تعالوا ، تعالوا جميعاً وانظروا إلى مستقبل السفر إلى الفضاء: القوة البخارية!
لا جديا؛ بعد نصف قرن من أول مهمة فضائية مأهولة في العالم ، يبدو أن السفر بين الكواكب دخل أخيراً عصر البخار. تعاون العلماء في جامعة سنترال فلوريدا (UCF) مع شركة Honeybee Robotics ، وهي شركة خاصة لتقنية الفضاء والتعدين ومقرها كاليفورنيا ، لتطوير مركبة فضائية صغيرة تعمل بالبخار قادرة على امتصاص الوقود من الكويكبات والكواكب و أقمار تستكشفها.
من خلال تحويل المياه خارج كوكب الأرض باستمرار إلى بخار ، يمكن لهذا المكثف بحجم الميكروويف ، نظريًا ، تشغيل نفسه على عدد غير محدود من مهام التنقل عبر الكوكب عبر المجرة - طالما أنها تهبط دائمًا في مكان ما مع H20 لأخذها.
"يمكن أن نستخدم هذه التقنية للقفز على القمر ، سيريس ، أوروبا ، تيتان ، بلوتو ، أقطاب الزئبق والكويكبات - في أي مكان يوجد فيه الماء وجاذبية منخفضة بما فيه الكفاية" ، فيل ميتزغر ، عالم الفضاء في UCF وأحد كبار وقال العقول وراء المركبة الفضائية steampunk في بيان. وأضاف ميتزغر أن مثل هذه المركبة الفضائية المكتفية ذاتيا يمكنها استكشاف الكون "إلى الأبد".
يسمي ميتزجر وزملاؤه المركبة WINE (اختصارًا لـ "World Is Not Enough") ، وقد أكمل النموذج الأولي للمركبة مؤخرًا أول مهمة اختبار لها على سطح الكويكب المحاكي في كاليفورنيا. باستخدام جهاز حفر مدمج ، نجح المسبار في تعدين المذنب المزيف للمياه ، وحول هذا H20 إلى دافع للصواريخ وأطلق نفسه في الهواء باستخدام مجموعة من الدفعات التي تعمل بالبخار.
في حين أن عبارة "سفينة الفضاء التي تعمل بالبخار" قد تستحضر في البداية صور دلو صدئ ومحمول بالتروس ومضاد للبراغي ، فإن التكنولوجيا وراء WINE أكثر تعقيدًا بكثير مما تبدو عليه. لجعل النموذج يعمل بشكل صحيح ، أمضت Metzger ثلاث سنوات في تطوير نماذج ومعادلات كمبيوتر دفع بخاري جديدة لمساعدة WINE على تحسين عملياتها استجابة لمتطلبات الجاذبية المتباينة لمحيطها. إذا تمكن روبوت يشبه WINE من الوصول إلى الفضاء ، فيمكن أن توفر له الألواح الشمسية المدمجة الطاقة الأولية اللازمة لبدء عمليات الحفر خارج العالم.
التشغيل الناجح هو ريشة كبيرة في قبعة WINE's Punkpunk ، لكن هناك طريق طويل قبل أن يتم اختباره في بيئة الفضاء الفعلية. ترى وكالة ناسا قيمة في المركبة الفضائية المحتملة الاكتفاء الذاتي وساعدت في تمويل المراحل الأولى من المشروع ؛ الآن ، يبحث المطورون عن شركاء جدد للمساعدة في إخراج WINE من المختبر وإلى عالم آخر.
