يكشف تراجع الكتل الجليدية في القطب الشمالي عن مناظر طبيعية لم تشهد الشمس منذ ما يقرب من 120 ألف عام.
من المحتمل جدًا أن تكون هذه المشاهد الصخرية مغطاة بالجليد منذ العصر Eemian ، وهي الفترة التي كان متوسط درجات الحرارة فيها يصل إلى 3.6 درجة فهرنهايت (2 درجة مئوية) أكثر دفئًا من الحاضر ، ومستويات البحر تصل إلى 30 قدمًا (9 أمتار) أعلى.
وقال زعيم الدراسة سيمون بندلتون ، طالب الدكتوراه في جامعة كولورادو ، معهد بولدر لأبحاث القطب الشمالي وجبال الألب: "من المحتمل أن يكون القرن الأخير من الدفء أكبر من أي قرن قبل هذا يعود إلى 120 ألف سنة".
نباتات محفوظة
مشى بندلتون وزملاؤه عبر هذه المناظر الطبيعية القديمة أثناء أخذ عينات في جزيرة بافين ، كندا. الجزيرة محاطة بمضايق دراماتيكية ، لكن الجزء الداخلي منها تهيمن عليه سهول تندرا عالية الارتفاع ، مسطحة نسبيًا.
هذه السهول التندرا مغطاة بأغطية جليدية رقيقة. وقال بيندليتون لـ Live Science ، لأن المناظر الطبيعية مسطحة للغاية ، لا تتدفق الأغطية الجليدية وتنزلق مثل الأنهار الجليدية النموذجية. بدلاً من ذلك ، يجلسون ببساطة على الصخور والتربة الكامنة ، ويحافظون على كل شيء تحتها مثل كأس صندوق المتحف.
ما تم الحفاظ عليه يشمل النباتات والطحالب القطبية الشمالية الصغيرة التي كانت حية آخر مرة عندما غلف الجليد الأرض. وقال بندلتون إنه مع ذوبان الجليد ، فإنه يكشف عن هذه النباتات القديمة الدقيقة. تدمر الرياح والمياه النباتات التي فقدت منذ فترة طويلة في غضون أشهر ، ولكن إذا تمكن الباحثون من الوصول إليها أولاً ، فيمكنهم استخدام تاريخ الكربون المشع لتحديد عمر النبات.
تحت الجليد
يقيس التأريخ بالكربون المشع مستويات نظائر الكربون المتحللة ببطء ، الكربون 14. (يحتوي الكربون 14 على ثمانية نيوترونات في نواته بدلاً من ستة مثل الكربون العادي). لأن العلماء يعرفون مدى سرعة انحلال الكربون 14 - والنباتات تأخذ الكربون 14 عن طريق التمثيل الضوئي - يمكنهم استخدام كمية النظائر في عينة عضوية لتحديد عمره.
أخذ بندلتون وزملاؤه 124 عينة من 30 موقعًا حول جزيرة بافين الشرقية ، وكلها على بعد حوالي 3 أقدام (1 م) من حافة الغطاء الجليدي الحديث - وهي المنطقة التي تعرضت مؤخرًا للذوبان حيث لم تتآكل بقايا النباتات القديمة بعد بعيدا.
ووجدوا أن جميع عيناتهم كانت قديمة على الأقل مثل أقدم سن يمكن أن يكتشفها تاريخ الكربون المشع: 40000 سنة. أفاد الباحثون في 25 يناير في مجلة Nature Communications أن هذا مؤشر مباشر على أن النباتات كانت تحت الجليد لفترة طويلة على الأقل.
تغيير مرئي
تمكن الباحثون من إجراء نسخ احتياطي لقياسات النباتات هذه بقياسات معادن في الصخور المجاورة التي اقترحت أيضًا تغطية جليدية مستمرة لمدة 40.000 عام على الأقل. وقال بندلتون إنه من شبه المؤكد أن جزيرة بافين قد دفنت في الجليد لفترة أطول من ذلك. قبل أربعين ألف سنة ، كان العالم في خضم العصر الجليدي الأخير. وقال بندلتون إنه إذا كانت درجات الحرارة دافئة مثل درجة حرارة اليوم لتذويب الجليد الذي استمر لفترة طويلة ، فإن الفترة الأخيرة للعثور على تلك الموجودة في القطب الشمالي هي ما يقرب من 120 ألف سنة مضت. من المحتمل أن تكون بعض المناظر الطبيعية المكشوفة اليوم قد دفنت منذ تلك الفترة الدافئة بين الجليدية.
"وقال بيندليتون "نعلم أن هناك تغيرًا كبيرًا سيحدث وسيستمر حدوثه ، لكنني لا أعرف أننا كنا نتوقع العثور على دليل على أننا نرى الآن مناظر طبيعية ودرجات حرارة مشابهة لتلك التي حدثت في الفترة بين الجليدية الأخيرة".
وقال بندلتون إن التغييرات في جزيرة بافين لا يمكن إنكارها حتى بالعين المجردة. قام فريق البحث بأخذ عينات من الجزيرة في الأعوام 2005 و 2013 و 2014 و 2015. وقال بندلتون ، من سنة إلى أخرى ، كان تراجع الجليد واضحًا. سيستخدم الباحثون نظام تحديد المواقع العالمي لتحديد نقطة أخذ العينات السابقة ، التي كانت ذات يوم على حافة الجليد. قال بندلتون في بعض الأماكن ، سيجدون أنفسهم طول ملعب كرة قدم من الحافة الجديدة للجليد.
قال بندلتون: "أن أكون قادراً على الوقوف هناك وأن أرى أن التغيير - ليس لدي كلمة جيدة لذلك". "إنه نوع من التقاط الأنفاس ، بطريقة ما."
