حقوق الصورة: NASA / JPL
قد يكون وضع بلوتو باعتباره الكوكب التاسع لنظامنا الشمسي آمنًا إذا كان جسم حزام كويبر المكتشف مؤخرًا هو "KBO" نموذجي وليس مجرد كرة غريبة.
لدى الفلكيين أدلة جديدة على أن KBOs (أجسام حزام كويبر) أصغر مما كان يُعتقد سابقًا.
KBOs - أبناء العمومة الجليدية للكويكبات ومصدر بعض المذنبات - هي اللبنات المتبقية من الكواكب الخارجية. اكتشف علماء الفلك الذين يستخدمون أقوى التلسكوبات في العالم حوالي 1000 من هذه الأجسام التي تدور حول نبتون منذ اكتشاف أول واحد في عام 1992. وأثارت هذه الاكتشافات جدلاً حول ما إذا كان بلوتو كوكبًا أو كيوبو كبير (قطره 1400 ميل) أقرب.
يقدر الباحثون أن الكتلة الإجمالية لحزام كويبر تبلغ حوالي عشر كتلة الأرض. يفترض معظم العلماء أن هناك أكثر من 10000 كيلوبايت بأقطار أكبر من 100 كيلومتر (62 ميلاً) ، مقارنة بـ 200 كويكب معروف أنها بهذا الحجم الكبير في حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري.
قال الفلكي في جامعة أريزونا جون ستانسبيري: "كان الناس يجدون كل هذه KBOs الضخمة - حرفيا نصف حجم بلوتو أو أكبر". "لكن تلك الأحجام المفترضة استندت إلى افتراضات بأن KBOs لها ألبدو منخفضة جدًا ، تشبه المذنبات."
البيدو هو مقياس لكمية الضوء التي يعكسها الجسم. كلما زاد الضوء الذي يعكسه الجسم ، كلما زاد بياضه. كان من الصعب الحصول على البيانات الفعلية على ألبومات كائن حزام كويبر لأن الأجسام بعيدة جدًا وخافتة وباردة. افترض العديد من علماء الفلك أن KBO albedos - مثل المذنبات البيضاء - تبلغ حوالي أربعة بالمائة واستخدموا هذا الرقم لحساب أقطار KBO.
ومع ذلك ، في النتائج المبكرة لمسح سبيتزر لتلسكوب الفضاء لـ 30 من أجسام حزام كويبر ، وجد ستانسبيري وزملاؤه أن KBO البعيد المعين 2002 AW197 يعكس 18 في المائة من ضوء الحادث ويبلغ قطرها حوالي 700 كيلومتر (435 ميل). وقال ستانسبيري أن هذا أصغر بكثير وأكثر انعكاسا مما كان متوقعا.
وقال "يعتقد أن 2002 AW197 هي واحدة من أكبر KBOs المكتشفة حتى الآن". "تشير هذه النتائج إلى أن هذا الجسم أكبر من جميع الكويكب باستثناء حزام واحد رئيسي (سيريس) ، وحوالي نصف حجم قمر بلوتو ، تشارون ، وحوالي 30 بالمائة من حجمه وعاشر من كتلة بلوتو".
أخذ Stansberry وزملاؤه البيانات باستخدام جهاز Spitzer's Multiband Imaging Photometer (MIPS) في 13 أبريل 2004. قام فريق جورج ريكي في جامعة أريزونا بتطوير وبناء أجهزة MIPS شديدة الحساسية للحرارة. يكتشف الحرارة من الأجسام شديدة البرودة من خلال التقاط صور بأطوال موجية بعيدة تحت الحمراء.
في هذه الحالة ، اكتشف MIPS حرارة من جسم حزام كويبر مع درجة حرارة سطحية تبلغ حوالي 370 درجة فهرنهايت على مسافة مذهلة تبلغ 4.4 مليار ميل (7 مليار كيلومتر) ، أو مرة ونصف أكثر من الشمس من بلوتو.
وقال ستانسبيري إنه بدون MIPS ، فإن علماء الفلك الذين يعملون على افتراض أن 2002 AW197 يعكس أربعة بالمائة من ضوءه الساقط سيحسب أنه يبلغ قطره 1500 كيلومتر (932 ميل) ، أو ثلثي حجم بلوتو.
قال ستانسبيري: "بدأنا أخيرًا في الحصول على بيانات حول المعلمات المادية الأساسية لمكونات KBO". وقال: "سيساعدنا ذلك على تحديد مكوناتها ، وكيف تتطور ، ومدى ضخامة حجمها ، وما هي توزيعاتها وديناميكياتها الحقيقية وكيف تتناسب بلوتو مع الصورة بأكملها".
وأضاف أن هذه البيانات ستقدم أيضًا نظرة ثاقبة حول كيفية معالجة المذنبات في رحلاتها المتتالية حول الشمس.
قال ستانسبيري: "ليس من المستغرب أن تكون المذنبات أغمق من KBOs. عندما يقطع شيء ما في حزام Kuiper قطعة من جسم حزام Kuiper ، من المفترض أن هذه القطعة سيكون لها بياض أعلى عند تأرجحها الأول عبر النظام الشمسي الداخلي. ولكن لا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يفقد سطحه المرتفع من البياض ويتراكم الكثير من المواد المظلمة للغاية ، على الأقل في سطحه الخارجي. "
أما الآخرون الذين شاركوا في دراسة Stitzerberry في دراسة Spitzer ، فهم Dale Cruikshank و Josh Emery من مركز NASA Ames للأبحاث ، و Yan Fernandez من جامعة هاواي ، و George Rieke من جامعة أريزونا ، ومايكل فيرنر من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا.
قال Stansberry أن الفريق سينتهي من جمع بيانات KBO الخاصة بهم مع Spitzer قريبًا.
وقال: "سنعرف الكثير عن مدى ضخامة هذه الأشياء بحلول هذا الوقت من العام المقبل".
ستانسبيري يقدم البحث اليوم في الاجتماع السنوي 86 لقسم الجمعية الفلكية الأمريكية لعلوم الكواكب في لويزفيل ، كنتاكي.
مزيد من المعلومات حول هذه النتائج الجديدة الأخرى من تلسكوب سبيتزر الفضائي متاحة على الويب على http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml يدير مختبر الدفع النفاث في باسادينا ناسا تلسكوب سبيتزر الفضائي. ، كاليفورنيا.
المصدر الأصلي: بيان صحفي من جامعة أريزونا
