قدمت بيانات من ISO ، مرصد الأشعة تحت الحمراء لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ، أول دليل مباشر على أن موجات الصدمة الناتجة عن تصادم المجرات تثير الغاز الذي ستتشكل منه النجوم الجديدة. توفر النتيجة أيضًا أدلة مهمة حول كيفية تحفيز ولادة النجوم الأولى وتسريعها في أوائل الكون.
من خلال مراقبة مجرتنا وغيرها ، استنتج العلماء منذ فترة طويلة أن انفجار النجوم الضخمة مثل المستعرات الأعظمية يولد موجات صدمة و "رياح"؟ التي تسافر عبر وتثير غيوم الغاز المحيطة. تؤدي هذه العملية إلى انهيار الغاز القريب الذي يؤدي في النهاية إلى ولادة نجوم جديدة ، مثل تأثير الدومينو.
توقيع هذه العملية هو الإشعاع المنبعث من الهيدروجين الجزيئي. عندما تكون جزيئات الهيدروجين متحمسة؟ بواسطة طاقة انفجار قريب ، تنبعث منها نوع مميز من الإشعاع يمكن اكتشافه في الأشعة تحت الحمراء.
يُلاحظ هذا النوع من الإشعاع أيضًا في الأماكن التي تصادمت فيها المجرات مع بعضها البعض ويتحول تكوين النجوم الجديدة إلى معدل مرتفع جدًا. ومع ذلك ، لم تكن هناك حتى الآن صورة واضحة لما يحدث في الوقت بين اصطدام مجرتين وولادة أول نجم جديد.
تم العثور على الرابط المفقود الآن من قبل فريق من علماء الفلك الألمان الذين قاموا بتحليل بيانات ISO لزوج المجرة الملقب بـ "الهوائيات؟ (NGC 4038/4039). هاتان المجرتان اللتان تقعان على بعد 60 مليون سنة ضوئية في الكوكبة؟ (الغراب) ، حاليًا في مرحلة مبكرة من اللقاء. لاحظ العلماء أن المنطقة المتداخلة بين المجرتين المتصادمتين غنية جدًا بالهيدروجين الجزيئي ، وهو في حالة من الإثارة.
على وجه الخصوص ، الإشعاع من الهيدروجين الجزيئي قوي بالتساوي في المناطق الشمالية والجنوبية من منطقة التداخل. لكن الأمر الذي يثير دهشة الفريق ، مع ذلك ، أن هناك عدد قليل جدًا من انفجارات المستعر الأعظم أو مناطق تشكل النجوم المكثفة هناك لتفسير انبعاث الهيدروجين الجزيئي المرصود. لذا ، يجب أن يكون إثارة الهيدروجين الجزيئي هو التوقيع على تلك المرحلة النادرة التي يمكن ملاحظتها قبل الولادة والتي يكون فيها الهيدروجين متحمسًا بواسطة الطاقة الميكانيكية المنتجة في الاصطدام ونقلها عن طريق موجات الصدمة. وبعبارة أخرى ، تقدم هذه النتائج أول دليل مباشر على الحلقة المفقودة بين اصطدام الغاز وولادة النجوم الأولى. يقدر الفريق أنه عندما ينهار الغاز ليشكل نجومًا جديدة ، خلال ملايين السنين القادمة ، ستصبح مجرة الهوائي أكثر سطوعًا مرتين على الأقل في الأشعة تحت الحمراء.
يعتقد الفلكيون أن تكوين النجوم الناتج عن الصدمات ربما لعب دورًا في تطور المجرات الأولية في الألف مليون سنة الأولى من عمر الكون. ربما تسببت موجات الصدمة الناتجة عن اصطدام المجرات الأولية في عملية التكثيف وتسريع ولادة النجوم الأولى. كانت هذه الأجسام ، المكونة من الهيدروجين والهيليوم فقط ، ستستغرق وقتًا أطول لتكوينها ، لأن العناصر الخفيفة مثل الهيدروجين والهيليوم تستغرق وقتًا طويلاً لتبرد وتتكثف إلى نجمة بروتو. ربما كانت موجات الصدمة من التصادمات السحابية الأولى هي يد المساعدة.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة الفضاء الأوروبية
