Dione هو قمر صغير ذو فتحات شديدة يبلغ قطرها 560 كم (350 ميلاً) يدور حول زحل مرة واحدة كل 2.73 يومًا ، وهي في الواقع نفس الفترة التي تدور فيها دورانها المحوري. يقع القمر على مسافة 377.400 كيلومتر (234.555 ميل) من كوكبه الأصلي. ومن المعروف أيضًا أن ديون يشارك في مداره حول زحل مع كويكب صغير يدعى هيلين ، والذي يحتل نقطة ثابتة أمامه في المدار. تتشابه درجة حرارة سطح ديون إلى حد كبير مع درجة حرارة تيتان عند -186 درجة مئوية ، ومن المعروف أن النشاط المبرد ساعد في تشكيل سطح القمر ، على الرغم من أنه على عكس تيتان ، لا يوجد لدى ديون غلاف جوي معروف.
وقد ساعد تحليق كاسيني هذا الأسبوع في التأكد من أنه في وقت ما من القمر ، كانت هناك حلقتان من الفيضانات البركانية متباعدة على نطاق واسع في الوقت الذي أثر على مناطق مختلفة. ويعتقد أن هذه الحلقات قد تكون نتيجة تسخين المد والجزر الناتج عن التفاعل المداري مع أقمار زحل أخرى تسمى إنسيلادوس.
عندما مرت مركبة كاسيني المدارية بواسطة ديون ، التقطت صورًا تفصيلية لمنطقة سطح مجهولة من المنطقة تعرف باسم "نصف الكرة الزائدة". تتمحور حول خط العرض 0؟ وخط الطول 270؟ التي تهيمن عليها ثلاثة فوهات ، واحدة كبيرة تسمى أماتا ، مع فوهات أصغر حجما في مكان قريب تسمى كاتيلوس وكوراس. من الناحية الجيولوجية ، هذه هي المنطقة الأكثر إثارة للاهتمام من القمر لعلماء الفلك الكوكبي ، لأن هذه المنطقة من ديون تتميز بنظامين شعاعين أبيضين متميزين.
الأكبر ، Palatine Linea ، يمتد إلى أسفل باتجاه المنطقة القطبية الجنوبية للقمر التي تنتهي بحفرة كبيرة غير مسماة. تظهر صور كاسيني الجديدة أن هذه المنطقة تتكون من بساتين خطية طويلة ، وحواف ، مع فوهات صغيرة متقطعة على مسافات متفاوتة.
السمة الخطية البيضاء الثانية ، المسماة بادوا لينيا ، يبلغ حجمها حوالي نصف حجم بالاتين لينيا ، كما أنها تتقاطع مع حواف خطية تمتد من خط الاستواء ديون عند خط الطول 240؟ إلى الجنوب الشرقي ، وتنتهي عند خط العرض -20 ؟. تظهر أكبر حفرة فوهة تسيطر على المنطقة المسماة كاساندرا بشكل بارز في صور كاسيني.
تصوير كاسيني أيضا؟ نصف الكرة الرائدة؟ لأول مرة بين خط الطول 180؟ 145 درجة ، عند خط العرض حوالي 40 درجة على جانبي خط الاستواء للقمر ، ومرة أخرى يظهر أنه مغطى بفوهات ذات تأثير صغير.
تظهر جميع الصور الثمانية التي أعادتها كاسيني اليوم أن الكثير من ديون مليء بالحفر مع الحفر الصغيرة ذات الحفر الكبيرة المتقطعة على فترات واسعة ، وكلها مجهولة ومجهولة. لذلك ، أكد كاسيني ما اعتقده علماء الكواكب طوال الوقت ؛ أن أحداث إعادة التسطيح في Dione يجب أن تحدث قبل فترة طويلة من إعادة تسطيح Enceladus ، لأن المناطق الأقل حفرًا في Dione تحتوي على فوهات أكثر بكثير من تلك الموجودة على Enceladus نفسها.
في حين أن صور Dione التي تم إرجاعها اليوم هي أفضل الصور القريبة من هذا القمر التي تم التقاطها لهذا القمر ، فمن المقرر أن تطير مركبة الفضاء كاسيني بالقرب من Dione في أكتوبر المقبل ، عندما تمر فوق 500 كم فقط (311 ميل) فوق القمر؟ سطح - المظهر الخارجي.
يبلغ حجم القمر ديون مرئيًا +10.4 بحيث يكون مرئيًا في المقاريب المتوسطة الحجم ، ويمكن لعلماء الفلك الهواة مشاهدة القمر خلال الأشهر القليلة المقبلة لأنفسهم. زحل في المعارضة يوم 13 يناير ، وتقع في كوكبة البروج الجوزاء (التوائم).
بقلم مراسل العلوم ريتشارد بيرسون
