عندما تفكر عالمة مشروع كاسيني ليندا سبيلكر في مركبة الفضاء الخاصة بها ، حيث أنها تنزلق وسط أقمار وحلقات زحل ، هناك أوقات تتصور فيها أنها راقصة أو متزلج على الجليد ، تدور وتحول للنظر إلى جميع الأهداف المختلفة.
قالت سبيلكر: "أتصور كاسيني على أنها هي" ، لأن جميع السفن الشراعية الجيدة هي. لديها هذه البطانيات الحرارية الذهبية الجميلة ، وأنا أراها كشعرها الذهبي المتدفق. أعتقد أنها سعيدة للغاية ومثيرة للفضول وهي بالتأكيد مستكشف. هذه هي وجهة نظري لما تبدو عليه كاسيني ".
هل يبدو أن المركبة الفضائية لديك شخصية؟
هذا سؤال سألت كل عالم ومهندس أجريت معه مقابلة في كتابي "قصص لا تصدق من الفضاء: نظرة من وراء الكواليس إلى المهمات التي تغير نظرتنا للكون" ، الذي صدر في 20 ديسمبر 2016. تختلف الإجابات ، وأحيانًا حتى بين الأشخاص الذين عملوا في نفس المهمة. لكن يبدو أننا البشر لا نستطيع المساعدة ولكننا نفكر أحيانًا في أن روبوتاتنا مثلنا تمامًا.
قال سبيلكر عن المركبة الفضائية كاسيني: "هناك شخصية هناك ، وأعتقد أنها انعكاس لفريق كاسيني. نحن نعتني بها جيدًا ونراقبها ، مع التأكد من أن كل شيء يسير على ما يرام. وإذا كانت تتجعد في منتصف الليل وتقول "مساعدة" ، فنحن جميعًا نأتي ونريد إصلاحها وتشغيلها مرة أخرى ".
ولكن خلال مهمتها التي استغرقت 13 عامًا ، واجهت المركبة الفضائية كاسيني القليل من الشذوذ والصعوبات. بينما يستعد فريق كاسيني لنهاية المهمة في سبتمبر 2017 ، فإنهم ينظرون إلى الماضي بدهشة وامتنان وشعور بالإنجاز.
قال إيرل مايز ، مدير مشروع كاسيني: "كل شيء يتعلق بالمركبة الفضائية صلبة". "لم يكن هناك أي تنازلات في الأجهزة على الإطلاق. جميع دروس التصميم المستفادة من جاليليو وفوييجر وماجلان ذهبت إلى كاسيني ".
وقال الذرة بالإضافة إلى ذلك ، كانت فرق هندسة وعلوم المركبات الفضائية دقيقة للغاية في إدارة المهمة.
"إذا وجدنا خصوصية تبدو وكأنها قد تتجه إلى مشكلة ، فإننا نتعامل معها. لدينا عجلات رد فعل غريب الأطوار ، وقمنا برعايتهم. بالإضافة إلى أن المركبة الفضائية كانت جيدة جدًا في تشخيص نفسها والفريق جيد جدًا في التعامل مع المشكلات. قال مبتسما ، مبتسما ، نظرنا إلى الطاولة الخشبية أمامنا ، وأعطاه بضع ضربات. "يبدو من الجيد بالنسبة لنا أن ننهي المهمة بقوة."
كان لدى 37 من العلماء والمهندسين في وكالة ناسا الذين قابلتهم لأكثر من اثني عشر مهمة مختلفة قصصًا يرونها وكان لديهم جميعًا المفضلة لديهم. قال الذرة إن القصة الرئيسية لكاسيني هي متانتها وتحملها. انطلقت المركبة الفضائية في عام 1997 ، ووصلت إلى زحل في عام 2004. وعلى مر السنين ، أحدثت نتائج كاسيني ثورة في فهمنا لنظام زحل بأكمله ، حيث قدمت رؤى مثيرة للاهتمام حول زحل نفسه بالإضافة إلى الكشف عن الأسرار التي تحتفظ بها أقمار مثل إنسيلادوس وتيتان.
قال مايز "القصة الرئيسية هي طول العمر". "سيهزمنا فوييجر دائمًا ، لأن كاسيني هي مركبة مدارية ولديها مجموعات معينة من المواد الاستهلاكية - على سبيل المثال ، الدافع - التي ستنفد. لكن طول عمر المهمة هو تكريم للمطورين. كان لدينا بعض مهندسي النظام المذهلين الذين من المحتمل ألا يتكرر تاريخهم في العمل في المهام السابقة. "
مثل العديد من هؤلاء المهندسين ، في وقت مبكر من حياتها المهنية كعالمة كوكبية ، عملت Spilker في مهمة فوييجر.
