طبقات الحبيبات الخشنة داخل فوهة المريخ Gusev. اضغط للتكبير
قام مهندسو وكالة ناسا بنقل مركبة سبيريت مارس إلى منحدر آمن يواجه الشمال للتغلب على شتاء المريخ. أصبحت هذه المناورة أكثر صعوبة لأن العجلة الأمامية اليمنى توقفت عن العمل - الروبوت يسحبها على طول مثل المرساة. تتطلب الروح زاوية جيدة تجاه الشمس لالتقاط الطاقة من الشمس على الألواح الشمسية. تحتاج إلى تخزين ما يكفي من الكهرباء لتشغيل سخانات ليلية تحمي إلكترونياتها.
وصلت مركبة Mars rover Spirit التابعة لوكالة ناسا إلى موقع آمن لفصل الشتاء المريخي ، بينما يحقق التوأم ، الفرص ، تقدمًا سريعًا نحو وجهة خاصة بها.
شرعت الطائرتان مؤخرًا في قيادة محركات مهمة - ولكنها مختلفة جدًا - بعد الأسابيع السابقة لتفقد المواقع ذات طبقات من تاريخ المريخ. انتهى الفرصة من فحص الأدلة الرسوبية للمياه القديمة في فوهة تسمى "Erebus" ، وهي الآن تعبر بسرعة الأرض المسطحة نحو إغراء علمي لحفرة أكبر بكثير ، "فيكتوريا".
درس سبيريت علامات انفجار منذ فترة طويلة في هضبة ساطعة ومنخفضة تسمى "لوحة المنزل" خلال شهري فبراير ومارس. ثم توقفت إحدى عجلاتها الست عن العمل ، وكافحت سبيريت لإكمال تقدم قصير إلى منحدر مواجه للشمال لفصل الشتاء. قال الدكتور ستيف سكويرز من جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك ، الباحث الرئيسي في مشروع استكشاف كوكب المريخ: "بالنسبة لروح ، كانت الأولوية هي الوصول إلى ملاذ آمن في الشتاء".
وقد عملت المركبات المتجوّلة أكثر من ثماني مرات ما دامت استكشافاتها على كوكب المريخ المخطط لها لمدة ثلاثة أشهر. وقد قطعت كل منها أكثر من 6.8 كيلومترًا (4.2 ميلًا) حوالي 11 مرة حسب المخطط. مجتمعة ، أعادوا أكثر من 150،000 صورة. قبل عامين ، أكد المشروع بالفعل أن مكانًا واحدًا على الأقل على كوكب المريخ كان به بيئة رطبة وربما صالحة للسكن منذ فترة طويلة. تستمر النتائج العلمية.
أمضت الفرصة معظم الأشهر الأربعة الماضية في Erebus ، فوهة تصادم شديدة التآكل يبلغ قطرها حوالي 300 متر (1000 قدم) ، حيث عثر المسبار على تعرضات واسعة لطبقات رفيعة ومتموجة تفسر على أنها بصمة للمياه المتدفقة. قال الدكتور جون غروتزينغر من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا: "ما نراه في إريبوس هو فترة فاصلة أكثر سمكًا من الرواسب المبللة مما رأيناه في أي مكان آخر." "
في منتصف شهر مارس ، بدأت فرصة رحلة بطول 2 كيلومتر (1.6 ميل) من إيريبوس إلى فيكتوريا ، فوهة بركان يبلغ عرضها حوالي 800 متر (نصف ميل) ، حيث يتم الكشف عن سلسلة سميكة من الصخور الرسوبية. في الأسابيع الثلاثة الماضية ، قطعت الفرصة أكثر من ربع هذه المسافة.
في لوحة المنزل ، وجد سبيريت طبقات خشنة متداخلة من خلال طبقات أدق في نمط يناسب تراكم المواد التي تسقط على الأرض بعد انفجار بركاني أو انفجار. في مكان واحد ، يتم تشويه الطبقات حيث يبدو أن صخرة بحجم كرة الغولف قد سقطت عليها عندما كانت ناعمة. قال سكويرز: "يطلق الجيولوجيون على ذلك اسم" تدلي بالقنابل ، وهو دليل قوي على نوع من المتفجرات. "نود الحصول على وقت لدراسة Home Plate لفترة أطول ، لكننا كنا بحاجة إلى التوجه إلى منحدر مواجه للشمال قبل أن يصبح الشتاء سيئًا للغاية."
تقع الروح في نصف الكرة الأرضية الجنوبي للمريخ ، حيث تعبر الشمس في السماء الشمالية كل يوم. يعتمد المسباران على الطاقة الشمسية. سيستمر انخفاض الكمية المتاحة حتى أقصر أيام فصل الشتاء في المريخ ، بعد أربعة أشهر من الآن. للحفاظ على إنتاج ما يكفي من الكهرباء لتشغيل سخانات بين عشية وضحاها تحمي الإلكترونيات الحيوية ، يجب أن تميل الألواح الشمسية من Spirit نحو شمس الشتاء من خلال دفع المركبة على المنحدرات التي تواجه الشمال. ومع ذلك ، في 13 مارس ، خرج محرك الدفع للعجلة الأمامية اليمنى. بعد ذلك ، قادت سبيريت حوالي 80 مترًا (262 قدمًا) باستخدام خمس عجلات وسحبت السادسة ، ولكن الطريق الأولي نحو تلة كبيرة ثبت أنه غير قابل للسير بسبب الأرض الناعمة. في الأسبوع الماضي ، اختار الفريق سلسلة أصغر مجاورة ، أطلق عليها اسم "Low Ridge Haven" ، كوجهة شتوية. وصلت سبيريت إلى التلال يوم الأحد ولديها ميل مائل بمقدار 11 درجة نحو الشمال.
قال الدكتور Ashitey Trebi-Ollennu ، وهو مخطط متجول في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا ، عن تحدي القيادة بخمس عجلات: "علينا أن نتوخى الحذر في اختيار نوع التضاريس التي نقودها". في الاختبارات في مختبر الدفع النفاث ، كان الفريق يمارس مناورة لكسب إمالة إضافية عن طريق وضع العجلة الأمامية اليسرى على صخرة بحجم كرة السلة.
وقال د. راي ارفيدسون من جامعة واشنطن في سانت لويس ، نائب الباحث الرئيسي ، إن قضاء ثمانية أشهر أو نحو ذلك في لو ريدج هافن سيوفر الوقت للعديد من الدراسات الطويلة الأمد التي يفكر فيها أعضاء الفريق العلمي منذ وقت مبكر من المهمة. وتشمل هذه رسم خرائط تفصيلية للصخور والتربة ؛ التحديد المتعمق لتكوين الصخور والتربة ؛ رصد الغيوم والتغيرات الجوية الأخرى ؛ مشاهدة التغيرات الطفيفة في السطح بسبب الرياح ؛ وتعلم خصائص السطح الضحل عن طريق تتبع التغيرات في درجة حرارة السطح على مدى شهور.
يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ، باسادينا ، مشروع استكشاف كوكب المريخ لمديرية مهمة العلوم التابعة لناسا.
للحصول على صور ومعلومات حول المركبات المتجوّلة ، راجع http://www.nasa.gov/rovers أو http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
للحصول على معلومات حول وكالة ناسا وبرامج الوكالة على الويب ، قم بزيارة http://www.nasa.gov.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا
