حققت شركة SpaceLogistics LLC هدفًا أولًا: فقد قامت بتثبيت قمرها الصناعي للصيانة ، المسمى MEV-1 ، مع قمر صناعي آخر من أجل إطالة عمر القمر الصناعي. سيقوم الزوج الراسي ببعض الفحوصات ، وإذا سارت الأمور على ما يرام ، فإن MEV-1 سيعزز القمر الصناعي للعميل إلى مدار أعلى ، مما يمدد عمره التشغيلي بحوالي خمس سنوات.
MEV-1 تعني اختصارًا لـ Mission Extension Vehicle-1 ، وتم إطلاقها في أكتوبر 2019 من Baikonur Cosmodrome في كازاخستان ، على صاروخ بروتون روسي. رست مع القمر الصناعي إنتلسات 901. استعدادًا للرسو ، توقفت Intelsat-901 عن الخدمة ، ونقلت مهامها مؤقتًا إلى قمر صناعي آخر.
قال توم ويلسون ، رئيس شركة SpaceLogistics LLC: "توفر مركباتنا الإرشادية للمهمة خدمة ابتكارية لإطالة عمر القمر الصناعي". "معا ، اتخذت Northrop Grumman و SpaceLogistics LLC و Intelsat الخطوة الأولى في ريادة الخدمات اللوجستية في الفضاء للعملاء التجاريين والحكوميين."
بعد استمرار عمل إنتلسات -901 لمدة خمس سنوات إضافية ، ستضعها MEV-1 في مدار إنهاء الخدمة النهائي ، ويسمى مقبرة GEO. ثم ستبقى MEV-1 عشر سنوات أخرى من الحياة "للتبرع" للأقمار الصناعية العميلة الأخرى.
يقول إنتيلسات أنهم سعداء لأن يكونوا أول عملاء MEV-1 ، وأنهم فخورون بكونهم جزءًا من التاريخ.
"كانت إنتلسات في طليعة الابتكار وتكنولوجيا الفضاء التي غيرت اللعبة منذ عقود. قال مايك ديماركو ، نائب الرئيس التنفيذي ومدير الخدمات في إنتلسات: "تجاوز حدود ما هو ممكن في حمضنا النووي هنا - لهذا السبب لم نتردد في التسجيل لتكون أول عملاء MEV-1". "نحن فخورون بصنع التاريخ مع شركة SpaceLogistics LLC ونورثروب غرومان على هذا الحدث الفضائي الرائد".
MEV-1 لديه طريقة منخفضة المخاطر للرسو مع الأقمار الصناعية العميلة ، باستخدام الميزات المادية للقمر الصناعي. قبل الإرساء ، يدور القمر الصناعي للعميل ويفحصه ، قبل أن يضع نفسه في طريق الاقتراب النهائي. بعد الالتحام ، يسيطر MEV-1 على كل من الأقمار الصناعية. يمكنها الالتحام بأقمار صناعية متعددة خلال مهمتها التي تبلغ 15 عامًا. يمكنها فقط خدمة السواتل المستقرة بالنسبة إلى الأرض.
ستطلق Space Logistics قمرًا صناعيًا ثانيًا ، MEV-2 ، في وقت لاحق من هذا العام. سيكون زبونها الأول قمر صناعي آخر من إنتلسات.
وتعتبر Space Logistics هذه البداية فقط. يتصورون أسطولًا من أقمار الصيانة التي لا تطيل عمر الأقمار الصناعية للعملاء فحسب ، بل أيضًا مهام أخرى. يقولون أن أقمارها الصناعية ستكون قادرة على فحص الأقمار الصناعية الأخرى ، وفي النهاية حتى إجراء إصلاحات روبوتية. كما أنهم يطورون أعضاء MEPs الصغيرة ، Mission Extension Pods ، وهي أصغر وأرخص من MEVs وتقوم فقط بالتحكم في المدار.
مع زيادة الأنشطة الفضائية التجارية في مدار الأرض ، لن تمتلك Space Logistics هذه المساحة السوقية لأنفسهم لفترة طويلة. تقوم شركة تسمى Orbit Fab بتطوير قمر صناعي للخدمة يمكن أن يزود الأقمار الصناعية بالوقود للعملاء. وهناك شركة أخرى تسمى Made in Space تقوم بتطوير Archinaut.
وفقًا لـ Made in Space ، سيسمح Archinaut "بالبناء عن بُعد في الفضاء لهوائيات الاتصالات والتلسكوبات الفضائية واسعة النطاق والهياكل المعقدة الأخرى". في يوليو 2019 ، تم منح Made in Space عقدًا من وكالة ناسا لمهمة تجريبية للروبوتات التصنيع والتجميع.
MEV-1 والأقمار الصناعية مثلها لن تطيل عمر الأقمار الصناعية فحسب ، بل يمكنها أيضًا المساعدة في مشكلة خردة الفضاء المتزايدة. من خلال وضع أقمار اصطناعية مستهلكة في مدار مقبرة GEO ، سينقلها خارج المدارات التشغيلية المشتركة ، ويقلل من فرص التأثيرات. سيؤدي ذلك أيضًا إلى تقليل كمية خردة الفضاء الناتجة عن التصادمات.
أكثر:
- بيان صحفي: شركة Northrop Grumman تكمل بنجاح أول عملية إرساء تاريخية لمركبة تمديد المهمة مع القمر الصناعي إنتلسات 901
- الفضاء اللوجستية ذ م م
- Youtube video: Archinaut One لتصنيع وتجميع أجزاء المركبات الفضائية أثناء دوران الأرض
