كوكبنا يعج بالميكروبات الغامضة. الآن ، في مياه بحيرة اصطناعية ، ربما اكتشف العلماء واحدة من أكثرها غموضاً: فيروس جديد تمامًا مع جينات لم يسبق رؤيتها من قبل.
قبل عامين ، جمعت المجموعة عينات مياه من جداول بحيرة بامبولها ، وهي بحيرة اصطناعية في مدينة بيلو هوريزونتي بالبرازيل ، بحثًا عن فيروسات عملاقة - أو تلك التي تحتوي على جينومات ضخمة - تصيب كائنات أحادية الخلية تسمى الأميبا . ولكن عندما عاد الفريق إلى المختبر وأضافوا هذه العينات إلى خلايا الأميبا في محاولة للقبض على فيروسات عملاقة في محاولتهم إصابة الخلايا ، وجدوا دخلاً أصغر بكثير.
وقالت الكاتبة جوناس أبراهاو ، الأستاذة المشاركة في قسم الميكروبيولوجي بجامعة ميناس جيرايس الفيدرالية في البرازيل: "لقد كانت مفاجأة كبيرة حقًا لأننا حتى الآن نعرف فقط الفيروسات العملاقة التي تصيب الأميبا ، وليس الفيروسات الصغيرة". وقال أبراهو لـ Live Science إن هذا الفيروس الجديد يبلغ قطره حوالي 80 نانومترًا ، لكن جميع الفيروسات التي تصيب الأميبا التي نعرفها حتى الآن أكبر بكثير ، حيث يتجاوز حجمها 200 نانومتر.
ووصف الباحثون الفيروس الصغير بأنه "Yaravirus" بعد "يارا" أم المياه - وهي شخصية مهمة في القصص الأسطورية لقبائل توبي - غواراني الأصلية ، بحسب الدراسة.
عندما حلل الباحثون الجينوم في الميكروب ، وجدوا أن معظمهم لم يسبق رؤيته في أي فيروسات أخرى. وقال أبراهو إنهم بحثوا عن التوقيع الجيني لفيروس Yaravirus في آلاف البيانات الجينومية البيئية ولم يجدوا أي تلميح "يشير إلى مدى ندرة هذا الفيروس".
وأضاف أن ستة جينات فقط من أصل 74 أظهرت درجة من التشابه مع الجينات المعروفة الأخرى. وقال أبراهو إن بعض الجينات المعروفة معروفة أيضًا بوجودها في فيروسات عملاقة - ولكن نظرًا لأن فيروس Yaravirus صغير الحجم والجينوم ، فإنه ليس فيروسًا عملاقًا. ومع ذلك ، فإنه يصيب الأميبا مثل الفيروسات العملاقة.
وقال أبراهاو: "هذا أحد الأسباب التي تجعل هذا الفيروس الجديد مثيرًا للفضول ، ونزعم أنه يتحدى تصنيف فيروسات الحمض النووي". ما هو أكثر من ذلك ، يتم تصنيف فيروسات الحمض النووي على أساس البروتين الذي يتكون قشرتها ، أو كبسولتها. لا يشبه غطاء Yaravirus أي بروتين معروف سابقًا. من غير الواضح أيضًا متى وأين نشأ هذا الفيروس وتطور.
وقال "سيكون من الضروري عزل فيروسات جديدة مشابهة لفيروس Yaravirus لتحسين تحليلنا ومحاولة تحديد مصدرها". وقال أبراهو إنه على الرغم من أنهم عزلوا الفيروس مؤخرًا ، فمن المحتمل أن هذا الفيروس كان منتشرًا على الأرض منذ زمن طويل.
على أي حال ، لا يصيب فيروس Yaravirus الخلايا البشرية.
وقال أبراهاو: "إذا اعتبرنا جميع الفيروسات المعروفة الآن ، يمكننا القول أن معظمها لا يمثل أي تهديد لصحتنا". لكن هذا لا يعني أننا لا يجب أن نهتم بهم. قال أبراهاو: "الفيروسات مهمة للغاية في البيئة" ، تساعد في إعادة تدوير المغذيات أو السيطرة على الآفات.
تأمل المجموعة في إجراء مزيد من التحليل لسمات الفيروس في محاولة لفهم كيفية تفاعله مع الأميبا والمضيفين المحتملين الآخرين ، ومعرفة أصل الميكروب وكيف تطور. وقال أبراهاو إن هذه الدراسة تظهر "أننا لا نعرف سوى جزء صغير جدًا من هذا التنوع" من الفيروسات الموجودة على كوكبنا. "لا يزال هناك الكثير لاستكشافه."
لم تتم مراجعة هذه الدراسة بعد من قبل النظراء وتم نشرها عبر الإنترنت في 28 يناير في قاعدة بيانات BioRxiv.
