كان حقل من البراكين في أستراليا يعود إلى أيام الديناصورات ينام عميقًا تحت الأرض لملايين السنين ، وقد طور العلماء مؤخرًا لقطة من هذه الشبكة البركانية المخفية منذ فترة طويلة.
أفاد باحثون في دراسة جديدة أن البراكين - حوالي 100 منها - تشكلت قبل 180 مليون إلى 160 مليون سنة ، وغطت مساحة تقارب 2900 ميل مربع (7500 كيلومتر مربع).
دفن هذا المشهد الجوراسي الذي كان يتدفق من الحمم البركانية في السابق تحت مئات الأقدام من الصخور في حوضي أستراليا كوبر وإرومانغا ، وهي منطقة صحراوية في الجزء الأوسط من القارة تشتهر باحتياطياتها الغنية من النفط والغاز الطبيعي.
قبل أكثر من 30 عامًا ، كشف الحفر في أحواض كوبر وإرومانجا عن أول دليل على الصخور النارية - الصخور التي شكلتها الصهارة المبردة - التي يعود تاريخها إلى العصر الجوراسي ، منذ حوالي 199.6 مليون إلى 145.5 مليون سنة. قال المؤلف المشارك في الدراسة سيمون هولفورد ، الأستاذ المساعد لعلوم الجيولوجيا البترولية في المدرسة الأسترالية للبترول بجامعة أديليد ، إنه خلال عقود من استخراج الوقود الأحفوري الذي أعقب ذلك ، جمع الخبراء "كمية هائلة من البيانات من تحت الأرض".
لكن في الآونة الأخيرة فقط نظر العلماء في هذه البيانات لمعرفة المكان الذي قد تكون منه الصخور ، حسبما قال هولفورد لـ Live Science في بريد إلكتروني.
وقال هولفورد "بالرغم من كل هذه البيانات ، فإن البراكين لم تُفهم بشكل صحيح على الإطلاق - حتى الآن". "لذا ، نحن في وضع متميز لإعادة بناء العمليات الجيولوجية القديمة."
كشفت تكنولوجيا التصوير تحت السطحي ، مثل الانعكاس الزلزالي - استخدام الموجات الزلزالية لتقييم الخواص الفيزيائية في طبقات الصخور - غرف الصهارة التي كانت تغذي البراكين الجوراسية ذات مرة ؛ قنوات تدفقات الحمم البركانية القديمة ؛ والفوهات البركانية. وقد قام العلماء الآن بتسمية الموقع باسم مقاطعة Warnie Volcanic ، بعد بئر استكشاف Warnie East 1 القريب ، وفقًا للدراسة.
نشط لم يعد
خلال الفترة الجوراسية ، كانت الشبكة البركانية نشطة للغاية ، حيث تتصدع الشقوق والفوهات الحمم والرماد. وقال هولفورد إن هذه البراكين هادئة اليوم ، على الرغم من أن جنوب شرق أستراليا شهد نشاطًا بركانيًا منذ 5000 عام مضت.
وقال هولفورد "إن بلدة جبل جامبير في جنوب أستراليا مبنية على بركان هولوسين ، وهو مشابه تمامًا من حيث الحجم والتشكيل للبراكين التي اكتشفناها". (بدأ الهولوسين منذ 12000 إلى 11500 سنة ويستمر حتى الوقت الحاضر.)
ما دفن البراكين القديمة؟ لم يكن حدثًا كارثيًا واحدًا. بدلا من ذلك ، تم غمر البراكين ببطء تحت طبقات من الرواسب على مدى ملايين السنين ، حسبما قال هولفورد. في الواقع ، كانت كل وسط أستراليا تغرق ببطء منذ حوالي 160 مليون سنة ، على الرغم من أن العلماء ليسوا متأكدين تمامًا لماذا.
وقال هولفورد: "بمرور الوقت ، سمح الهبوط بتراكم مئات الأمتار من الصخور الرسوبية - معظمها من الصخر الرملي والحجر الرملي - التي دفنت وحفظت هذا المشهد القديم".
وأفاد مؤلفو الدراسة أنه بالإضافة إلى ذلك ، قد تختبئ "مقاطعات بركانية" أخرى تحت أستراليا وفي أجزاء أخرى من العالم.
وقال هولفورد "كثير من الناس يميلون إلى التركيز على ما يمكن أن نراه ، لكننا بحاجة إلى أن نأخذ في الاعتبار الأشياء التي لا نستطيع رؤيتها مدفونة تحت الأرض".
تم نشر النتائج على الإنترنت في 13 أغسطس في مجلة Gondwana Research.
