يتدفق غاز الهيدروجين المحايد بين NGC 4254 و VIRGOH1 21. مصدر الصورة: مرصد Arecibo. اضغط للتكبير
تم تقديم دليل جديد على أن VIRGOHI 21 ، سحابة غامضة من الهيدروجين في مجموعة العذراء على بعد 50 مليون سنة ضوئية من الأرض ، هي مجرة مظلمة ، لا تنبعث منها ضوء النجوم ، تم تقديمها اليوم في اجتماع الجمعية الفلكية الأمريكية في واشنطن العاصمة من قبل دولي فريق بقيادة فلكيين من مرصد أريسيبو التابع للمؤسسة الوطنية للعلوم ومن جامعة كارديف في المملكة المتحدة. ولا تشير نتائجهم إلى وجود مجرة مظلمة فحسب ، بل تفسر أيضًا الغموض القديم لجارها الممتد بشكل غريب.
تظهر الملاحظات الجديدة ، التي تم إجراؤها باستخدام تلسكوب راديو Westerbork التوليفي في هولندا ، أن غاز الهيدروجين في VIRGOHI 21 يبدو أنه يدور ، مما يعني مجرة مظلمة تزيد كتلتها عن عشرة مليارات مرة من الشمس. تم اكتشاف واحد بالمائة فقط من هذه الكتلة على أنه هيدروجين محايد - ويبدو أن الباقي مادة مظلمة.
لكن هذا ليس كل ما تكشفه البيانات الجديدة. قد تحل النتائج أيضًا لغزًا قديمًا حول مجرة أخرى مجاورة. NGC 4254 غير متوازن ، مع ذراع حلزوني واحد أكبر بكثير من الباقي. عادة ما يحدث هذا بسبب تأثير المجرة المصاحبة ، ولكن لم يتم العثور على أي منها حتى الآن - يعتقد الفريق أن VIRGOHI 21 هو الجاني. يقول الدكتور روبرت مينشين من مرصد أريسيبو: "تشرح نظرية الظلام المجرة كلا من ملاحظات VIRGOHI 21 وغموض NGC 4254."
تمزق الغازات من NGC 4254 بواسطة المجرة المظلمة ، لتشكل رابطًا مؤقتًا بين الاثنين وتمتد ذراع المجرة الحلزونية. مع تقدم VIRGOH1 21 ، سينفصل الاثنان وسترتاح ذراع NGC 4254 غير المعتادة لتتناسب مع شريكها.
نظر الفريق في العديد من التفسيرات المحتملة الأخرى ، لكنه وجد أن نظرية Dark Galaxy فقط هي التي يمكنها تفسير جميع الملاحظات. كما قال البروفيسور مايك ديزني من جامعة كارديف ، "الملاحظات الجديدة تجعل من الصعب الهروب من الاستنتاج بأن VIRGOHI 21 هو مجرة مظلمة."
يأمل الفريق أن يكون هذا هو الأول من بين العديد من هذه الاكتشافات. يوضح الدكتور جون ديفيز من جامعة كارديف: "سنبحث عن المزيد من المجرات المظلمة باستخدام أداة ALFA الجديدة في مرصد أريسيبو". "نأمل أن نجد المزيد خلال السنوات القليلة القادمة - هذه فترة مثيرة للغاية!"
المصدر الأصلي: بيان صحفي PPARC
