كشف لوكهيد مارتن عن النسخة الافتتاحية لكبسولة Orion البشرية الجديدة لاستكشاف الفضاء من وكالة ناسا في مركز محاكاة عمليات الفضاء الجديد (SOSC) الجديد التابع للشركة والموجود في دنفر ، كولورادو. تم تصميم Orion لنقل طواقم بشرية إلى مدار أرضي منخفض (LEO) ومحطة الفضاء الدولية والقمر والكويكبات ونقاط لاغرانج وما وراءها إلى الفضاء العميق والمريخ.
قال جون كاراس ، نائب الرئيس والمدير العام لبرامج رحلات الفضاء البشرية في شركة لوكهيد مارتن في مقابلة مع مجلة الفضاء ، إن شركة لوكهيد مارتن تهدف إلى أول رحلة تجريبية مدارية بدون طيار لأوريون في عام 2013. تم تعيين أول رحلة تشغيلية مع أشخاص على متنها الآن لعام 2016 على النحو المنصوص عليه في قانون تفويض وكالة ناسا لعام 2010.
تم تجميع كبسولة أوريون النموذجية هذه في منشأة ميتشود للتجميع (MAF) التابعة لناسا في نيو أورلينز ، لويزيانا ، وتم شحنها بواسطة شاحنة إلى دنفر. في دنفر ، سيتم وضع الكبسولة من خلال برنامج اختبار صارم لمحاكاة جميع جوانب مهمة الفضاء من الإطلاق إلى الهبوط وفحص ما إذا كانت السيارة يمكنها تحمل البيئة القاسية التي لا ترحم في الفضاء العميق.
تم تصميم Orion في الأصل ليتم إطلاقه بواسطة صاروخ Ares 1 الداعم ، كجزء من برنامج مشروع Constellation Return to the Moon التابع لوكالة ناسا ، والذي تم إلغاؤه الآن من قبل الرئيس أوباما. قال لي كاراس إن الرحلة التجريبية الأولية لأوريون ستكون على الأرجح فوق صاروخ دلتا 4 ثقيل. تم التخطيط لأول رحلة مأهولة لصاروخ الرفع الثقيل الجديد الذي أمر به الكونجرس الأمريكي لتحل محل هندسة Project Constellation.
ويتمثل الهدف في إنتاج كبسولة جديدة مأهولة من صنع الولايات المتحدة قادرة على إطلاق رواد فضاء أمريكيين إلى الفضاء بعد التقاعد القسري الذي يلوح في الأفق لمدارتي مكوك الفضاء ناسا في وقت لاحق من هذا العام. وبالتالي ، ستكون هناك فجوة لا تقل عن ثلاث سنوات حتى يتمكن رواد الفضاء الأمريكيون من الانطلاق مرة أخرى من الأراضي الأمريكية.
وقال كاراس في بيان "الخطوة الجريئة التالية لأمتنا في الاستكشاف يمكن أن تبدأ بحلول عام 2016". "تم تصميم Orion منذ البداية ليطير بعدة مهام في الفضاء البعيد. المركبة الفضائية هي مركبة قوية ومتقدمة تقنيًا بشكل لا يصدق قادرة على نقل البشر بأمان إلى الكويكبات ونقاط لاغرانج ووجهات الفضاء البعيد الأخرى التي ستضعنا على مسار مستدام وبأسعار معقولة إلى المريخ ".
لوكهيد مارتن هي المقاول الرئيسي لأوريون بموجب عقد متعدد السنوات منحته وكالة ناسا بقيمة حوالي 3.9 مليار دولار أمريكي.
تم بناء SOSC بتكلفة عدة ملايين من الدولارات. سيتم استخدام المرفق الذي تبلغ مساحته 41000 قدم مربع لاختبار المركبات والمعدات والبرمجيات والتحقق من صحتها لبرامج رحلات الفضاء البشرية المستقبلية لضمان استكشاف الفضاء بشكل آمن وميسور التكلفة ومستدام.
تشمل سيناريوهات المهمة الالتحام في محطة الفضاء الدولية واستكشاف القمر وزيارة كويكب وحتى السفر إلى المريخ. اقترحت شركة لوكهيد بشكل مستقل استكشاف العديد من الأهداف الصعبة في الفضاء السحيق من قبل رواد الفضاء مع مركبات طاقم Orion والتي سأبلغ عنها في الميزات القادمة.
يوفر مرفق SOSC القدرة لمهندسي ناسا ولوكهيد مارتن لإجراء عمليات محاكاة الحركة واسعة النطاق للعديد من أنواع المهام الفضائية المأهولة والروبوتية. يتم تشغيل المظاهرات باستخدام أنظمة ملاحة روبوتية موجهة بالليزر.
داخل SOSC ، يمكن للمهندسين اختبار أداء المركبات التي تتراوح ، الالتقاء ، الإرساء ، عمليات القرب ، أنظمة التصوير ، الهبوط والهبوط لمهمة مدار الأرض وكذلك تلك إلى أجسام أخرى في نظامنا الشمسي.
"إن مركبة Orion الفضائية هي مركبة حديثة للغاية في الفضاء العميق تضم التطورات التكنولوجية في أنظمة دعم الحياة البشرية التي تراكمت على مدى السنوات الـ 35 الماضية منذ تصميم مكوك الفضاء." يقول كاراس. بالإضافة إلى ذلك ، تم تبسيط برنامج Orion مؤخرًا لزيادة القدرة على تحمل التكاليف ، ووضع معايير جديدة للحد من إشراف وكالة ناسا. إن Orion متوافق مع جميع المركبات ذات الجهد المنخفض للغاية التي تنظر فيها وكالة ناسا ، بما في ذلك استخدام Delta IV الثقيل للرحلات التجريبية المبكرة. "
في هذه اللحظة ، يتم استخدام SOSC لدعم اختبار أجهزة Orion التي ستطير في مهمة STS-134 القادمة لمكوك الفضاء Endeavour. نظام الملاحة النسبية لأوريون - المسمى STORRM (اختبار المستشعر لتخفيف المخاطر من أوريون RelNav) - سيتم وضعه من خلال خطواته في العديد من اختبارات الإرساء والملاحة من قبل رواد الفضاء أثناء اقترابهم ومغادرة محطة الفضاء الدولية أثناء رحلة STS-134 المقرر إطلاقها في 19 أبريل 2011.
ومع ذلك ، فإن جدول رحلات أوريون الذي يبدأ في عام 2013 يعتمد بشكل كامل على مستوى التمويل الذي تتلقاه ناسا من الحكومة الفيدرالية.
في العام الماضي ، تباطأ عمل أوريون بشكل كبير بسبب التخفيضات الكبيرة في الميزانية والتوقعات المستقبلية غامضة. يتلقى مشروع Orion حوالي نصف التمويل الذي خططت له وكالة ناسا في الأصل.
وهناك المزيد من التخفيضات العميقة في المخزن لميزانية وكالة ناسا - بما في ذلك المشاريع المأهولة وغير المأهولة - حيث يتشاجر كلا الحزبين السياسيين حول الأولويات بينما يحاولان تمرير ميزانية اتحادية لهذه السنة المالية. حتى ذلك الحين ، تعمل وكالة ناسا والحكومة الأمريكية بأكملها حاليًا وفقًا لسلسلة من القرارات المستمرة التي أقرها الكونجرس - والمستقبل ليس أكيدًا.
