في الساعات الأولى من يوم 25 مايو 2011 ، سيرسل العلماء والمهندسون في فريق Mars Exploration Rover الأمر الأخير في محاولة للاتصال بروفر سبيريت. قال جون كالاس ، مدير المشروع في بعثة استكشاف كوكب المريخ: "لقد استنفدنا جميع السيناريوهات المحتملة للاتصال بروح ، واحتمال النجاح الآن صفر تقريبًا". "وفي هذه المرحلة ، ينخفض الموسم ولا يمكننا تحقيق أي من الأهداف العلمية المخططة حتى لو سمعنا منها الآن. ستستمع شبكة Deep Space Network أحيانًا إلى Spirit عندما تسمح الموارد بذلك ، لكننا قررنا عدم القيام بأي شيء بعد الأوامر الأخيرة التي سيتم إجراؤها الليلة ".
تغلبت سبيريت ، المسبار المتجول الذي هبط على كوكب المريخ في 3 يناير 2004 ، على العديد من الصعوبات وتحملت الواي بعد ضمانها لمدة 90 يومًا. لما يقرب من ست سنوات ، سافرت مسافات طويلة ، وتسلقت التلال - وهو أمر لم يتم تصميم المتسابقين للقيام به حقًا - تجولت وتوقفت عند الصخور المثيرة للاهتمام على طول الطريق ، بينما كانت تبث المعلومات التي حصلت عليها ، وتنيرنا جميعًا حول طبيعة المريخ ، الماضي والحاضر.
أصبحت الروح مدمجة في تربة المريخ الناعمة في مايو من عام 2009 وكانت تلك بداية النهاية. قضى الفريق أشهرًا في التخطيط لاستخراجها ، ثم أشهرًا أخرى في محاولة لطردها ، لكن نفاد الوقت والقوة في فصل الشتاء المريخي. لم يتمكن الفريق من وضع المركب في وضع ملائم لالتقاط أشعة ضوء الشمس على ألواحها الشمسية ، وبعد شتاء آخر متجمد وعنيف ، من المحتمل أن تستسلم الروح الآن للبيئة القاسية على كوكب المريخ.
قال ديف لافري ، مدير برنامج MER في مقر وكالة ناسا: "لقد قادناها ، حرفياً ، حتى خرجت عجلاتها وفي بداية المهمة ، لم نتوقع أبدًا أن تكون هذه هي الطريقة التي سينتهي بها هذا المشروع".
سيتم إرسال الأوامر الأخيرة في وقت مبكر في 25 مايو ، 0700 UTC ، وهو بعد منتصف الليل مباشرة في JPL في باسادينا ، كاليفورنيا.
لذا هذا هو. هذه هي نهاية مهمة سبريت روفر.
قال كالاس خلال مؤتمر عبر الهاتف مع الصحافة: "كنا نعلم دائمًا أننا سنصل إلى هذه النقطة" ، وفي الحقيقة ، هذا ما أردنا القيام به ، للاستفادة من هذه المركبات إلى أقصى حد ممكن وإلباسها. نحن هنا اليوم لأننا ارتدنا حقا الروح. إذا كان في يوم 90 (يوم المريخ التسعين للبعثة) ، لكان أحدهم قال إن ذلك سيستمر 6 سنوات أخرى ، لما كنا صدقنا ذلك ".
ولدى سؤالها عن تراث الروح الدائم ، قال كالاس لمجلة الفضاء: "بالإضافة إلى الاستكشافات والاكتشافات العلمية العظيمة ، أعتقد أن الشيء غير الملموس الذي يتماشى مع الروح هو أنها جعلت المريخ مكانًا مألوفًا لنا. لم يعد موقعًا غامضًا. لمدة ست سنوات ، كان لدينا أشخاص يذهبون للعمل على كوكب المريخ كل يوم ، عبر المسبار. "
كانت الخطة الأصلية هي محاولة الاتصال بشركة Spirit مرة واحدة أسبوعيًا حتى نهاية عام 2011 ، لكن الفريق أدرك أن احتمال النجاح كان صفرًا تقريبًا ، وسوف يهدرون موارد قيمة ، في كل من الوقت البشري وموارد الاستماع من DSN . لذلك تم اتخاذ القرار لإنهاء محاولات الاتصال بالروح.
