منذ ما يقرب من 12،800 عامًا ، مر كوكب الأرض ببرودة قصيرة وجيزة لا علاقة لها بأي عصر جليدي. لسنوات ، كان هناك علماء جيولوجيون جادلوا في أن هذه الفترة كانت بسبب انفجار جوي أو شظايا نيزك (تعرف باسم أصغر تأثير درايز نظرية). يعتقد هذا الحدث أنه تسبب في تدمير واسع النطاق وزوال ثقافة كلوفيس في أمريكا الشمالية.
ظلت هذه النظرية مثيرة للجدل منذ اقتراحها لأول مرة. ومع ذلك ، اكتشف فريق دولي من العلماء مؤخرًا أدلة جيولوجية في أمريكا الجنوبية يمكن أن تحسم الجدل. باعتبارها أحدث مؤشر على التأثير الذي حدث خلال فترة حدود الأصغر سنا (YDB) ، تشير هذه الحفرة إلى أن آثار هذا الحدث ربما كانت أكثر انتشارًا مما كان يعتقد سابقًا.
الورقة التي تصف نتائج الفريق ظهرت مؤخرا في المجلة تقارير العلوم. قاد الفريق عالم الحفريات التشيلي ماريو بينو وشمل العديد من الجيولوجيين من تشيلي والولايات المتحدة ، بالإضافة إلى جيمس كينيت - الأستاذ الفخري للجيولوجيا في جامعة كاليفورنيا في سانتا باربرا. كما أشاروا في دراستهم ، تم العثور على أحدث حفرة تأثير في مقاطعة أوسورنو في جنوب تشيلي.
كما لاحظ كينيت في مقال صدر مؤخرا في الحالي (صحافة جامعية يحتفظ بها UCSB) ، كان من الممكن أن تؤدي الحفرة إلى تدمير واسع النطاق ، يتميز بحرق الكتلة الحيوية ، والانقراض الضخم والتبريد العالمي. وقال "إن الأمر أكثر تطرفًا مما كنت أعتقده عندما بدأت هذا العمل". "كلما زاد العمل الذي تم إنجازه ، بدا أكثر تطرفًا."
تم هذا الاكتشاف من قبل مجموعة من العلماء التشيليين الذين كانوا يدرسون طبقات الرواسب في موقع الحفريات والآثار الرباعية المعروف جيدًا ، والمعروف باسم Pilauco Bajo. قبل سنوات ، أدرك هؤلاء العلماء التغيرات في سجل الرواسب التي ارتبطت بحدث تأثير YDB.
وقد اشتملت هذه على طبقة "حصيرة سوداء" تتزامن مع اختفاء أحافير حيوانات ضخمة في أمريكا الجنوبية وقطع أثرية بشرية تعود إلى العصر الجليدي (12،800 سنة) ، مما يشير إلى تحول حاد في المناخ. كان هذا اكتشافًا كبيرًا حيث تم العثور على الغالبية العظمى من الأدلة على تأثير YDB في نصف الكرة الشمالي.
يتضمن هذا اكتشافًا سابقًا قام به Kennett وفريق آخر من الجيولوجيين ، الذين اكتشفوا حفرة أثرية صغيرة جدًا يبلغ قطرها 31 كم (19.25 ميل) تحت الغطاء الجليدي في جرينلاند. كما أوضح ، يضيف هذا الاكتشاف الأخير إلى الوزن الكلي للأدلة لنظرية التأثير:
لقد حددنا طبقة YDB عند خطوط العرض المرتفعة في نصف الكرة الجنوبي بالقرب من 41 درجة جنوبًا ، بالقرب من طرف أمريكا الجنوبية. يعد هذا توسعًا كبيرًا لمدى حدث YDB ... نظرًا لأن تسلسل هذه الأحداث بدا كما تم وصفه بالفعل في أوراق YDB لأمريكا الشمالية وأوروبا الغربية ، قررت المجموعة إجراء تحليلات للخوادم الوكيلة ذات الصلة بالتأثير في البحث من طبقة YDB. "
كشف هذا التحليل عن وجود كرات صغيرة مجهرية (كريات) من المعادن التي كان يُعتقد أنها تكونت في وجود درجات حرارة عالية للغاية. أظهرت الطبقات التي تحتوي على هذه الكريات أيضًا تركيزات عالية من جزيئات البلاتين والذهب والحديد التي نادرًا ما توجد في الطبيعة.
والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو الوجود غير المعتاد للكروم ، وهو عنصر لم يتم العثور عليه في أي من كريات التصادم YDB في نصف الكرة الشمالي. يتزامن هذا مع ما تم العثور عليه في الصخور البركانية مصدرها جبال الأنديز ، مما يشير إلى أن الأشياء المصاحبة المرتبطة بهذا التأثير يجب أن تكون قد ضربت في ذلك الجزء من أمريكا الجنوبية أيضًا.
هناك أدلة أخرى اعتبرها بينو وفريقه لها علاقة بمؤشرات الاضطراب البيئي في أمريكا الجنوبية والتي يرجع تاريخها إلى نفس الفترة. وشملت هذه العينات الفحم النباتي وحبوب اللقاح في طبقة التأثير التي كانت تدل على حدث حرق الكتلة الحيوية الكبير - وهو أكبر حدث تم رؤيته منذ آلاف السنين ، في الواقع.
كل هذا يشير إلى حدوث تحول مفاجئ وكبير في المناخ. ومع ذلك ، على عكس ما حدث في نصف الكرة الشمالي ، حيث أصبح المناخ باردًا ورطبًا فجأة ، أصبحت الظروف في Pilauco دافئة وجافة بسرعة. إن التأثير الذي حدث في العديد من المواقع حول العالم من شأنه أن يفسر تأثير "التأرجح" هذا بين الأحزمة المناخية في المناطق.
كما أن أفضل طريقة لسرعة حدوث هذا التغيير هي التأثير ، بدلاً من العمليات المحيطية البطيئة. التأثير هو أيضًا تفسير أكثر ترجيحًا لكيفية انقراض الحيوانات الكبيرة في أمريكا الجنوبية خلال حقبة العصر البليستوسيني - مثل الكسلان الأرضية العملاقة ، القطط المترهلة ، الماموث و gomphotheres.
قد يفسر أيضًا سبب تراجع العينات المتحجرة للعظام البشرية والتحف في طبقة التأثير - والتي تشبه تلك التي تعزى إلى ثقافة Clovis في أمريكا الشمالية - بشكل مفاجئ جدًا. ولكن كما أوضح كينيت ، فإن الشيء الأكثر إثارة للإعجاب في هذا الاكتشاف هو المسافة بينه وبين موقع الخزانة المدروس جيدًا في أمريكا الجنوبية - على بعد حوالي 6000 كم (3730 ميل) - مما يوسع نطاق تأثير YDB بشكل كبير:
"وهذا دليل آخر على أن بداية المناخ الأصغر سنا درياس حدث عالمي شديد ، مع عواقب كبيرة على الحياة الحيوانية والحياة البشرية في ذلك الوقت. ويتوافق قسم Pilauco هذا مع ذلك ".
إن إعادة بناء التاريخ الجيولوجي لكوكبنا هو مفتاح لفهم كيفية تطوره بمرور الوقت ، وما هي آثار ذلك على تطور الحياة هنا على الأرض. وقد ساعدت هذه المعرفة أيضًا في تحديد الآثار التي خلفتها البشرية على الكوكب في الفترة الأخيرة - والتي يطلق عليها الجيولوجيون عادةً "الأنثروبوسين".
