حقوق الصورة: NASA / JPL
بعد مرور أكثر من شهر على الوقت الإضافي بعد مهمة أساسية ناجحة على كوكب المريخ ، شاهدت مركبة سبارت روفر التابعة لوكالة ناسا صخورًا ذات طبقات ربما في التلال في الأمام ، في حين مددت توينتيتي ذراعها إلى الحجارة المسطحة على حافة فوهة لجمع أدلة ماضي مائي.
لا يزال الجيولوجيون الآليون لمشروع Mars Exploration Rover في صحة جيدة. قام المهندسون في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا ، باستعادة الروح بسرعة من إعادة تشغيلين غير متوقعين للكمبيوتر في شهر مايو بسبب خلل برمجي منخفض الاحتمال. قال جو سنايدر ، مهندس برمجيات لوكهيد مارتن في فريق روفر JPL ، "لقد حالفنا الحظ في الوصول إلى سيناريوهين غير متوقعين بفارق ثمانية أيام فقط ، ولكن في كلتا الحالتين تمكن فريق البرمجيات من اكتشاف المشكلة في غضون يوم واحد".
قطعت سبيريت أكثر من 2.9 كيلومتر (1.8 ميل) منذ وصولها إلى المريخ قبل خمسة أشهر ، أكثر من ثلاثة أرباع ذلك منذ إكمال مهمتها الأساسية لمدة ثلاثة أشهر. لديها الآن حوالي 400 متر فقط (440 ياردة) للذهاب - ربما أقل من أسبوع من القيادة - قبل الوصول إلى قاعدة مجموعة من التلال تسمى بشكل غير رسمي "كولومبيا هيلز" ، والتي حددها العلماء في يناير كوجهة مرغوبة ولكن لا يمكن الوصول إليها للمركبة.
قال الدكتور جيمس رايس من جامعة ولاية أريزونا ، تيمبي ، عضو الفريق العلمي لروفرز ، "هذه هي المرة الأولى التي نلقي فيها نظرة قريبة على التلال على كوكب المريخ". في عام 1997 ، قامت تلال تسمى "قمم ثنائية" بتعذيب العلماء على بعد كيلومتر واحد فقط (1100 ياردة) من موقع هبوط مارس باثفايندر. وقالت رايس: "استطعنا فقط مراقبة قمم التوأم عن بعد ونتساءل عنها ، ولكن الآن مع مركبة أكثر قدرة يمكننا الوصول إلى كولومبيا هيلز". وتحدث في مؤتمر صحفي اليوم في مختبر الدفع النفاث.
قد توفر الصخور في كولومبيا هيلز فكرة عن كيفية تشكل التلال على كوكب المريخ وما إذا كانت البيئة القديمة في هذا الجزء من المريخ رطبة. وقد التقطت صور سبيريت عند اقترابها من التلال بالفعل الصخور ونتوءات الصخور المحتملة. وقالت رايس: "هذه الصخور أقدم بكثير مما كنا نقوده". "يمكن أن نجد الكثير من التاريخ الجيولوجي محبوس فيهم. قد تكون بعض أقدم المواد التي شوهدت على سطح المريخ على الإطلاق. "
على حافة "حفرة التحمل" بحجم الاستاد ، في منتصف الطريق حول كوكب المريخ من سبيريت ، تستخدم فرصة تصويرها المجهري لفحص نسيج الصخور ، وإضافة معلومات حول بحيرة سابقة أو بيئة بحرية تركت بصماتها أيضًا في الحفرة الصغيرة ، "النسر" ، حيث هبطت الفرصة.
قال عضو الفريق العلمي د. ويندي كالفين من جامعة نيفادا ، رينو: "نحن ننظر إلى الصخور التي تحتوي على مواد سطحية مثيرة للاهتمام للغاية". "يبدو أن هذه الصخور من نفس الطبقة الجيولوجية مثل نتوء الصخور في إيجل كريتر ، ولكن لديها بعض الاختلافات عما رأيناه هناك." صخرة واحدة تسمى "Pyrrho" على حافة التحمل لها نمط تموج مضفر. آخر ، "Diogenes" ، مقارنة بالصخور التي شوهدت في وقت سابق ، لديه المزيد من التجاويف على شكل قرص التي يفسرها العلماء كمواقع حيث تشكلت البلورات في الصخور ، ثم اختفت مع اختلاف كيمياء الماء في الصخور.
من نقطة إطلالة على الحافة الجنوبية الشرقية من التحمل ، استخدمت الفرصة الكاميرا البانورامية ومطياف الانبعاث الحراري المصغر لدراسة داخل الحفرة ، مكملة لمسح مماثل تم إجراؤه في وقت سابق من الحافة الغربية. يمكن استخدام كلتا الأداتين لتقييم التركيب المعدني عن بعد. قال كالفين: "نرى شخصية بازلتية قوية في الرمال في الأسفل وفي بعض الصخور في جدار الحفرة". هذا على النقيض من التكوين الغني للكبريتات للطبقة المغطاة ، والتي تشبه نتوء النسر. وقالت: "نتوقع أن تخبرنا المادة البازلتية عن الظروف البيئية من وقت سابق".
يقوم العلماء والمهندسون بتقييم الفوائد العلمية المحتملة من إرسال فرصة إلى حفرة التحمل وتقييم ما إذا كانت المركبة ستتمكن من الصعود مرة أخرى. قرار حول دخول الحفرة سيعتمد على تلك العوامل.
بدأ مات والاس ، مدير المهمة في JPL ، مدير المهمة ، في استخدام وحدات التحكم في المهمة بشكل متكرر لوضع "النوم العميق" للفرصة. إنه إغلاق أكثر اكتمالاً بين عشية وضحاها ويحافظ على الطاقة ولكن في مقايضة محسوبة للمخاطرة بالتلف في مطياف الانبعاث الحراري المصغر. ضاعفت الإستراتيجية ثلاث مرات تقريبًا مقدار الوقت الذي يمكن أن تعمل فيه المركبة التي تعمل بالطاقة الشمسية خلال النهار. حتى الآن ، ظل مقياس الطيف موجودًا ، ولكن مع تقدم الشتاء المريخي ، يتوقع العلماء أن يفقدوا استخدام هذه الأداة.
JPL ، قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، يدير مشروع Mars Exploration Rover لمكتب ناسا لعلوم الفضاء ، واشنطن العاصمة صور ومعلومات إضافية عن المشروع متوفرة من JPL على http: //marsrovers.jpl.nasa .gov ومن جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك ، على http://athena.cornell.edu.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