قال كالاس إن أحد التحديات التي واجهتها سبيريت هو أنها كانت دائمًا تحتوي على غبار على المصفوفات الشمسية ، حتى خلال فصل الشتاء الأول في كولومبيا هيلز. بعد حدث تنظيف الغبار في الوقت المناسب من قبل شيطان الغبار ، تمكن الفريق من إمالة الروح لجمع أشعة الشمس ونجت. في الشتاء الثاني حققت ميل 10٪ ونجت. في الشتاء الثالث ، تمكن الفريق من العثور على إمالة بنسبة 30 ٪ - مرة أخرى نجت. لكن في فصل الشتاء الرابع ، لم تكن هناك الجغرافيا الصحيحة في الحفر الرملية في تروي التي ستمكن الروح من البقاء على قيد الحياة بعد أن أصبحت مغروسة.
ما هو مزاج فريق المسبار؟ "نحن جميعًا نلقي نظرة واقعية ، حيث كان من المفترض في الأصل أن تستمر هذه المهمة 90 سولز فقط ، وكنا نعتقد أنه إذا كنا محظوظين بشكل غير عادي ، فسوف نحصل على ضعف هذا الوقت وأن الشتاء المريخي الأول سيكون نهاية المهمة" قال لافري. "في الواقع ، في كل تعريف ممكن للكلمة ، ننظر إلى هذا على أنه نجاح هائل من حيث طول العمر وعودة العلم الهائلة التي خرجنا بها من المشروع. مع اقتراب هذا الفصل الخاص من مهمة سبيريت من نهايته ، يعد هذا إلى حد كبير احتفالًا بإنجازات المركبة ونجاحها ، ونتطلع إلى الخطوات التالية لاستكشاف المريخ ".
وأضاف لافري أن الفرق لا تنظر إلى هذا على أنه جنازة ، ولكن أشبه ما يكون باليقظة الأيرلندية. قال: "أنا متأكد من أننا سوف نروي قصصًا عندما كانت الروح متجولًا صغيرًا". سيكون هناك اجتماع لفريق علمي في يوليو وسيستغلون هذه الفرصة لجمع كل من شاركوا في التنمية والتخطيط العلمي للالتقاء والحصول على نوع من الأحداث في ذلك الوقت.
قال كالاس: "إنهم طريفة للغاية في النظام الشمسي". "نعم ، نحن مرتبطون بهذه الوكلاء الصغار الجميلون والناجحون على سطح المريخ. لدينا حزن لأننا يجب أن نقول وداعًا للروح ، لكن علينا أن نتذكر الإنجازات العظيمة والبركات التي تلقيناها لتشغيل هذه المركبة طوال هذه المدة ، لأكثر من ست سنوات ".
قام سبيريت بالعديد من الاكتشافات - العثور على الكربونات التي أخبرت العلماء كثيرًا عن قابلية المريخ السابقة للسكن ومن المحتمل أن يكون لها جو أكثر كثافة في مرحلة ما. بعد ذلك ، حتى الفشل جلب الاكتشاف ، حيث أن خلل العجلة الأمامية اليمنى في عام 2004 يعني أن الفريق كان عليه أن يتعلم مرة أخرى لقيادة المركبة ، وقيادتها إلى الخلف ، وسحب العجلة إلى الخلف. أدى ذلك إلى تحريك التربة العلوية وكشف ما كان تحت السطح: السيليكا غير المتبلورة ، وهو دليل على وجود نظام حراري مائي قديم على كوكب المريخ ، وهو ما يعني ليس فقط الماء بل مصدر طاقة كان يمكن أن يقود نوعًا من النظام البيئي في موقع معين واحد على كوكب المريخ.
"هناك كمية هائلة يمكن ولا تزال ستكتب عن الروح والاكتشافات التي حققتها. قال لافيري إن الفريق العلمي سيكتب أوراق بحثية لفترة طويلة. "ولكن هناك أيضًا الإلهام الذي وفرته المركبة المسبقة للفريق وحقيقيًا للبلد بأكمله حيث تمكنا من وضع مشروع ذهب إلى كوكب آخر ونجا من العمر الافتراضي المصمم. إن حس العجب والشعور بالإنجازات يتجاوز بكثير المهمة نفسها ".
نعم ، علمنا أن هذا اليوم قادم. شقت الروح طريقها إلى قلوبنا وفي كتب العلوم. هي لن تنسى.
