أطلقت شركة Space Exploration Technologies (SpaceX) اختبارًا أوليًا لمحركها الجديد SuperDraco والذي سيكون حاسمًا لإنقاذ حياة رواد الفضاء الذين يحلقون على متن مركبة فضائية التنين المأهولة التي ترتفع إلى المدار في حالة حدوث حالة طارئة أثناء الطيران.
اكتمل إطلاق النموذج الكامل الجديد لمحرك SuperDraco الناجح كامل المدة ، في منشأة تطوير الصواريخ التابعة للشركة في ماكجريجور ، تكساس. يُعد SuperDraco مكونًا رئيسيًا في نظام إحباط الإطلاق لمركبة الفضاء Dragon التي يجب إطلاقها في جزء من الثانية لضمان سلامة الطاقم أثناء الإطلاق وصعوده بالكامل إلى المدار.
إن مركبة دراجون الفضائية هي دخول SpaceX في برنامج تطوير الطاقم التجاري التابع لناسا - المعروف باسم CCDEV2 - الذي يسعى إلى تطوير "تاكسي فضاء" تجاري لإطلاق أطقم بشرية إلى مدار منخفض حول الأرض ومحطة الفضاء الدولية (ISS).
تم تشغيل المحرك لمدة 5 ثوانٍ أثناء الاختبار ، وهي نفس المدة الزمنية التي تحتاج فيها المحركات إلى الحرق أثناء إجهاض طارئ فعلي لإبعاد رواد الفضاء بأمان.
شاهد فيديو اختبار محرك SpaceX SuperDraco:
قبل تسعة أشهر ، منحت وكالة ناسا 75 مليون دولار لشركة SpaceX لتصميم واختبار نظام إطلاق Dragon. كان إطلاق SuperDraco هو التاسع من المعالم العشر الرئيسية التي ستكملها SpaceX بحلول مايو 2012 تقريبًا والتي تم تحديدها وتمويلها بموجب اتفاقية قانون الفضاء (SAA) مع برنامج الطاقم التجاري (CCP) التابع لناسا.
قال إد مانجو ، مدير برنامج الطاقم التجاري ، في بيان لوكالة ناسا: "إن سبيس إكس وجميع شركائنا في الصناعة هم مبتكرون للغاية في أساليبهم لتطوير قدرات النقل التجاري". "نحن سعداء لأن استثمارنا في SpaceX قوبل بنجاح في إطلاق محركها الجديد."
سيطلق Dragon فوق صاروخ Falcon 9 ، الذي طوره SpaceX أيضًا.
قال إيلون موسك ، الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX وكبير مسؤولي التكنولوجيا في إحدى الشركات: "سيتم بناء ثمانية SuperDracos في الجدران الجانبية لمركبة التنين الفضائية ، مما ينتج ما يصل إلى 120.000 رطل من الدفع المحوري لنقل رواد الفضاء إلى بر الأمان بسرعة في حالة حدوث حالة طوارئ أثناء الإطلاق". بيان. وستكون هذه المحركات قادرة على الاختناق العميق ، مما يوفر لرواد الفضاء تحكمًا دقيقًا وقوة هائلة.
وقال مسك "سيكون لدى الطواقم قدرة غير مسبوقة على الهروب من الخطر في أي وقت أثناء الإطلاق لأن محركات إحباط الإطلاق مدمجة في الجدران الجانبية للسيارة". "مع وجود ثمانية محركات SuperDracos ، إذا فشل أي محرك ، فلا يزال من الممكن تنفيذ الإجهاض بنجاح."
SpaceX هي واحدة من أربع شركات تجارية تعمل على تطوير مركبة فضائية جديدة مصنفة من قبل الإنسان بتمويل من وكالة ناسا. الشركات الأخرى التي تتنافس على عقد الطاقم التجاري هي بوينج وسييرا نيفادا وبلو أوريجين.
يقول مسك: "تمثل محركات SuperDraco أفضل ما توصلت إليه التكنولوجيا." "ستعمل هذه المحركات على تشغيل نظام هروب ثوري من شأنه أن يجعل دراجون المركبة الفضائية الأكثر أمانًا في التاريخ وتمكنها من الهبوط على الأرض بشكل مباشر أو على كوكب آخر بدقة بالغة."
ستقوم سيارات الأجرة الفضائية المطورة من قبل القطاع الخاص بإحياء القدرة في نهاية المطاف على نقل رواد الفضاء الأمريكيين من وإلى محطة الفضاء الدولية التي فُقدت تمامًا عندما تم إيقاف مدارات مكوك الفضاء التابعة لناسا بالقوة قبل أن تكون مركبة طاقم بديلة جاهزة للإطلاق.
لأن الكونجرس الأمريكي قلص تمويل تطوير الطاقم التجاري لناسا بأكثر من 50 ٪ - أكثر من 400 مليون دولار - من المرجح أن يتأخر إطلاق أول تاكسي فضائي تجاري عدة سنوات أخرى حتى عام 2017. حتى ذلك الوقت ، يجب على جميع رواد الفضاء الأمريكيين ركوب إلى محطة الفضاء الدولية على متن كبسولات سويوز الروسية.
عانى برنامج الفضاء الروسي المأهول هذا الأسبوع من أحدث سلسلة من الإخفاقات عندما قام الفنيون الذين قاموا باختبار حاسم عن طريق الخطأ بالضغط على وحدة الهبوط لمركبة سويوز المأهولة التالية والتي من المقرر أن تطير إلى محطة الفضاء الدولية في أواخر مارس ، مما أدى إلى إجبار حوالي تأخير لمدة 45 يومًا لإطلاق طائرة سويوز المأهولة القادمة من كازاخستان.
