سيغامر العلماء قريبًا إلى القارة الثامنة المخفية في العالم ، أرض زيلانديا الغارقة.
إن القارة الضائعة ، التي تغمرها المياه في الغالب ، مع كل نيوزيلندا وقليل من الجزر التي تطل من الماء ، تبلغ حوالي نصف مساحة أستراليا. من خلال الحفر العميق في قشرتها أو الطبقة العليا ، يمكن للبعثة العلمية الجديدة تقديم أدلة حول كيفية غوص إحدى صفائح الأرض تحت أخرى ، وهي عملية تسمى الاندساس ، غذت نمو سلسلة بركان وهذه القارة المفقودة في المحيط الهادئ 50 قبل مليون سنة. يمكن للبعثة الجديدة أيضًا أن تكشف كيف أن حدث تغيير الأرض هذا قد غيّر تيارات المحيطات والمناخ.
وقال كبير العلماء المشاركين في الحملة الاستكشافية جيرالد ديكنز أستاذ علوم الأرض والكواكب في جامعة رايس بتكساس في بيان "نحن نبحث في أفضل مكان في العالم لنفهم كيف يبدأ انغراق الصفائح". "ستجيب هذه البعثة على الكثير من الأسئلة حول زيلانديا."
القارة الضائعة
في فبراير ، جادل العلماء في مجلة GSA Today أن الأرض لديها قارة ثامنة مخفية ، والتي يجب أن تنعكس على الخرائط.
استندت حجة كون زيلانديا إلى كونها قارة إلى عدة خطوط من الأدلة. تتكون الصخور تحت قاع المحيط قبالة ساحل نيوزيلندا من مجموعة متنوعة من أنواع الصخور القديمة التي لا توجد إلا في القارات ، وليس في القشرة المحيطية. الرفوف القارية لجزيرة زيلانديا هي أكثر ضحالة من تلك الموجودة في القشرة المحيطية المجاورة. وتكشف عينات الصخور عن شريط رفيع من القشرة المحيطية التي تفصل بين أستراليا وأجزاء من زيلانديا تحت الماء. وذكر الباحثون أن كل هذه العوامل تشير إلى أن المنطقة تحت الماء حول نيوزيلندا تشكل قارة.
رحلة إلى القارة الثامنة
ومع ذلك ، لا تزال هناك بعض الأسئلة حول كيفية تشكيل زيلانديا.
تهدف البعثة 371 ، التي تمولها مؤسسة العلوم الوطنية والبرنامج الدولي لاكتشاف المحيطات ، إلى الإجابة على العديد من هذه الأسئلة. سيبحر أكثر من 30 عالمًا في 27 يوليو لرحلة استغرقت شهرين على متن JOIDES Resolution ، وهي سفينة حفر علمية ضخمة.
ومن هناك ، سيزور الفريق ستة مواقع في بحر تسمان بين أستراليا ونيوزيلندا لحفر نوى من الرواسب والصخور من قشرة الأرض. سيكون كل قلب بين 1000 قدم و 2600 قدم (300 متر و 800 متر) ، مما يعني أن العلماء يمكنهم النظر في الزمن عبر عشرات الملايين من السنين.
وقال ديكنز: "إذا عدت إلى الوراء ، فقبل 100 مليون سنة ، كانت القارة القطبية الجنوبية وأستراليا وزيلانديا قارة واحدة" "قبل حوالي 85 مليون سنة ، انفصلت زيلانديا من تلقاء نفسها ، ولفترة ما ، كان قاع البحر بينها وبين أستراليا ينتشر على جانبي سلسلة المحيط التي تفصل بين الاثنين".
بعد هذا التحول ، تم ضغط المنطقة الواقعة بين القارتين. ولكن قبل حوالي 50 مليون سنة ، غطت صفيحة المحيط الهادئ تحت نيوزيلندا ، ورفعت الجزيرتين ، وشكلت سلسلة من البراكين في المحيط الهادئ ، وخففت ضغط الضغط في قشرة المحيط بين القارتين.
قال ديكنز "ما نريد أن نفهمه هو لماذا ومتى حدثت المراحل المختلفة من التمدد إلى الاسترخاء".
يمكن أن تكشف النتائج الجديدة كيف تغيرت تيارات المحيطات والمناخ في ذلك الوقت. وقال ديكنز إن زيلانديا تُترك عادةً خارج معظم النماذج المناخية التي يعود تاريخها إلى 50 مليون عام ، وهو ما قد يفسر سبب إشكالية هذه النماذج.
وقال ديكنز "ربما يكون ذلك لأن قاراتنا كانت أكثر ضحالة مما كنا نعتقد". "أو يمكن أن تكون القارات صحيحة ولكن عند خط العرض الخاطئ. وفي كلتا الحالتين ، ستساعدنا النوى في معرفة ذلك."
