تطوق أقراص ضخمة من الغبار والغاز العديد من النجوم الشابة. يحتوي بعضها على فجوات دائرية - من المحتمل أن تكون نتيجة لتشكيل كواكب تقوم بنحت تجاويف على طول مساراتها المدارية - تجعل الأقراص تبدو أشبه بتموجات في البركة أكثر من الفطائر المسطحة.
لكن الفلكيين لا يعرفون سوى أمثلة قليلة ، بما في ذلك القرص الأصلي المحيط ببيتا بيكتوريس ، لهذه المرحلة الانتقالية بين القرص الأصلي والنظام الكوكبي الصغير. ولم يروا قط كوكبًا تشكيلًا.
يعتقد فريقان بحثيان مستقلان أنهما لاحظا ذلك بدقة حول النجم HD 169142 ، وهو نجم صغير بقرص يمتد حتى 250 وحدة فلكية (AU) ، أي ما يقرب من ستة أضعاف متوسط المسافة من الشمس إلى بلوتو.
قامت Mayra Osorio من معهد الفيزياء الفلكية في الأندلس في إسبانيا وزملاؤها باستكشاف قرص HD 169142 لأول مرة باستخدام المصفوفة الكبيرة جدًا (VLA) في نيو مكسيكو. سمحت الأطباق الإذاعية الـ 27 التي تم تكوينها على شكل Y للفريق باكتشاف حبيبات الغبار بحجم سنتيمتر. بعد دمج نتائجها مع بيانات الأشعة تحت الحمراء ، والتي تتتبع وجود الغبار المجهري ، تمكنت المجموعة من رؤية فجوتين في القرص.
تقع فجوة واحدة بين 0.7 و 20 AU ، والثانية الأكبر تقع بين 30 و 70 AU. في نظامنا الشمسي ، يبدأ الأول في مدار كوكب الزهرة وينتهي في مدار أورانوس ، بينما يبدأ الثاني في مدار نبتون ، ويمرر مدار بلوتو ، ويمتد إلى ما بعد ذلك.
"اقترحت هذه البنية بالفعل أن القرص تم تعديله بواسطة كواكب أو أجسام ثانوية ، لكن بالإضافة إلى ذلك ، تكشف البيانات الراديوية عن وجود كتلة من المواد داخل الفجوة الخارجية ، تقع تقريبًا على مسافة مدار نبتون ، والتي قال Mayra Osorio في بيان صحفي "يشير إلى وجود كوكب تشكيل".
ثم حاولت مادالينا ريجياني من معهد الفلك في زيوريخ وزملاؤه البحث عن مصادر الأشعة تحت الحمراء في الفجوات باستخدام التلسكوب الكبير جدًا. لقد عثروا على إشارة ساطعة في الفجوة الداخلية ، والتي من المحتمل أن تتوافق مع كوكب تشكيل أو قزم بني صغير ، وهو جسم ليس ضخمًا بما يكفي لبدء الانصهار النووي.
لم يتمكن الفريق من تأكيد كائن في الفجوة الثانية ، ويرجع ذلك على الأرجح إلى قيود فنية. أي جسم يقل كتلته عن 18 ضعف كتلة المشتري سيبقى مخفيًا في البيانات.
ستلقي الملاحظات المستقبلية المزيد من الضوء على النظام الغريب ، على أمل أن تسمح لعلماء الفلك بفهم أفضل لكيفية تشكل الكواكب لأول مرة حول النجوم الصغيرة.
وقد نُشرت الورقتان في رسائل مجلة الفيزياء الفلكية.
