صورة الفنان SWAS. حقوق الصورة: CfA. اضغط للتكبير.
كان القمر الصناعي لعلم الفلك الموجي دون المليمتر (SWAS) نائمًا في المدار منذ 11 شهرًا. قام مشغلو SWAS بوضعه في حالة السبات بعد مهمة ناجحة للغاية لمدة 5.5 عامًا أبرزها اكتشاف سرب من المذنبات التي تتبخر حول نجم عملاق أحمر قديم. الآن ، أيقظوا SWAS مرة أخرى لأول فرصة على الإطلاق لدراسة مذنب في مسار تصادم مع مسبار فضائي أمريكي.
قال الباحث الرئيسي في SWAS ، غاري ميلنيك (مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية): "كنا نعلم أن هناك حياة متبقية في سواس". "إن قدرة SWAS على اكتشاف الانبعاثات من المياه أقنعتنا أنه يمكننا المساهمة في الفهم الأوسع للمذنبات الناتجة عن هذا الحدث. كان هذا الحدث لمرة واحدة في العمر مغرًا للغاية بحيث لا يفوتك ".
ستلتقي مهمة Deep Impact التابعة لناسا مع المذنب Tempel 1 في نهاية شهر يونيو. قبل 24 ساعة من الاصطدام ، في الثالث من تموز (يوليو) ، ستنشر المركبة الفضائية الطائرة 39 بوصة بطول 39 بوصة بعرض مقوى بالنحاس عيار 802 جنيه لضرب نواة المذنب. بينما تراقب المركبة الفضائية ديب إمباكت الرئيسية من مسافة آمنة ، فإن جهاز الارتطام سينفجر المواد خارج المذنب ، ويحفر حفرة بحجم كرة القدم من الجليد البكر من الداخل. ستقيس SWAS وفرة جزيئات الماء مع تبخر حطام المذنب الجليدي.
"لأن المذنب يتكون في الغالب من الجليد والصخور ، فإن الماء هو أكثر الجزيئات وفرة التي يطلقها المذنب. وقال ميلنيك: "كل شيء يتبخر من المذنب يقاس بالنسبة لكمية الماء". "الماء هو المعيار الذهبي للمذنبات ، لذا فإن معرفة كمية الماء التي يتم إطلاقها في الثانية يعد معلومة مفيدة جدًا."
تشير قياسات SWAS الحالية إلى أن المذنب Tempel 1 يقوم بإخراج حوالي 730 رطلاً من الماء في الثانية ، وهو متواضع وفقًا للمعايير المصاحبة. اختار مصممو مهمة Deep Impact الهدف تحديدًا لهذا السبب لأن أمهات المسبار ستحظى بفرصة أفضل للنجاة من الطيران. ستراقب SWAS عن كثب أي تغييرات في معدل إنتاج المياه أثناء وبعد التأثير. ستساعد قياساته على تقييد طبيعة نواة المذنب ، بما في ذلك تركيبه الكيميائي.
قررت وكالة ناسا وفريق SWAS إعادة تنشيط القمر الصناعي لأنه يوفر العديد من المزايا الفريدة لمراقبة تصادم المذنب. يمكن لـ SWAS تحديد معدل إنتاج المياه مباشرة. لديها مجال رؤية واسع يشمل كلا من نواة المذنب والغلاف المحيط بالغازات المتبخرة المعروفة باسم الغيبوبة. وهي فوق الغلاف الجوي ولا تتأثر بالطقس ، مما يسمح لـ SWAS بمراقبة المذنب بشكل شبه مستمر.
في أوائل يونيو ، تم تشغيل القمر الصناعي واختبار مكوناته بنجاح. ستظل SWAS نشطة حتى نهاية أغسطس ، وستراقب Comet Tempel 1 لأية تغييرات طويلة المدى.
قال ميلنيك: "من دواعي السرور أن القمر الصناعي الذي ساهم كثيرًا خلال حياته قد مُنح فرصة أخرى". "إن المساعدة على فك تركيبة المواد التي يعتقد أنها لم تتغير منذ ولادة نظامنا الشمسي تبدو بمثابة عمل أخير رائع."
يقع مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية (CfA) ، الذي يقع مقره في كامبريدج ، ماساشوستس ، وهو تعاون مشترك بين مرصد سميثسونيان للفيزياء الفلكية ومرصد كلية هارفارد. يدرس علماء CfA ، في ستة أقسام بحثية ، أصل الكون وتطوره ومصيره النهائي.
المصدر الأصلي: بيان صحفي CfA
