في يوم السبت 2 يونيو ، أبلغ مراقبو السماء في بوتسوانا عن كرة نارية شديدة السطوع في السماء. تحطمت قطعة فاصلة بحجم 2 متر في الغلاف الجوي بسرعة 17 كيلومترًا في الثانية ، وتفككت في الغلاف الجوي ، وأضاءت لفترة وجيزة المناظر الطبيعية.
أخبار عاجلة!! ؟؟
اصطدم أحد الكواكب في الغلاف الجوي للأرض ، مما أدى إلى اندلاع كرة نارية فوق دولة بوتسوانا في جنوب إفريقيا الساعة 12:44 مساء EDT أثناء الركض بسرعة 38000 ميل في الساعة؟ هذه 10 أميال في كل ثانية ، لكن لا تقلق ، فقد احترق في الغلاف الجوي (phew) pic.twitter.com/T5gGR1OHJN- Link Link (LinkObservatory) 5 يونيو 2018
يحدث هذا النوع من الأحداث طوال الوقت - يطلق عليهم "bolides" أو "كرات نارية" - ولكن ما يجعل هذا الحدث مختلفًا هو حقيقة أن الكائن "تم اكتشافه" قبل ساعات فقط من ارتطامه في الغلاف الجوي. تم اكتشافه لأول مرة بواسطة Catalina Sky Survey ، وهو تلسكوب آلي يقع بالقرب من توسكون ، أريزونا. صور التلسكوب الكويكب ، الذي سمي لاحقًا 2018 LA ، عندما كان بعيدًا على مسافة القمر. كان يتحرك بسرعة ، وترك خطًا على صور التعرض للوقت التي التقطها التلسكوب.
استنادًا إلى نقاط البيانات القليلة هذه ، تمكن الفلكيون من التنبؤ بأن الجسم سيضرب الأرض في مكان ما من الجنوب الأفريقي عبر المحيط الهندي إلى غينيا الجديدة ، في الوقت الذي تم فيه الإبلاغ عن كرة نارية بوتسوانا. هذا ليس مؤكدًا ، لكن الأوقات تتوافق بشكل جيد.
كانت العملية برمتها بمثابة تجربة تجريبية جيدة لنظام الكشف الآلي ، حيث يتم نقل البيانات من تلسكوب كاتالينا إلى مركز الكوكب الصغير ومركز ناسا لدراسات الأجسام القريبة من الأرض ، والذي أكد أن الكويكب سيضرب الأرض. لكنهم حسبوا أيضًا أنه كان جسمًا صغيرًا جدًا ليسبب أي مخاطر تتجاوز عرض السماء الجميل.
وفي الموعد المحدد ، في 2 يونيو 2018 ، قام عالم النيازك وعلم الفلك الكوكبي بيتر براون بقياس تأثير الفاصل الفضائي أثناء انفجاره في الغلاف الجوي فوق بوتسوانا ، وإطلاق 0.3 إلى 0.5 كيلو طن من الطاقة ، وهو ما يتوافق مع كويكب قطره 2 متر .
تحدث مثل هذه الكرات النارية بشكل منتظم ، ولكن هذه هي المرة الثالثة فقط التي يتم فيها اكتشاف كويكب كما كان في مسار الارتطام. ووفقًا لبول شوداس ، مدير مركز دراسات الأجسام القريبة من الأرض (CNEOS) في مختبر الدفع النفاث. "إنها أيضًا المرة الثانية التي يتم فيها توقع الاحتمال الكبير للتأثير قبل الحدث نفسه".
آخر مرة كان فيها جسم ما يشكل خطراً على البشر كان نيزك تشيليابينسك الذي انفجر فوق روسيا في 15 فبراير 2013. عندما انفجر فاصل 20 متراً بما يعادل 400-500 كيلو طن من مادة تي إن تي. لم يتم الكشف عن هذا superbolide مقدمًا لأنه تم حجبه عن الشمس. انفجرت قوة الهواء من النوافذ وأرسلت 1491 شخصًا إلى المستشفى مصابين بجروح. أصيب عشرات الأشخاص بالعمى المؤقت بسبب وميض الضوء الشديد.
إذا كان هناك تحذير مسبق ، لكان من الممكن تحذير الجمهور وقادر على اتخاذ الاحتياطات. هذا هو السبب في أن أنظمة الكشف الآلي هذه ذات قيمة كبيرة ، ولماذا تحجب الشمس منطقة من السماء مشكلة كبيرة.
عند هذه النقطة ، اكتشف علماء الفلك أكثر من 8000 كويكب قريب من الأرض يبلغ عرضها 140 مترًا على الأقل. لكن هذا فقط حوالي ثلث الأجسام القريبة من الأرض (NEOs) التي لديها القدرة على التأثير على الأرض. وربما هناك عشرات الملايين من الأشياء التي يبلغ قطرها 10-20 مترا.
في عام 2017 ، أصدرت وكالة ناسا تقريرًا يصف كيف يمكنهم زيادة عدد المركبات الفضائية التي تم اكتشافها بشكل كبير. من خلال وضع تلسكوب فضائي عند نقطة Sun-Earth L1 Lagrange ، سيكون لدى الفلكيين رؤية على بعد حوالي 1.5 مليون كيلومتر من الأرض. سيتيح لهم ذلك رؤية منطقة من السماء تحجبها الشمس عن الأرض.
إحدى المهام في العمل تسمى NEOCam ، والتي تتكون من تلسكوب واحد يبلغ طوله 50 سم يكون قادرًا على رصد طولين منفصلين للأشعة تحت الحمراء. وهذا سيسمح لها بالعثور على الكويكبات الرائعة نسبيًا أثناء مرورها عبر الأرض. حتى الكويكبات الأكثر قتامة والأصعب رؤية يمكن كشفها بواسطة NEOCam.
على مدار مسح لمدة 4 سنوات ، ينبغي أن يحضر NEOCam حوالي ثلثي الأجسام القريبة من الأرض التي يزيد حجمها عن 140 مترًا. هذه هي التي ستتسبب في أضرار كبيرة لسطح الأرض ، في أي مكان تضربه. ومع استمرارها ، يمكن أن تساعد في العثور على حوالي 90 ٪ من الأجسام القريبة من الأرض.
لذا كان تأثير يوم السبت اختبارًا رائعًا للنظام ، حيث أظهر أن الفلكيين يمكنهم اكتشاف الكويكبات الواردة قبل أن يضربوا الأرض. لم يتم اختبار ما إذا كان هذا يمكن أن يوفر للناس ما يكفي من التحذير ، وما إذا كانوا سيعرفون ما يجب فعله للبقاء في أمان أم لا.
المصدر: وكالة ناسا / مختبر الدفع النفاث. صورة مسار توم روين.
