أنت تعرف العبارة المبتذلة: إنها ليست مسألة إذا كويكب سيضرب الأرض ، إنها مسألة متى. سيكون جزءًا من عملية التعلم هذه دراسة الكويكبات المحتملة العابرة للأرض بتفصيل كبير. وكالة الفضاء الأوروبية لديها مثل هذه المهمة في العمل: Don Quijote.
هناك عدة مشاكل مع الكويكبات. بالنسبة للمبتدئين ، لا نعرف حتى أين هم جميعًا. ولكن حتى عندما نكتشف مواقعهم ونرسم مداراتهم ، فكلها لعبة احتمالات. بمرور الوقت ، تتفاعل الكويكبات مع أشياء أخرى ، وتتغير مداراتها بطرق يصعب التنبؤ بها. ليس هذا فقط ، ولكن ضوء الشمس يسخن الكويكبات بطرق يمكن أن تعطيهم دفعة صغيرة ، حتى يتمكنوا من تغيير مداراتهم كلها بمفردهم.
يعمل علماء الفلك بجد لتصنيف جميع الكويكبات الموجودة هناك. يجب أن تجد المسوحات المؤتمتة معظم الأشياء التي يزيد حجمها عن 140 مترًا (460 قدمًا) بحلول عام 2020. لكن تخطيط مواقعها الدقيقة ، وبالتالي مساراتها المستقبلية ، هو الجزء الصعب.
لذا تخطط أوروبا للوصول إلى كويكب ووضع علامة عليه. مع وجود منارة قادمة ، سيكون من السهل جدًا تعقب الكويكب أثناء تحركه عبر النظام الشمسي.
تسمى المهمة دون كيجوت ، وستعمل على مرحلتين. ستتألف المرحلة الأولى من مدار يدور حول كويكب ويبدأ في الدوران حوله. وسوف يرصد الكويكب لعدة أشهر ويدرس حجمه وشكله وكتلته ومجال الجاذبية.
في المرحلة الثانية ، ستصطدم مركبة فضائية صدمية في الكويكب بسرعة 10 كم / ثانية ، والتي تشاهدها المركبة الفضائية الأولى - نوعًا ما مثل ما حدث مع Deep Impact. يمكن للمدار بعد ذلك دراسة الكويكب مرة أخرى ، ورؤية ما تغير. يمكن للمراقبين الأرضيين أيضًا إجراء قياسات دقيقة على مدار الكويكب وتحديد كيفية تغير مساره من الارتطام.
لا تضع وكالة الفضاء الأوروبية في الاعتبار كويكبًا محددًا ، لكنها تدرس بجدية صخرة فضائية تسمى أبوفيس ، والتي ستقترب بشكل خطير من الأرض في المستقبل.
إذا تمت الموافقة على المهمة ، يمكن أن تبدأ في وقت مبكر من العقد المقبل ، وتستغرق حوالي 25 شهرًا للوصول إلى هدفها. ربما سنحصل بعد ذلك على معالجة أفضل للكويكبات التي يحتمل أن تكون خطرة ، ونتعلم كل ما نحتاج إلى معرفته لمنعه.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة الفضاء الأوروبية
