إنه رسمي: ستنزل مركبة Curiosity ، التي تنقل مختبر المريخ ، Gale Crater على المريخ. بمقارنة التضاريس بوعاء جذاب من الآيس كريم النيوبوليتي ، أعلن الفريق العلمي أن المركبة ستهبط عند سفح جبل متعدد الطبقات داخل Gale Crater.
قال دون سومنر ، الجيولوجي في فريق MSL ، "إن العلوم في Gale ستكون مذهلة وسيكون مكانًا جميلًا للزيارة".
من المقرر إطلاق MSL في نوفمبر 2011 من مركز كنيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا والأرض في أغسطس 2012. ويبلغ طول الفضول ضعفي وزنه أكثر بخمس مرات مما كان عليه سابقًا في رحلة استكشاف المريخ إلى روح وفرصة. سوف يدرس المسبار ما إذا كانت منطقة الهبوط في فوهة غيل لديها ظروف بيئية مواتية لدعم الحياة الميكروبية والحفاظ على أدلة حول ما إذا كانت الحياة موجودة من أي وقت مضى.
تسربت أخبار قبل بضعة أسابيع أن Gale كان الموقع المفضل ، لكن العلماء اليوم شرحوا ما جعل Gale يبرز بين المرشحين النهائيين الأربعة ، الذين قدم كل منهم "نكهة" لذيذة ، مما جعل القرار صعبًا.
قال جون غروتزينغر ، عالم مشروع مختبر علوم المريخ: "عندما يتعلق الأمر بأربعة مواقع هبوط ، فإن الأمر يتعلق بما يبدو صحيحًا". "نحن كفريق علمي ، كمجتمع ، اجتمعنا معًا وفي النهاية اخترنا الفريق الذي شعر بأنه أفضل. لماذا ا؟ هنا ، لدينا جبل من الصخور ، أطول من جبل ويتني. يبدو هاواي. انها ليست برج مستدقة طويلة ، لكنها تل واسع. حتى نتمكن بالفعل من تسلق هذا الجبل مع المسبار. وهذا وحده يبرر إرسال المركبة الفضائية إلى هناك. اتضح ، مع ذلك ، أن المواقع العلمية الأكثر جاذبية في قاعدة الجبل. يمكننا معالجة الأهداف الرئيسية للأشياء التي يرغب مجتمع المريخ في الإجابة عنها ".
كانت استراتيجية وكالة ناسا للمريخ "تتبع الماء" ، لأننا نعلم أنه حيثما توجد مياه على الأرض ، توجد حياة. يقوم العلماء بتغطية رهاناتهم على كوكب المريخ أنه أينما تدفق الماء السائل سيكون أفضل الأماكن للبحث عن دليل على إمكانية العيش في الماضي.
غيل لديه ذلك.
الجزء من الحفرة التي ستهبط فيها كيريوسيتي يحتوي على مروحة طميية من المحتمل أن تتكون من الرواسب المنقولة بالماء. تحتوي الطبقات الموجودة في قاعدة الجبل على الطين والكبريتات ، وكلاهما معروف في التكوين في الماء.
قال غروتزينغر: "إنها حفرة كبيرة تجلس في موقع منخفض جدًا على كوكب المريخ ، وكلنا نعلم أن المياه تجري هبوطا". "من حيث إجمالي المظهر الجانبي الرأسي المكشوف والارتفاع المنخفض ، يقدم Gale عوامل جذب مشابهة لمارز Valles Marineris الشهير ، وهو أكبر كانيون في النظام الشمسي."
أكد العلماء أن MSL ليست مهمة الكشف عن الحياة ، لأنها لا تستطيع البحث عن الحفريات. لكنه يستطيع الكشف عن الكربون العضوي ، الذي يمكن أن يحكي القصة البيئية المبكرة للمريخ ، الموجودة في الرواسب داخل الصخور.
تمتد فوهة حفرة Gale Crater على بعد 154 كيلومترًا (96 ميلًا) وهي عبارة عن مساحة مجتمعة من كونيتيكت ورود آيلاند. يرتفع التل في المركز بارتفاع 5 كم (3 أميال) وتشير الطبقات في التل إلى أنه من بقايا سلسلة واسعة من الودائع.
وقد سميت الحفرة بالفلكي الأسترالي والتر إف.
حول حجم Mini-Cooper ، لدى Curiosity 17 كاميرا وكاميرا فيديو ملونة كاملة. يجب أن تقدم المهمة آفاقاً مذهلة ستذهل الجمهور على الأرجح ، بدءًا من الهبوط ، حيث سيأخذ الفضول فيلمًا عالي الوضوح بالألوان الكاملة وهو ينزل على نظام الهبوط "Sky Crane".
أي شخص آخر مستعد لهذه المهمة للبدء؟
