السماوات ، هم اه ... "أتذكر القراءة في الفلك مجلة waaaay في أواخر التسعينات (في تلك الأيام ، تم نشر الأخبار بشكل فعلي ورقة المجلات) حول كوكبة ساخنة جديدة من الأقمار الصناعية قيل أنها تشتعل بطريقة يمكن التنبؤ بها.
هذا هو كوكبة الأقمار الصناعية إيريديوم ، سلسلة من 66 ساتلاً نشطًا وستة في المدار وتسعة قطع غيار أرضية. يأتي اسم "Iridium" من العنصر الذي يحمل الرقم الذري 77 من نفس الاسم (تصور المشروع الأصلي 77 قمرًا صناعيًا في مدار أرضي منخفض) ، وتخدم السواتل المستخدمين الذين لديهم تغطية عالمية عبر الأقمار الصناعية.
على مر السنين ، أصبح مشاعل القمر الصناعي إيريديوم مشهداً شائعاً في سماء الليل ... لكن هذا قد يتغير قريبًا.
يبدأ الجيل القادم من سواتل إيريديوم للاتصالات في وقت لاحق من هذا العام حتى عام 2017.
يُعرف الإطلاق الأول باسم Iridium-NEXT ، ومن المقرر إطلاقه الأول في أكتوبر من هذا العام من قاعدة Dombarovsky الجوية في روسيا فوق صاروخ ICBM Dnepr المحول. يمكن لـ Dnepr حمل قمرين صناعيين في كل عملية إطلاق ، كما وافقت SpaceX مؤخرًا على نشر 70 قمرًا صناعيًا على مدى سبع مهمات يتم إطلاقها من قاعدة Vandenberg الجوية في كاليفورنيا في وقت لاحق من هذا العام.
يتم تشغيل كل من الأقمار الصناعية الأولية Iridium و Iridium NEXT بواسطة Iridium Communications Incorporated. تم بناء الأقمار الصناعية الأصلية من قبل Motorola و Lockheed Martin ، وذهب العقد الرئيسي لبناء Iridium NEXT إلى Thales Alenia Space.
هناك أيضًا العديد من القضايا الرائعة المحيطة بتاريخ كوكبة إيريديوم ، في الماضي والحاضر.
كانت هواتف الأقمار الصناعية ، التي تم نشرها في الأصل من قبل موتورولا في التسعينيات ، "الشيء الكبير التالي" حتى تولي الهواتف المحمولة زمام الأمور. تم تصور مفهوم الهواتف الساتلية في أواخر الثمانينيات ، وكان عفا عليه الزمن عمليًا قبل أن ينطلق أول قمر صناعي إيريديوم عن الأرض. أكدت التكلفة المرتفعة لخدمات الهاتف عبر الأقمار الصناعية أنها لا تستطيع أبدًا أن تتنافس مع النمو الهائل لصناعة الهواتف المحمولة ، ولم تجد هواتف الأقمار الصناعية في أفضل الأحوال سوى تطبيقات متخصصة للعمليات عن بعد في جميع أنحاء العالم. أعلنت شركة إيريديوم للاتصالات الإفلاس في عام 1999 ، وتم شراء المشروع الذي تبلغ قيمته 6 مليارات دولار أمريكي من قبل مجموعة من المستثمرين من القطاع الخاص مقابل 35 مليون دولار فقط.
استخدمت كوكبة Iridium الأصلية نظامًا فريدًا من الروابط بين الأقمار الصناعية ، مما يمكنهم من توجيه الإشارات مباشرة من الأقمار الصناعية إلى الأقمار الصناعية. سيستخدم Iridium NEXT هوائي صفيف مبتكر على مراحل L-band ، مما يسمح بعرض نطاق أكبر ونقل أسرع للبيانات. من المخطط أن تحتوي كوكبة Iridium NEXT في النهاية على 81 قمرًا صناعيًا بما في ذلك قطع الغيار ، وسيكون النظام أكثر قوة وموثوقية.
