يمكن أن تدمر النجوم الضخمة محيطها ، وتطلق العنان للرياح الساخنة وتفجر الإشعاع. مع كتلة أكثر من 100 مرة أثقل من الشمس وإضاءة أكثر سطوعًا بمليون مرة من الشمس ، فإن إيتا كاريناي تعد واحدة من أكبر وألمع النجوم في مجرتنا.
يمشي الجسم الغامض بخط رفيع بين الثبات النجمي والانفجارات المضطربة. لكن الآن يتزايد قلق فريق من علماء الفلك الدوليين من أنه يميل نحو عدم الاستقرار والثوران.
في القرن التاسع عشر ، ألقى النجم بشكل غامض الضوء الساطع بشكل غير عادي لمدة عقدين في حدث أصبح يعرف باسم "الثوران العظيم" ، ولا تزال أسبابه مطروحة للنقاش. شاهد جون هيرشل وآخرون مع تأرجح سطوع إيتا كارينا حول سطوع فيغا - وهو ينافس انفجار المستعر الأعظم.
نحن نعلم الآن أن النجم أخرج مادة على شكل كرة أرضية كبيرة. قال المؤلف الرئيسي الدكتور أندريا مهنر من المرصد الجنوبي الأوروبي: "خلال الانفجار ، ألقى النجم أكثر من 10 كتل شمسية ، والتي يمكن ملاحظتها الآن كسديم ثنائي القطب المحيط". نجا النجم بأعجوبة ، لكن السديم يتوسع في الفضاء منذ ذلك الحين.
تمت ملاحظة إيتا كارينا في المرصد الفلكي في جنوب إفريقيا - تلسكوب 0.75 م خارج كيب تاون - لأكثر من 40 عامًا ، مما يوفر ثروة من البيانات. منذ بداية الملاحظات في عام 1976 حتى عام 1998 ، شهد علماء الفلك زيادة عبر نطاقات J و H و K و L - المرشحات ، والتي تسمح بمرور بعض أطوال الموجات من ضوء الأشعة تحت الحمراء.
وقال مهنر لمجلة الفضاء: "مجموعة البيانات هذه فريدة من نوعها لاتساقها على مدى أكثر من 40 عامًا". "يتيح لنا الفرصة لتحليل التغييرات طويلة المدى في النظام حيث لا تزال إيتا كارينا تتعافى من ثورانها الكبير."
من أجل فهم الزيادة الإجمالية على المدى الطويل في الضوء ، علينا أن ننظر إلى اكتشاف أحدث تمت ملاحظته في عام 2005 عندما اكتشف العلماء أن إيتا كارينا هو في الواقع نجمان: نجم أزرق ضخم ورفيق أصغر. زادت درجة الحرارة لمدة 15 عامًا حتى أصبح الرفيق قريبًا جدًا من النجم الضخم ، ووصل إلى periastron.
من المحتمل أن ترجع هذه الزيادة في السطوع إلى زيادة إجمالية في درجة حرارة بعض مكونات نظام Eta Carinae (الذي يتضمن النجم الأزرق الضخم ، ورفيقه الأصغر ، وقذائف الغاز والغبار التي تحيط بالنظام الآن).
بعد عام 1998 ، تغير الاتجاه الخطي بشكل ملحوظ وزاد سطوع النجم بسرعة أكبر في نطاقات J و H. إنه يصبح أكثر ضبابية ، وهو ما يعني في علم الفلك عادةً أنه يزداد سخونة.
ومع ذلك ، من غير المرجح أن يصبح النجم نفسه أكثر سخونة. بدلاً من ذلك نرى تأثير الغبار حول النجم يدمر بسرعة. يمتص الغبار الضوء الأزرق. لذلك إذا تم تدمير الغبار ، فسيتمكن المزيد من الضوء الأزرق من المرور عبر الكرات الغامضة المحيطة بالنظام. إذا كان هذا هو الحال ، فإننا نرى بالفعل النجم كما هو بالفعل ، دون أن يمتص الغبار أطوالًا موجية معينة من ضوءه.
في حين أن السديم يتوسع ببطء ، وبالتالي فإن الغبار يتبدد ، إلا أن المؤلفين لا يعتقدون أن هذا يكفي لاحتساب الإشراق الأخير. بدلاً من ذلك ، من المحتمل أن تدور Eta Carinae بسرعة مختلفة أو تفقد الكتلة بمعدل مختلف. وقال مهنر لمجلة الفضاء "التغييرات التي لوحظت قد تعني أن النجم أصبح غير مستقر وقد يتجه نحو مرحلة ثورانية أخرى".
ربما تتجه إيتا كارينا نحو "ثوران عظيم" آخر. فقط الوقت كفيل بإثبات. ولكن في مجال تحدث فيه معظم الأحداث على مقياس زمني لملايين السنين ، إنها فرصة رائعة لمشاهدة تطور النظام على نطاق زمني بشري. وعندما تصل إيتا كارينا إلى محيط المحيط في منتصف هذا العام ، ستجمع عشرات التلسكوبات ضوءها ، على أمل رؤية تحول مفاجئ للأحداث قد يساعدنا في تفسير هذا النظام الغريب.
تم قبول الورقة للنشر في علم الفلك والفيزياء الفلكية وهي متاحة للتنزيل هنا.
