صورة الفنان فينوس اكسبرس. حقوق الصورة: ESA. اضغط للتكبير.
يعتقد لاري إسبوزيتو ، عالِم الكواكب في جامعة كولورادو في بولدر ، عضو فريق علوم فينوس إكسبريس التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ، أن المهمة القادمة إلى كوكب "التوأم الشرير" للأرض يجب أن تكون مليئة بالمفاجآت.
قال إسبوزيتو ، الأستاذ في مختبر CU-Boulder ، إنه على الرغم من أن سطحه الذي يبلغ 875 درجة فهرنهايت ساخن بما يكفي لجعل الصخور متوهجة وجوها مليء بغازات ثاني أكسيد الكربون الضارة والأمطار الحمضية ، إلا أن الزهرة تشبه الأرض أكثر من المريخ. فيزياء الغلاف الجوي والفضاء. وقال إسبوزيتو ، عضو فريق رصد كاميرا فينوس مقابل 260 مليون دولار والمزمع إطلاقها من قاعدة بايكونور الفضائية في كازاخستان في 9 نوفمبر ، إن كوكب الزهرة هو "كوكب مُهمَل" يضم بلا شك عددًا من الاكتشافات المذهلة.
يدور أحد الأسئلة حول ما يعرف باسم "امتصاص الأشعة فوق البنفسجية غير المعروف" المرتفع في غيوم الكوكب التي تمنع ضوء الشمس من الوصول إلى السطح. قال إسبوزيتو: "يعتقد بعض العلماء أن هناك إمكانية ، على الأقل ، أن الحياة يمكن أن توجد في غيوم الزهرة". "كانت هناك تكهنات بأن أشعة الشمس التي امتصتها السحب قد تشارك في نوع من النشاط البيولوجي."
إسبوزيتو حريصة بشكل خاص لمعرفة ما إذا كانت البراكين على كوكب الزهرة لا تزال نشطة. في عام 1983 ، استخدم بيانات من أداة CU-Boulder التي طارت على المركبة الفضائية بايونير فينوس التابعة لوكالة ناسا للكشف عن أدلة على أن ثوران بركاني ضخم هناك صب كميات هائلة من ثاني أكسيد الكبريت في الغلاف الجوي العلوي. وقال إن الثوران ، الذي حدث على الأرجح في أواخر السبعينيات ، يبدو أنه كان أقوى بعشر مرات على الأقل من أي ثورة حدثت على الأرض منذ أكثر من قرن.
قال إسبوزيتو ، الذي قام بأول ملاحظات فينوس بواسطة تلسكوب هابل الفضائي في عام 1995: "ستبحث المركبة الفضائية عن" نقاط ساخنة "عبر الغيوم في محاولة لاكتشاف البراكين بشكل إيجابي. لم تتمكن فينوس في التسعينات من العثور على أدلة على النشاط البركاني ، ولم تغلق السؤال. هذا سيمنحنا فرصة أخرى ".
وحيث أن الزهرة والأرض توأمان افتراضيان عند الولادة ، فإن العلماء في حيرة من كيفية تطور الكواكب المتشابهة في الحجم والكتلة والتكوين لمثل هذه العمليات الفيزيائية والكيميائية المختلفة. قال إسبوزيتو: "نتائج مثل هذه المهام لها آثار كبيرة على فهمنا للكواكب الأرضية ككل ، وللعمليات المماثلة التي تحدث على الأرض والمريخ".
شارك إسبوزيتو في عدد من بعثات استكشاف الكواكب في CU-Boulder. وهو حاليًا قائد فريق علمي لمطياف التصوير فوق البنفسجي ، وهو أداة CU-Boulder بقيمة 12.5 مليون دولار في مركبة كاسيني الفضائية التي تستكشف الآن حلقات وأقمار زحل.
كما كان محققًا لأداة CU-Boulder التي زارت المشتري وأقماره في التسعينات على متن مركبة غاليليو الفضائية التابعة لوكالة ناسا ، وكان محققًا في المركبة الفضائية فوييجر 2 التابعة لناسا التي حملت أداة CU-Boulder في جولة على كواكب النظام الشمسي في 1970s و 1980s.
كان إسبوزيتو عضوًا في فريق علمي في مهمتين روسيتين فاشلتين إلى المريخ - مهمة فوبوس عام 1988 التي انفجرت في الفضاء ومهمة المريخ 96 التي تحطمت في محيط الأرض. وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية ، فإن خمسة من الأدوات العلمية الموجودة في Venus Express هي "قطع غيار" من بعثة المذنب مارس إكسبريس وروزيتا.
بالإضافة إلى الكاميرا ، تحمل المركبة الفضائية فينوس إكسبريس أيضًا مقاييس طيف تصوير ، ومقياس مطياف لقياس مكونات الغلاف الجوي ، وتجربة علوم راديوية ، وأداة للكشف عن الذرة والبلازما الفضائية. من المتوقع أن تصل المركبة الفضائية إلى كوكب الزهرة في أبريل 2006 وتدور حول الكوكب لمدة 16 شهرًا تقريبًا.
كان من المقرر إطلاق مهمة فينوس إكسبريس في 26 أكتوبر ، لكن مشكلة العزل الحراري المكتشفة في صاروخ تقوية المرحلة العليا تسببت في تأخير لمدة أسبوعين. تغلق نافذة الإطلاق يوم 24 نوفمبر.
المصدر الأصلي: UC Boulder News Release