ستواجه مجموعة Iridium NEXT أيضًا بعض المنافسة الشديدة ، حيث تتطلع Google و SpaceX و OneWeb أيضًا إلى الدخول في أعمال الإنترنت عبر الأقمار الصناعية والاتصالات. سيؤدي هذا أيضًا إلى وضع المئات من الأقمار الصناعية الجديدة - ناهيك عن قطيع CubeSats المتزايد - في منطقة مزدحمة للغاية بالفعل من مدار الأرض المنخفض. سلط اصطدام الأقمار الصناعية Iridium 33 مع القمر الصناعي Kosmos 2251 البائد في عام 2009 الضوء على القضايا المستمرة المحيطة بالحطام الفضائي.
تقدمت الشركة بطلب للحصول على خطة للتخلص من كوكبة إيريديوم الأصلية بدءًا من عام 2017 بمجرد وجود الأقمار الصناعية الجديدة Iridium NEXT في مكانها.
الآن ، أعرف ما هو سؤال الساعة ، لأنه سؤال نتلقاه بشكل متكرر من أجهزة رصد الأقمار الصناعية الأخرى وعشاق الأشياء الاصطناعية التي تومض في السماء:
هل ستشتعل الأقمار الصناعية Iridium NEXT بنفس الطريقة التي سبقتها؟
لسوء الحظ ، فإن الاحتمالات ليست جيدة. مفقودة على Iridium NEXT هي ثلاث هوائيات كبيرة بحجم الثلاجة والتي هي مصدر تلك التوهجات الرائعة -8. وبالطبع ، في حين أن هذه المشاعل لم تكن الغرض الوحيد من مهمة إيريديوم ، إلا أنها كانت ممتعة بالتأكيد للمشاهدة!
صرح ديفيد كوبج ، المدير المساعد لتطوير NEXT للمركبات الفضائية وإنتاج الأقمار الصناعية مؤخرًا مجلة الفضاء:
"كان الأمر مثيرًا جدًا عندما اكتشفنا لأول مرة أن مركبات الأقمار الصناعية Iridium Block 1 (SVs) عكست ضوء الشمس في" توهج "مركز يمكن رؤيته في سماء الليل. التصميم الفريد للبلوك 1 SV ، مع ثلاثة هوائيات مهمة رئيسية عاكسة للغاية (MMA) تم نشرها بزاوية من جسم SV ، هو ما تسبب في حدوث ذلك. بالنسبة لكوكبة Iridium NEXT ، سيتم إنشاء SVs تحت تصميم مختلف باستخدام MMA واحد يواجه الأرض - وهو تصميم يتطلب أجزاء أقل لا تحتاج إلى أن تكون عاكسة. ونتيجة لذلك ، لن ينتج على الأرجح التوهجات المذهلة لتصميم Block 1 ".
لكن لا تيأس. على الرغم من أن "عمر إشعال إيريديوم" الذي دام عقدين قد يقترب من نهايته ، إلا أن الكثير من الأقمار الصناعية الأخرى ، بما في ذلك تلسكوب هابل الفضائي و MetOp-A و B وسلسلة COSMO-SkyMed من الأقمار الصناعية يمكن أن "تبطئ التوهج" في بعض الأحيان . لقد رأينا مؤخرًا شيئًا مشابهًا خلال مرور طائرة الفضاء ATV-4 السرية للغاية التابعة لسلاح الجو الأمريكي والتي تقوم حاليًا بمهمة OTV-4 ، مما يشير إلى إمكانية نشر لوحة شمسية عاكسة كبيرة حاليًا.
وعلى الرغم من أن الطريق إلى الجدوى التجارية للإنترنت عبر الأقمار الصناعية والاتصالات هو طريق صعب ، نأمل أن يبدأ بالفعل قريبًا ... نحن شخصياً نحب فكرة أن نكون قادرين على البقاء على اتصال من أي مكان في جميع أنحاء العالم.
تأكد من التقاط مشاعل إيريديوم هذه بينما يمكنك ... سنخبر أجيال المستقبل من علماء الفلك الهواة قريبًا بأننا نتذكر "مرة أخرى عندما ..."
- تحقق من فرص توهج إيريديوم القادم إلى السماء بالقرب منك على السماوات أعلاه.
