تحديا لتوقعات الطقس القاتمة ، أطلق مكوك الفضاء أتلانتس صاروخًا إلى الفضاء يوم الخميس 7 فبراير ، في طريقه إلى محطة الفضاء الدولية مع مختبر علمي جديد. ولكن اليوم لم تكن هناك مشاكل مع جهاز الاستشعار أثناء التزود بالوقود وانطلق المكوك بشكل لا تشوبه شائبة في الساعة 2:45 مساءً. EST. على متن الطائرة طاقم مكون من سبعة أفراد ووحدة علوم كولومبوس التي تبلغ تكلفتها 1.9 مليار دولار ، وهي مساهمة أوروبا الرئيسية في محطة الفضاء الدولية. ستلتقي أتلانتس مع المحطة يوم السبت 9 فبراير. جاء الإطلاق بعد سبع سنوات من اليوم الذي حمل فيه أتلانتس مختبر ناسا للعلوم المسمى ديستني إلى محطة الفضاء.
وقال رائد الفضاء جيم داتون لطاقم المكوك من سيطرة المهمة بعد الإطلاق: "لقد كان إطلاقًا نظيفًا جدًا". "لقد رأينا ، في حوالي الساعة 2:13 (دقيقتان و 13 ثانية بعد الإطلاق) قطعة صغيرة من الحطام ، يعتقدون أن ثلاثة على الأقل ، خرجت من خط تغذية LO2 (الأكسجين السائل) على بعد مسافة قصيرة من الميمنة الثنائية رجل. أشار فريق تقييم الحطام إلى أنهم لم يحددوا تأثيرًا في ذلك الوقت ومن الواضح أنه قيد التقييم ".
سيقوم طاقم Atlantis الآن بفحص أنظمته وفحص الدرع الحراري أثناء مطاردة محطة الفضاء. سيكون هناك ثلاث عمليات سير في الفضاء خلال الرحلة حتى يتمكن رواد الفضاء من إرفاق مختبر كولومبوس وربط قوته وخطوطه السائلة.
جاء إقلاع أتلانتس على الرغم من المخاوف من أن جبهة الطقس ستتداخل مع الإطلاق. لكن الطقس تعاون في الإطلاق في الوقت المحدد.
تثبيت كولومبوس ، الذي سمي باسم المستكشف الإيطالي في القرن الخامس عشر ، هو المهمة الرئيسية لمهمة مكوك الفضاء رقم 121.
قال جان جاك دوردين ، المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية ، بعد الإطلاق: "اكتشف كولومبوس عالماً جديداً ، وأعتقد أننا مع كولومبوس نكتشف عالماً جديداً تماماً".
يضم طاقم أتلانتس المؤلف من سبعة أفراد اثنين من الأوروبيين ، الألماني هانز شليغل والفرنسي ليوبولد آهارتس. رواد الفضاء الأمريكيون هم القائد ستيفن فريك ، والطيار آلان بويندكستر ، والمتخصصون في المهمة ليلاند ملفين ، وريكس والهايم ، وستانلي لوف.
قال بيل جيرستينماير ، المدير المساعد لوكالة ناسا للعمليات الفضائية: "من الرائع أن يكون لدينا مختبرين في الفضاء".
ومن المقرر أن تستمر المهمة 11 يوما.
مصدر الأخبار الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا
