50 رطلا. ما الذي يجب فعله بهذه الصخور الغريبة ، وهل يمكن أن تشكل تهديدًا للحياة كما نعرفها؟
ما بدأ كفكرة مباشرة على ما يبدو لبناء مرفق لتخزين ودراسة الصخور من القمر انتهى به الأمر إلى صراع على السلطة بين المهندسين الذين يبنون المنشأة والعلماء الذين أرادوا دراسة الصخور وأولئك الذين أرادوا إنقاذ العالم من كارثة بيولوجية ناهيك عن المزيد من الشجار بين مختلف الوكالات الحكومية والسياسيين. في منتصف كل ذلك كان جيمس ماكلين جونيور أحد المهندسين المكلفين بالتخطيط المبكر لمركز رحلات الفضاء المأهولة - المعروف الآن باسم مركز جونسون للفضاء في هيوستن - وعلى وجه الخصوص ، قاد مجموعة لتحديد المتطلبات والتصميم مفهوم مختبر ناسا لاستقبال القمر.
قال ماكلين في مقابلة من منزله مع مجلة الفضاء: "لقد بدأنا مركز رحلات الفضاء المأهولة من الصفر ، وكادر من الناس يتصورون ما يجب أن يكون لدينا للمرافق الأرضية لبرنامج الفضاء". “تمت التوصية بمجموعة كاملة من المرافق. لمدة عام أو نحو ذلك ، انتقلت من مراجعة تصميم إلى أخرى لإضافة قطعتي عن كيفية القيام بالأشياء. تضمنت المرافق الجديدة جهاز طرد مركزي مأهول كبيرًا ، ومختبرات إلكترونيات ، ومختبرًا حراريًا مزودًا بغرفتي محاكاة مساحة كبيرة جدًا لاختبار المركبة الفضائية أبولو وطاقمها على متن الطائرة في ظروف مماثلة لتلك التي يمكن العثور عليها خلال البعثات القمرية. كان هناك كل ما يمكن أن تفكر فيه أنه مطلوب لدعم برنامج أبولو ".
في حين كان المهندسون في MSC عازمين على تصميم مرافق فريدة عالمية المستوى (بالإضافة إلى الصواريخ والمركبات الفضائية لنقل البشر إلى القمر) ، كان العلماء متحمسين لاحتمال البحث عن مواد قمرية نقية.
خلال هذا الوقت ، تم تكليف زوجين من علماء MSC الشباب ، والكيميائي دون فلوري والجيولوجي Elbert King بمسؤولية تصميم حاويات عودة محكمة الإغلاق حيث سيتم إعادة عينات القمر إلى الأرض. ولكن ، قال ماكلان ، لم يفكر أحد في كيفية التعامل مع الصخور أو تخزينها بمجرد إعادتها إلى الأرض. وقال: "لم يكن هناك الكثير من التوجيه بشأن ما يجب فعله بعد إعادتهم إلى الأرض". "أوه ، كانت هناك لجان علمية بالطبع ، ولكن لسبب ما كان هذا منخفضًا على قائمة أولوياتها. أعتقد أنهم كانوا يفكرون أكثر في البحث الذي سيفعلونه بالصخور. "
ولكن في يوم من الأيام ظهر Flory و King في مكتب رئيسهما وقالا إنهما يتحملان المسؤولية عن الحاوية ، فإنهما كانا مهتمين قليلاً بما يمكن فعله بها بعد أن أعاد رواد الفضاء العينات. واقترحوا ، على الأقل ، فتح الحاويات في غرفة مفرغة.
قال ماكلين: "لقد سألوا ،" هل يوجد في أي شخص حول المركز غرفة فراغ صغيرة حيث يمكننا فتح هذه الصناديق؟ "وبدأ هذا العمل الكامل لما سيحدث لعينات القمر وما هو مطلوب للقيام بذلك. “تم إنشاء مكتب صغير تحت مساعد المدير الهندسي ، Aleck Bond ، وتم تكليفي لرئاسته. تم تكليفنا بتحديد ما هو مطلوب لاستقبال المواد التي تم جمعها من سطح القمر وحمايتها وفهرستها وتوزيعها. لقد تم توجيهنا ومساعدتنا من قبل لجنة عينها مقر وكالة ناسا ، وتتألف في الغالب من الأشخاص الذين تم اختيارهم ، أو من المتوقع أن يتم اختيارهم كمحققين رئيسيين لبعض الاختبارات والتجارب العديدة المقترحة لعينات القمر. "
دعت الخطة الأولية إلى غرفة نظيفة تقريبًا "عشرة أقدام في عشرة أقدام في سبعة أقدام" حيث يمكن فتح صندوق العينات تحت ظروف فراغ وإعادة تجميعه لتوزيعه على مختلف الباحثين.
