخيرة في مارس. إنديفور ، التي يتم تجهيزها لرحلتها النهائية في نهاية هذا الشهر ، ستذهب إلى مركز كاليفورنيا للعلوم في لوس أنجلوس. وستتوجه أتلانتس ، التي من المقرر أن تطير في آخر رحلة مكوكية في يونيو ، إلى مجمع زوار مركز كنيدي للفضاء في فلوريدا.
على الرغم من أن بولدن وكابانا رواد فضاء سابقين ، فقد انضم إليهم واحد من الرجلين اللذين قاما بأول رحلة مكوكية ، STS-1 - روبرت كريبن. تعتبر هذه المهمة واحدة من أكثر الرحلات الجوية التجريبية خطورة في التاريخ. إذا حدث خطأ ما أثناء إطلاق المهمة الأولى ، لكان على كريبن والقائد جون يونغ أن يخرجا من كولومبيا - عبر عمود السيارة الناري. ومع ذلك ، عمل كل شيء وفقًا للخطة وهبطت كولومبيا في قاعدة إدواردز الجوية في كاليفورنيا بعد ذلك بيومين.
كان لوزن أحداث اليوم تأثير واضح على بولدن وكريبن ، وكلاهما كانا عاطفيين بشكل واضح خلال العرض التقديمي. وصفت تعليقات كريبن مشاعر الكثيرين في أنها ذكرى حلوة ومريرة. أيد الحضور الحضور المكوك المخضرم أربع مرات بالتصفيق العالي عندما أُعلن أن أتلانتس سيبقى في مركز كنيدي للفضاء.
قال بولدن خلال تعليقاته: "حافظ على تركيزك" ، في إشارة إلى الفجوة في رحلة فضائية مأهولة على وشك الحدوث. "لقد كان يومًا عصيبًا".
كان هناك أيضًا ظهور ضيف من الأعضاء الحاليين في محطة الفضاء الدولية الذين اتصلوا من على المدار. اعتذروا عن عدم قدرتهم على الحضور - قبل أن يعترفوا أنه بفضل العمل الشاق الذي قام به الحاضرون الذين لم يتمكنوا من الحضور. وانضم رواد الفضاء كادي كولمان ورون غاران إلى رائد الفضاء إيسا باولو نيسبولي وكذلك رواد الفضاء دميتري كوندراتيف وأندري بوريسينكو والكسندر ساموكوتيايف. تحدث طاقم المحطة عن كيف جعل برنامج المكوك هذا الجهد الدولي ممكنًا.
في 12 أبريل 1981 ، انطلق مكوك الفضاء كولومبيا إلى المدار في أول مهمة لبرنامج المكوك. كان الطاقم الأول على متن اثنين فقط من رواد الفضاء ، المخضرم أبولو جون يونج ورائد الفضاء روبرت روبرت كريبن. تمت أول رحلة لبرنامج المكوك 20 عامًا حتى اليوم الأول الذي ركب فيه الإنسان النار في المدار - يوري غاغارين.
لا يوجد حاليًا سوى رحلتين مكوكيتين ، ومن المقرر أن تقوم Endeavour بمهمتها الخامسة والعشرين والأخيرة ، STS-134 ، في نهاية هذا الشهر وستبدأ أتلانتس المهمة النهائية في 28 يونيو. بمجرد انتهاء هذه المهمة ، سيكون لدى وكالة ناسا الاعتماد على روسيا للوصول إلى محطة الفضاء الدولية حتى الشركات التجارية الصغيرة ؛ يمكن لتلك المدعومة بموجب خطط الرئيس أوباما الجديدة لوكالة ناسا أن تنتج نظام إطلاق لملء الفراغ.
قال روبرت كريبن عندما أجريت معه مقابلة ، "كنت سأكون سعيدًا بالحصول على أي من المدارات هنا في KSC". "إن الحصول على أتلانتس يجعل هذا اليوم جيدًا جدًا."
