صورة الفنان البلورات المجهرية المحيطة بقرص مترب. حقوق الصورة: NASA / JPL. اضغط للتكبير.
رصد تلسكوب سبيتزر الفضائي التابع لناسا بدايات ما يمكن أن يصبح كواكب حول أضخم الأجرام السماوية - الأقزام البنية أو "النجوم الفاشلة".
اكتشفت أعين التلسكوب بالأشعة تحت الحمراء لأول مرة مجموعات من حبيبات الغبار المجهرية والبلورات الصغيرة التي تدور حول خمسة أقزام بنية. يعتقد أن هذه الكتل والبلورات تتصادم وتتجمع معًا لتكوين كواكب في النهاية. تُرى مواد مشابهة في مناطق تشكل الكوكب حول النجوم والمذنبات ، وهي بقايا تركيب نظامنا الشمسي.
تقدم النتائج دليلاً على أن الأقزام البنية ، على الرغم من كونها أكثر برودة وخافتة من النجوم ، تخضع لنفس الخطوات الأولية لعملية بناء الكوكب.
قال الدكتور دانييل أباي ، عالِم الفلك بجامعة أريزونا ، توكسون ، وعضو مركز الحياة والكواكب لعلم الأحياء الفلكي التابع لمعهد ناسا للبيولوجيا الحيوية: "نحن نتعلم أن المراحل الأولى من تكوين الكوكب أكثر قوة مما كان يعتقد سابقًا". "أعطانا سبيتزر إمكانية دراسة كيفية بناء الكواكب في بيئات مختلفة على نطاق واسع."
تشير الملاحظات أيضًا إلى أن الأقزام البنية قد تكون أهدافًا جيدة لمهام الصيد في المستقبل. لا يعرف الفلكيون ما إذا كانت الحياة موجودة على الكواكب حول الأقزام البنية.
تختلف الأقزام البنية عن النجوم إلى حد كبير بسبب كتلتها. إنهم يفتقرون إلى الكتلة ليشتعلوا داخليًا ويتألقوا بشكل مشرق. ومع ذلك ، يُعتقد أنها تنشأ مثل النجوم ، من السحب الكثيفة للغاز والغبار التي تنهار تحت ثقلها. ومثل النجوم ، تُنشئ الأقزام البنية أقراصًا من الغاز والغبار تدور حولها. وقد لاحظ سبيتزر العديد من هذه الأقراص التي تتوهج في الأطوال الموجية للأشعة تحت الحمراء.
استخدم أباي وفريقه سبيتزر لجمع معلومات تفصيلية عن المعادن التي تشكل أقراص الغبار من ستة أقزام بنية شابة تقع على بعد 520 سنة ضوئية في كوكبة شامايون. تتراوح الأجسام الستة في الكتلة من حوالي 40 إلى 70 مرة من كتلة المشتري ، ويبلغ عمرها من 1 إلى 3 مليون سنة.
اكتشف الفلكيون أن خمسة من الأقراص الستة تحتوي على جزيئات غبار تبلورت وتلتصق ببعضها البعض في المراحل المبكرة لتجميع الكوكب. ووجدوا حبوبًا كبيرة نسبيًا والعديد من بلورات صغيرة من معدن يسمى الزيتوني.
قالت الدكتورة Ilaria Pascucci ، وهي مؤلفة مشاركة أيضًا في جامعة أريزونا: "إننا نشهد جزيئات معالجة ترتبط وتتزايد في الحجم. "هذا مثير لأننا لم نكن متأكدين مما إذا كانت أقراص هذه الأجسام الرائعة ستتصرف بنفس الطريقة التي تتصرف بها الأقراص النجمية."
لاحظ الفريق أيضًا تسطيحًا لأقزام الأقزام البنية ، وهي علامة أخرى على تراكم الغبار في الكواكب.
تظهر ورقة حول هذه النتائج على الإنترنت اليوم في Science. من بين مؤلفي الورقة د. جيرون بومان ، وتوماس هينينج ، وكورنيليس ب.دوليموند من معهد ماكس بلانك لعلم الفلك ، ألمانيا ؛ والدكتورة أنتونيلا ناتا من Osservatorio Astrofisico di Arcetri ، إيطاليا.
يدير مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا ، مهمة سبيتزر لمديرية مهمة العلوم التابعة لناسا. يتم إجراء العمليات العلمية في مركز سبيتزر للعلوم في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا. تم بناء مطياف Spitzer بالأشعة تحت الحمراء ، والذي قام بالملاحظات ، من قبل جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك ، بقيادة تطويرها جيم جيم هوك من كورنيل. معهد علم الأحياء الفلكية التابع لوكالة ناسا ، الذي تأسس في عام 1997 ، هو شراكة بين وكالة ناسا و 16 فريقًا أمريكيًا كبيرًا وستة اتحادات دولية.
للحصول على مفاهيم الفنان والرسومات والمزيد من المعلومات حول Spitzer ، قم بزيارة http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/. لمزيد من المعلومات حول معهد NASA Astrobiology Institute ، قم بزيارة http://nai.arc.nasa.gov/. لمزيد من المعلومات حول وكالة ناسا وبرامج الوكالة على الويب ، قم بزيارة http://www.nasa.gov/home/.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