لكن بعض مسؤولي وكالة ناسا خلصوا إلى أن غرفة واحدة فقط لن تكون كافية ، وسرعان ما توصلوا إلى خطة لمنشأة أبحاث مساحتها 2500 قدم مربع حيث لن يتم تخزين عينات القمر فحسب ، بل يتم دراستها أيضًا. بعد مزيد من المناقشة ، تم اقتراح نسخة 8000 قدم مربع.
اتضح أن العمل مع اللجنة الاستشارية العلمية لوضع خطة قابلة للتطبيق للمنشأة المقترحة المتزايدة والمتغيرة يمثل تحديًا مثيرًا للاهتمام لماكلان وفريقه.
قال ماكلين: "كانت أكبر التحديات سياسية". "جميع العلماء المشاركين في دراسة العينات لديهم مختبرات خاصة بهم. لم يرغبوا في فعل أي شيء إلا إذا كان ذلك سيفيد منشأتهم في الوطن. كان البعض الآخر يشك في أننا كنا نحاول الأنشطة المناسبة التي لم تكن في ميثاق مركز المركبات الفضائية المأهولة على حساب مراكز ناسا الأخرى. لذا ، كان من الصعب جعل الجميع يتعاونون ويتفقون فقط على إجراء الاستلام الأولي. كانت بعض التجارب مثل تلك لتحديد خصائص الإشعاع ذات المستوى المنخفض للعينات تعتمد بشكل كبير على الوقت. وبالتالي أصبح من الواضح أن المنشأة والمعدات اللازمة لإجراء تلك التجارب يجب أن تكون قريبة جدًا من النقطة التي كانت فيها العينات متاحة لأول مرة. كانت تلك النقطة هي هيوستن ، وقد أثارت غضب بعض العلماء بشكل خاص لرؤية مرافق ومعدات جديدة على أحدث طراز موجودة في هيوستن بدلاً من مختبراتهم المنزلية ".
"لم يسبق لي أن عملت مع علماء رفيعي المستوى من قبل ، وكانت لجنتنا الاستشارية تتكون عادة من أشخاص كانوا على مستوى المساعدين الرئيسيين للفائزين بجائزة نوبل" ، تابع ماكلين. "بشكل عام ، كانت مجموعة رائعة للعمل معها ، مع واحد استثناء مهم. احتفظ كل منهم بالحق في تغيير رأيه. لم يكن من غير المألوف بالنسبة لنا تسوية قضية خلافية فقط حتى يتم طرحها مرة أخرى بعد بضعة أسابيع. تسبب هذا في بعض مشاكل الجدول الزمني الحقيقية ، لكن المحرض كان يطالب بـ "حسنًا ، لقد كنت مخطئًا من قبل" ، أو "لقد غيرت رأيي" ، غالبًا ما تتجاهل الجدول الزمني والواقع.
على سبيل المثال ، كانت إحدى المشكلات هي ما إذا كان يجب استخدام صناديق القفازات أو استخدام حاوية مغلقة مع مناولات ميكانيكية (ماكلان يساويها مع آلات التعامل مع لعبة في المطاعم ، فقط مربيًا قليلاً) للعمل مع صخور القمر. لقد استغرق الأمر العديد من المناقشات والمناقشات لاتخاذ القرار ، وسيتسبب القرار في اختلاف كبير عن الاتجاه الذي يحتاجه المهندسون لبناء المختبر ، وكان لديهم وقت محدود لاتخاذ القرار.
