مع استمرار ازدياد عدد الكواكب الخارجية التي يتم اكتشافها بشكل كبير ، يتم الآن العثور على عدد متزايد من المدار داخل المناطق الصالحة للسكن في نجومهم. بالنسبة للعوالم الصخرية الأصغر ، هذا يجعل من الأرجح أن بعضها يمكن أن يؤوي حياة من نوع ما ، لأن هذه هي المنطقة حيث يمكن لدرجات الحرارة (وإن كانت تعتمد على عوامل أخرى أيضًا) أن تسمح بوجود الماء السائل على أسطحها. ولكن هناك عامل آخر قد يمنع بعضها من أن يكون صالحًا للسكن بعد كل شيء - تسخين المد والجزر ، الناجم عن سحب الجاذبية لنجم أو كوكب أو قمر على آخر ؛ هذا التأثير الذي يخلق مدًا على محيطات الأرض يمكن أن يخلق أيضًا حرارة داخل كوكب أو قمر.
وقد تم عرض النتائج في الاجتماع السنوي للجمعية الفلكية الأمريكية في 11 يناير في أوستن ، تكساس.
يتم تحديد عامل السكن بشكل أساسي من خلال كمية الحرارة القادمة من نجم الكوكب. كلما كان الكوكب أقرب إلى نجمه ، كلما كان أكثر حرارة ، وكلما كان أبعد ، كلما كان الجو أكثر برودة. بسيطة بما فيه الكفاية ، ولكن تسخين المد والجزر يضيف تجعدًا جديدًا إلى المعادلة. وفقا لروري بارنز ، عالم الكواكب وعلم الأحياء الفلكية في جامعة واشنطن ، "لقد غيّر هذا بشكل أساسي مفهوم المنطقة الصالحة للسكن. اكتشفنا أنه يمكنك في الواقع الحد من قابلية الكوكب للسكن بمصدر طاقة غير ضوء النجوم ".
هذا التأثير يمكن أن يتسبب في أن تصبح الكواكب "فينوس المد والجزر". في هذه الحالات ، تدور الكواكب حول النجوم الأصغر حجمًا والباهتة ، حيث من أجل أن تكون في المنطقة الصالحة للسكن في هذا النجم ، يجب أن تدور حول النجم أقرب بكثير مما تفعله الأرض مع الشمس. ستخضع الكواكب بعد ذلك لتسخين المد والجزر أكبر من النجم ، وهو ما قد يجعلهم يفقدون كل مياههم ، على غرار ما يعتقد أنه حدث مع الزهرة في نظامنا الشمسي (أي تأثير دفيئة هاربة). لذلك على الرغم من أنهم داخل المنطقة الصالحة للسكن ، إلا أنهم يفتقرون إلى المحيطات أو البحيرات.
إن المشكلة هي أن هذه الكواكب يمكن أن تغير مداراتها لاحقًا في الواقع بسبب تسخين المد والجزر حتى لا تتأثر به. عندها سيكون من الصعب التمييز بين الكواكب الأخرى في تلك الأنظمة الشمسية التي قد تكون صالحة للسكن. في حين أنها لا تزال من الناحية الفنية داخل المنطقة الصالحة للسكن ، فقد تم تعقيمها بشكل فعال من خلال عملية تسخين المد والجزر.
يضيف عالم الكواكب نورمان سليب في جامعة ستانفورد: "يجب أن نكون حذرين عند تقييم الأجسام القريبة جدًا من النجوم الخافتة ، حيث يكون المد والجزر أقوى بكثير مما نشعر به على الأرض الحالية. حتى كوكب الزهرة لم يتم تسخينه بشكل كبير من قبل المد والجزر ، ولا عطارد. "
في بعض الحالات ، يمكن أن يكون تسخين المد والجزر أمرًا جيدًا. يُعتقد أن قوى المد والجزر التي يمارسها المشتري على قمره أوروبا ، على سبيل المثال ، تخلق حرارة كافية للسماح لوجود الماء السائل تحت قشرة الجليد الخارجية. قد ينطبق الشيء نفسه على قمر زحل إنسيلادوس. وهذا يجعل هذه الأقمار ما زالت صالحة للسكن على الرغم من أنها بعيدة جدًا عن المنطقة الصالحة للسكن حول الشمس.
حسب التصميم ، فإن الكواكب الخارجية الأولى التي اكتشفها كيبلر هي تلك التي تدور حولها أقرب إلى نجومها حيث يسهل اكتشافها. وهذا يشمل النجوم الأصغر حجمًا والأكثر خفوتًا بالإضافة إلى النجوم التي تشبه شمسنا. ومع ذلك ، فإن النتائج الجديدة تعني أنه سيتعين القيام بالمزيد من العمل لتحديد أيها صديق للحياة حقًا وأيها غير مناسب ، على الأقل لـ "الحياة كما نعرفها" على أي حال.
