قبل مليار سنة ، تشكلت مجموعة من النجوم في مجرتنا. منذ ذلك الحين ، ضرب هذا التجمع أربع دوائر طويلة حول حافة درب التبانة. في ذلك الوقت ، امتدت جاذبية درب التبانة تلك الكتلة من نقطة إلى تيار نجمي طويل. الآن ، تمر النجوم بالقرب نسبيًا من الأرض ، على بعد حوالي 330 سنة ضوئية. ويقول العلماء أن نهر النجوم يمكن أن يساعد في تحديد كتلة مجرة درب التبانة بأكملها ...
لقد رأى علماء الفلك هذه النجوم من قبل ، ممزوجين بالكثير من النجوم حولهم. لكن حتى الآن ، لم يدركوا أن النجوم كانت جزءًا من مجموعة. النهر ، الذي يبلغ طوله 1300 سنة ضوئية وعرضه 160 سنة ضوئية ، يمر عبر حقل نجمة درب التبانة الشاسعة الكثيفة. لكن بيانات الخرائط ثلاثية الأبعاد من Gaia ، وهي مركبة فضائية تابعة لوكالة الفضاء الأوروبية ، أظهرت أن النجوم في الجدول تحركت معًا بنفس السرعة تقريبًا وفي نفس الاتجاه.
"التعرف على تدفقات القرص المجاورة يشبه البحث عن إبرة المثل في كومة قش. كان علماء الفلك ينظرون إلى هذا الدفق الجديد ، وخلاله ، لفترة طويلة ، حيث يغطي معظم سماء الليل ، ولكنهم يدركون الآن أنه موجود ، وقال جواو ألفيس ، عالِم الفلك بجامعة فيينا والمؤلف الثاني للصحيفة ، في بيان: "إنها ضخمة ، ومُقربة بشكل مروع من الشمس".
على الرغم من أن الفضاء مليء بهذه التيارات النجمية ، إلا أنه غالبًا ما يصعب دراستها لأنها مموهة جيدًا وسط النجوم المحيطة. عادةً ما تكون هذه التيارات النجمية أيضًا بعيدة جدًا.
وقال ألفيس: "إن العثور على أشياء قريبة من المنزل أمر مفيد للغاية ، فهذا يعني أنها ليست باهتة جدًا ولا ضبابية جدًا لمزيد من الاستكشاف التفصيلي ، حلم الفلك".
يشك العلماء في أن العناقيد النجمية ، مثل تلك التي أصبحت في نهاية المطاف هذا التيار النجمي ، يمكن أن تكشف كيف تحصل المجرات على نجومها. ولكن في مجرة كبيرة وثقيلة مثل درب التبانة ، تنتهي هذه التكتلات عادة إلى تمزيق ، مع سحب الجاذبية النجوم الفردية في اتجاهات مختلفة.
هذا التيار كبير بما فيه الكفاية ، وثقيل بما يكفي ، بحيث بقي سليماً (وإن كان ممتدًا) خلال مليار سنة حوصر في مركز المجرة. وقد يكون هناك عدد من النجوم في التدفق أكثر من تلك الموجودة في بيانات Gaia الأولية.