فوجئ ماكلين أيضًا بجميع التكهنات العلمية المختلفة التي حدثت. وقال: "اعتقد بعض العلماء البارزين في هذا البلد أن القمر مغطى بمئات من أقدام الغبار القمري واعتقدوا أنه عندما نزل على القمر ستغرق المركبة الفضائية في الغبار". "لحسن الحظ لم يحدث ذلك. يعتقد البعض الآخر أن الصخور على القمر ، تجلس في فراغ صعب وقصفت بالإشعاع والنيازك ، بحيث عندما تتعرض لأول مرة للهواء قد تشتعل فيها النيران أو تنفجر. كانت التخمينات من قبل أناس صالحين وذكيين وذات سمعة طيبة غير محدودة. ولكن أعتقد أنهم كانوا يحاولون التفكير في جميع الاحتمالات. كنا محظوظين لأن لا أحد أجبرنا على التخطيط لأي من هذه المضاربات المتطرفة. بشكل عام ، قام مستشارونا بعمل جيد. "
ولكن بعد ذلك في أحد الاجتماعات في واشنطن للقاء المستشارين في مقر وكالة ناسا ، ظهر عالم من خدمة الصحة العامة وسأل كيف ستقوم وكالة ناسا بالحماية من تلوث الأرض بالكائنات الحية الدقيقة القمرية.
قال ماكلان أن رد الفعل الأولي من قبل الجميع كان "ماذا؟"
لبضع سنوات ، كانت مجموعة صغيرة من العلماء (والتي تضمنت عالماً شابًا وغير معروف نسبيًا يُدعى كارل ساجان) تناقش الاحتمالية البعيدة بأن عينات القمر التي أعيدت إلى الأرض قد تحتوي على كائنات قاتلة يمكن أن تدمر الحياة على الأرض. حتى المركبة الفضائية ورواد الفضاء أنفسهم يمكن أن يعيدوا الكائنات غير الأرضية التي يمكن أن تكون ضارة. وقد استفادت العديد من الوكالات الحكومية ، بما في ذلك وزارة الزراعة والجيش الأمريكي والمعهد الوطني للصحة من هذه الفكرة - وربما فجرها بشكل غير متناسب قليلاً - واضطرت وكالة ناسا إلى اتخاذ إجراءات لمنع كارثة بيولوجية محتملة.
قال ماكلين: "البق القمر كما أطلقنا عليهم ،" حسنًا ، لم يعتقد أحد حقًا أن هناك حياة على سطح القمر ، وخاصة شيء قد يؤثر على الناس - يجعلهم مرضى أو يقتلون حضارتنا ، هذا النوع من الأشياء. "
قال ماكلين إنه في المرة الأولى التي سمع فيها ديكي سلايتون ، رائد الفضاء في ذلك الوقت ، عن ذلك ، قال إنه "طار من النافذة".
"قال ،" لا يمكن لأحد أن يتدخل ويضع هذه القيود على البرنامج. من الصعب أن تطير إلى القمر دون كل هذه الاحتياطات بشأن التلوث. لكن وكالة ناسا عقدت اجتماعات مع الجراح العام للولايات المتحدة ، واتخذ موقفًا ، "كم سيكلف برنامج أبولو - 20 مليار دولار أو نحو ذلك ؟؟؟ لا أعتقد أنه من الغريب تخصيص جانب واحد بالمائة من هذا المبلغ للحماية من الكارثة العظيمة على الأرض ".
"قلنا أننا سنواجه تحدي الحراسة ضد الكائنات الحية ، ولكن سيتعين على الجراح العام أن يبرر ذلك للكونغرس بشأن التكاليف المتزايدة للبرنامج" ، يتذكر ماكلين. "وهو أيضا. لذلك استقر ذلك. قمنا بتطوير مخطط وتمت الموافقة عليه. على الجميع قبول ذلك ، ولم يكن هناك أي خيار ".
وقد غير ذلك بشرة ما يجب على ماكلين وفريقه إنجازه قبل أن يتمكن رواد الفضاء من الوصول إلى القمر. ما بدأ بغرفة نظيفة صغيرة يجب أن يكون الآن معمل أبحاث ، بالإضافة إلى منشأة للحجر الصحي. نمت خطط المرفق إلى هيكل 86000 قدم مربع سيكلف أكثر من 9 ملايين دولار.