وقالت سبيلكر ، أثناء محادثتنا في مكتبها في مختبر الدفع النفاث ، "بعد تحليق فوييجر لزحل في 1980 و 1981 ، أدركنا أنه لا يمكننا الرؤية في أجواء تيتان لأنه لم يكن لدينا المرشحات الصحيحة". "لذا بدأ الناس التخطيط في أوائل الثمانينيات لمهمة تعود إلى زحل والنظر إلى تيتان."
كان Wes Huntress ، عالم JPL منذ فترة طويلة ومدير قسم استكشاف النظام الشمسي في وكالة ناسا ، مسؤولًا عن تطوير هذه المهمة الجديدة ، وفي عام 1988 طلب من Spilker أن يكون نائبه.
قال سبيلكر: "أصبح هذا المشروع في نهاية المطاف كاسيني". "لم يكن لديها اسم حتى الآن ولم يتم تمويله في ذلك الوقت ، لكنني كنت معه منذ ذلك الحين. تحدث عن طول العمر! "
وأضافت سبيلكر أن المهمة برمتها كانت "تجربة رائعة" ، وقد فتنت بزحل منذ أن حصلت على تلسكوب عندما كانت في الصف الثالث.
قال مايز إن إحدى أكثر اللحظات التي لا تنسى بالنسبة له جاءت في وقت مبكر من المهمة: إدخال المدار في زحل.
قال: "كان هذا هو الحدث الذي يجب القيام به". "لقد تعرضت لحرق لمدة 45 دقيقة وكنا إما في مهمة طيران أو كنا في العمل. كنت أشعر بشعور جيد حيال الحرق ، ولكن الشيء المدهش في ذلك هو أنه إذا تم الانتهاء من الحرق بشكل صحيح ، فسوف نكون قادرين على الحصول على بعض الصور المذهلة عندما صعدت المركبة الفضائية فوق المستوى الدائري للكوكب. كنت جالسًا مع إد ويلر في صباح اليوم التالي حوالي الساعة 4:30 صباحًا ، نظرت إلى تلك الصور وكان الأمر مدهشًا. لن أنسى ذلك أبدًا. ربما كانت هذه هي اللحظة المميزة بالنسبة لي ".
في ذلك الوقت ، لم تكن أي مركبة فضائية قريبة من حلقات زحل من قبل. الآن ، مع دخول المهمة في بداية المرحلة النهائية من المهمة - حيث أنها تستعد للانغماس في عملاق الغاز في عام 2017 لحماية أي حياة محتملة على أي من أقمار زحل من التلوث من المركبة الفضائية - ستقترب أكثر من الحلقات ، والغوص عن قرب وعبر حلقات زحل ما مجموعه 20 مرة.
قال سبيلكر: "لقد استغرق الأمر سنوات من التخطيط ، ولكن الآن وقد وصلنا أخيرًا إلى هنا ، فإن فريق كاسيني بأكمله متحمس لبدء دراسة البيانات التي تأتي من مدارات الرعي الدائري". "إنها فترة رائعة في ما كان بالفعل رحلة مثيرة."
ماذا سيكون إرث كاسيني؟ قدم Spilker منظورًا فريدًا.
وقالت: "سيكون الإرث الأكبر هو كيف ساعدنا على إدراك جميع الاحتمالات المختلفة للمكان الذي يمكن أن توجد فيه الحياة ، حتى داخل نظامنا الشمسي". "لقد وجدنا أنك لا تحتاج بالضرورة إلى وجود كوكب في بقعة حلوة من نجم ، حيث يمكن أن يكون لديك ماء سائل على السطح. قد يغير ذلك الطريقة التي ننظر بها إلى الكواكب الخارجية. نعم ، دعنا نجد هذه الأرض أو الأرض الفائقة في تلك البقعة الجميلة ، ولكن عندما تتحسن أدواتنا ، فلنبحث عن تلك الكواكب العملاقة التي قد تحتوي على أقمار قد تكون لها حياة. وقد وسع هذا أماكننا للنظر. من كاسيني ، أعتقد أننا تعلمنا أنه ربما هناك احتمال أكبر للحياة مما كنا نتخيله ".
تأخذ "قصص لا تصدق من الفضاء" القراء خلف كواليس المهمات غير المأهولة التي تغير فهمنا للنظام الشمسي وما بعده. ينسج هذا الكتاب الذي يجمع بين المقابلات الفردية جنبًا إلى جنب مع الحكايات غير العادية للمركبة الفضائية نفسها ، صراعات وانتصارات تسع بعثات فضائية حالية ويلتقط الروح الحقيقية للاستكشاف والاكتشاف. ابحث عن المزيد من "القصص" ومقتطف من الكتاب مع اقتراب موعد إصدار 20 ديسمبر.
