قبل آلاف السنين ، تمضغ امرأة شابة من العصر الحجري الحديث في ما يعرف الآن بالدنمارك على قطعة من خشب البتولا. كشف تحليل الحمض النووي لهذه "علكة" ما قبل التاريخ ، بتفاصيل رائعة ، كيف كانت تبدو.
أطلق الفريق على المرأة الشابة من العصر الحجري الحديث "لولا" بعد جزيرة لولاند في الدنمارك التي تم اكتشاف علكة عمرها 5700 عام. حافظ الموقع الأثري للعصر الحجري ، سيلثولم ، في جزيرة لولاند ، على الصمغ في الطين منذ آلاف السنين بعد أن تخلص منه لولا.
لقد تم الحفاظ عليه جيدًا لدرجة أن مجموعة من العلماء في جامعة كوبنهاغن تمكنوا من استخراج جينوم بشري قديم كامل - جميع المواد الوراثية للفتاة الصغيرة - منه. وتمكنوا أيضًا من استخراج الحمض النووي من مسببات الأمراض القديمة والميكروبات التي تحملها في فمها.
هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها استخراج الجينوم البشري بالكامل من شيء آخر غير العظام البشرية ، وفقًا لبيان صادر عن جامعة كوبنهاغن. كشف تحليل الفريق أن مضغ العلكة من عصور ما قبل التاريخ كان من الإناث ، ومن المحتمل أن يكون له بشرة داكنة وشعر داكن وعيون زرقاء. ووجدوا أن جينات لولا تتطابق بشكل أكبر مع الصيادين من البر الأوروبي الأوروبي أكثر من أولئك الذين كانوا يعيشون في وسط الدول الاسكندنافية في ذلك الوقت.
وبحسب البيان ، فإن العلكة القديمة تحتوي أيضًا على آثار للحمض النووي للنبات والحيوان ، مثل الحمض النووي من البندق والبط ، والتي ربما كانت جزءًا من نظام لولا الغذائي. أخيرًا ، وجد العلماء جينات مرتبطة بـ "عدم ثبات اللاكتاز" ، مما يعني أن لولا لم تهضم منتجات الألبان جيدًا.
توحي الاكتشافات الأثرية السابقة الأخرى من الموقع "بأن الأشخاص الذين احتلوا الموقع كانوا يستغلون الموارد البرية بشكل كبير في العصر الحجري الحديث ، وهي الفترة التي تم فيها إدخال الحيوانات المستأنسة والحيوانات المستأنسة لأول مرة في جنوب الدول الاسكندنافية" ، المؤلف الرئيسي Theis Jensen ، وهو وقال زميل ما بعد الدكتوراه من معهد جلوب في جامعة كوبنهاغن في البيان.
وأخيرًا ، وجد الباحثون الحمض النووي من الميكروبات الفموية في العلكة ، بما في ذلك الحمض النووي الذي يمكن أن ينتمي إلى فيروس Epstein-Barr ، والذي يسبب كريات الدم البيضاء ، والمعروف باسم "أحادي" أو "مرض التقبيل".
درجة خشب البتولا هي مادة بنية داكنة اللون يتم إنشاؤها عن طريق تسخين لحاء البتولا. وقد تم استخدام هذه المادة منذ العصر الحجري القديم كغراء لقرع أدوات الحجر ، بحسب البيان.
ولكن في السابق ، تم العثور على قطع من البتولا مع علامات الأسنان ، لذلك يعتقد علماء الآثار أنه عندما يبرد الملعب ويتصلب ، يتم مضغه لجعله قابلًا للتشكيل مرة أخرى قبل استخدامه للغراء.
تشير نظريات أخرى إلى أن الناس يمضغون طبقة البتولا المطهرة قليلاً لتخفيف آلام الأسنان أو الأمراض الأخرى. وطبقًا للبيان ، ربما تم استخدام طبقة البتولا أيضًا لفرشاة الأسنان ، لقمع الجوع أو حتى للمتعة فقط مثل مضغ العلكة.
تعد "لثة المضغ" القديمة مصدرًا جديدًا نسبيًا للحمض النووي لتحليلها ، ويمكن أن تساعد في الكشف عن الميكروبيوم لأسلافنا. قد يساعد أيضًا في شرح كيفية تغير البكتيريا والفيروسات بمرور الوقت.
وقال المؤلف الكبير هانز شرودر ، الأستاذ المساعد في معهد جلوب بجامعة كوبنهاجن ، في بيان: "يمكن أن يساعدنا على فهم كيفية تطور وانتشار مسببات الأمراض بمرور الوقت ، وما يجعلها شديدة الضراوة بشكل خاص في بيئة معينة". "وفي الوقت نفسه ، قد يساعد في التنبؤ بكيفية تصرف الممرض في المستقبل ، وكيف يمكن احتواؤه أو القضاء عليه."
ونشرت النتائج يوم 17 ديسمبر في مجلة نيتشر كوميونيكيشنز.