قال ماكلين: "كان علينا أن نبتكر جميع الاحتياطات ، بالإضافة إلى مرافق وإجراءات الحجر الصحي لرواد الفضاء ، بالإضافة إلى قبول العينات وبدء اختبارات على الصخور التي يجب إجراؤها بسرعة خلف الحواجز البيولوجية المطلقة اختبار أي تلوث قبل أن يتم توزيع أي شيء على المجتمع العلمي. لقد كان عملا ممتعا للغاية. "
كان لدى LRL أماكن إقامة لجميع الأشخاص والمعدات التي تحتاج إلى الحجر الصحي. وقال ماكلين "تم القبض على رواد الفضاء في المحيط واضطروا إلى ارتداء بدلة خاصة يفترض أنها منيع من" البق القمر ". "تم وضع رواد الفضاء في مقطورة جرومان إيرستريم المعدلة وتم تسليمها إلى هيوستن ، مقطورة وجميع ، يلوحون على الجميع من خلال النوافذ ، ويتحدثون إلى الرئيس. تم نقلهم إلى معمل استقبال القمر ووضعهم في الحجر الصحي. كانت مريحة هناك ، لكن رواد الفضاء لم يحبوا بشكل خاص التواجد في الحجر الصحي. حاولنا الحد من عدد الأشخاص الذين ذهبوا إلى الحجر الصحي معهم ، ولكن لا محالة كان هناك عدد قليل من الأشخاص - معظمهم من الأمناء الطموحين وهذا النوع من الأشياء - الذين انتهكوا عمدا الإجراء وتعرضوا للحشرات القمرية الافتراضية وانتقلوا إلى الحجر الصحي أرباع ". وظل رواد الفضاء في الحجر الصحي لمدة ثلاثة أسابيع.
في الوقت الذي أطلقت فيه Apollo 11 ، انتقل McLane إلى مشاريع أخرى. قال: "كان الجزء الخاص بي في المنظمة هو مديرية الهندسة ، ولم يكن لديّ سوى مسؤولية تحديد متطلبات المنشأة وتزويدها بالموظفين". "بمجرد أن وصلنا إلى النقطة التي جاء فيها التصميم وكان الموظفون على ما يرام ، تطلبت قيادة المختبر شخصًا مهتمًا بالعلوم بدلاً من الهندسة".
لكنه شاهد باهتمام أن المهمة الأولى إلى القمر تكشفت. حتى أنه كان لديه مكان في معرض عرض Mission Control VIP للإطلاق ، جالسًا خلف كاتب الخيال العلمي Arthur C. Clarke.
بالطبع ، تم تحديد أنه لم تكن هناك "أخطاء قمرية" وتم إسقاط متطلبات الحجر الصحي بعد Apollo 14. ولكن LRL تم تخزينها وتوزيعها وسمح بأمان بدراسة عينات القمر. في عام 1976 تم نقل جزء من العينات إلى قاعدة بروكس الجوية في سان أنطونيو ، تكساس لتخزين الموقع الثاني.
يشغل قسم علوم الحياة في وكالة ناسا حاليًا مبنى LRL. يحتوي على مختبرات طبية حيوية وبيئية ، ويستخدم في التجارب التي تنطوي على التكيف البشري مع الجاذبية الصغرى.
بالتأكيد سيتم استخدام الدروس المستفادة من إنشاء LRL في التحضير لمهمة عودة عينة المريخ الأولى. الآن ، البالغ من العمر 86 عامًا ، هل سيقدم ماكلان أي نصائح؟
وقال: "أفضل ما أسمعه الآن هو أن تقنيات العزلة التي استخدمناها لن تكون مناسبة لعينة قادمة من المريخ ، لذا فإن شخصًا آخر لديه مهمة كبيرة في أيديهم".
سيحضر ماكلان احتفالًا خاصًا بأبولو 11 في مركز جونسون للفضاء - "للموقتات القديمة فقط" ، على حد قوله.
لمزيد من المعلومات حول تاريخ معمل الاستلام القمري ، راجع "تاريخ مشروع معمل الاستلام القمري" التابع لوكالة ناسا.
مصدر إضافي: "Moon Rocks and Moon Germs: A History of NASA's Lunar Receiving Laboratory،" Astronautics and Aeronauts، Winter 2001.
