بمجرد الحصول على منحة بحثية ، قام العلماء بتثبيت ثلاث تماسيح ميتة في أحزمة ثقيلة وزودوا الجثث بـ 6،600 قدم (2 كيلومترًا) في خليج المكسيك.
تم اجتياح التمساح الأول بالقشريات الوردية العملاقة في غضون يوم واحد وأكل ببطء من الداخل إلى الخارج.
التمس التمساح الثاني إلى جمجمته وعموده الفقري بعد 51 يومًا.
والثالث التمساح؟ حسنا ، لا أحد يعرف. تمزق جثتها من الحزام وحملها مفترس غير مرئي في غضون أسبوع ، تاركة وراءها بعض الحبل الممزق والرمل غير المستقر.
هذه إما القصة الخيالية الأقل إرضاءً على الإطلاق ، أو نتائج دراسة جديدة للدورة الغذائية البحرية الغريبة موصوفة في مجلة PLOS ONE. (الجواب: كلاهما.)
شرع مؤلفو الدراسة (المنشورة في 20 ديسمبر) في اختبار كيفية تفاعل الكائنات المتعطشة للكربون في المحيط العميق والمظلم لمصدر غذائي لم يروه من قبل - أي الذبيحة المتقشرة لسمك المياه العذبة (تمساح مسيسيبيسيس).
لا يمكن لسكان أعماق المحيط أن يكونوا أكلة من الصعب إرضائهم. إنها مظلمة وباردة جدًا للنباتات للخضوع لعملية التمثيل الضوئي ، والمغذيات شحيحة.
وقال كليفتون نونالي ، مؤلف مشارك في الدراسة ، من اتحاد لويزيانا للجامعات البحرية ، في مقطع فيديو حول التجربة ، صدر في أبريل الماضي: "إن أعماق المحيط صحراء طعام ، ومغطاة بواحات الطعام". "بعض هذه الواحات عبارة عن فتحات تهوية في قاع المحيط حيث تخرج مواد كيميائية أو يتساقط الطعام من سطح المحيط."
ركزت الأبحاث في هذه "شلالات الطعام" في الغالب على الثدييات الكبيرة ، مثل الحيتان ، التي توفر جثثها مأدبة غليظة للمخلوقات البحرية الكبيرة والصغيرة. في حين أنه يمكن إلقاء جثث التمساح في المياه العذبة في المحيط عن طريق الأعاصير والطقس المعاكس ، إلا أن الآثار البيئية لمثل هذا "سقوط التمساح" لم يلاحظها أحد من قبل. هل يمكن للديدان والقشريات وسكان قاع المحيط الآخرين أن يجدوا طريقة لاختراق جلود التمساح السميكة وتحرير اللحم اللذيذ في الداخل؟ لم يعتقد الباحثون أن ذلك مرجح - ولكن تم إثبات خطأهم بسرعة.
عندما أرسل الفريق روبوتًا مملوءًا بالكاميرا للتحقق من التمساح الأول بعد يوم واحد من وضعه في بقية الخليج ، وجدوا الجثة التي تم انتزاعها بواسطة إيزوبودات ضخمة تشبه حبات الحبوب (Bathynomus giganteus) - وبعضها قد حفر بالفعل داخل التمساح وبدأ في أكله من الداخل. وأشار الباحثون إلى أن هذه القشريات يمكنها تخزين الطاقة من وجبة واحدة لشهور أو سنوات في وقت واحد ، مما يعني أن العربات الجائعة التي تتخلص من التمساح الميت لن تضطر إلى العمل من أجل المزيد من الطعام لبعض الوقت.
كان التمساح الثاني أسوأ. عندما قام الباحثون بإعادة زيارة الجثة بعد 51 يومًا من نشرها ، تم التقاطها نظيفة ، وصولًا إلى العظام. كانت هذه العظام متسخة في زغب بني غامض ، كشف تحليل الحمض النووي أنه من الأنواع المكتشفة حديثًا من دودة أكل العظام (جنس: Osedax). هذه هي المرة الأولى على الإطلاق Osedax وأشار الباحثون إلى اكتشاف الأنواع في خليج المكسيك.
اختفت جثة التمساح النهائية من تسخيرها قبل أن يتمكن الباحثون من اكتشاف أي مخلوقات بحرية تأكلها ، ولكن من الواضح أن التمساح لم يستيقظ ويسبح بعيدًا بمفرده. وبالنظر إلى أن المخلوق والحزام يزنان 80 رطلاً (36 كيلوجرامًا) ، كان من الممكن أن يأخذ مفترسًا كبيرًا ليقضم عبر الحبل وينقل الجثة بعيدًا. افترض الباحثون أن القرش هو الجاني المحتمل.
لذا ، لاختتام حكاية "التمساحون الذين سقطوا في البحر" ، قام العديد من المخلوقات البحرية التي تغذي قاع البحر بذبح شهيتها على لحم الزواحف اللذيذ - بما في ذلك بعض الديدان البنية التي تأكل العظام والتي لم يكن أحد يعلم بوجودها. وعاشوا جميعاً بسعادة بعد ذلك ، حتى التهمت جثثهم عينية. النهاية.
