اكتشف علماء الفلك أقدم مجموعة من المجرات التي تمت رؤيتها على الإطلاق ، والتي يعود تاريخها إلى الكون المبكر.
يكشف هذا الاكتشاف ، الذي يمكن أن يساعد في تفسير شكل الكون الحديث ، عن 12 مجرة كانت موجودة في كتلة قبل 13 مليار سنة - بعد حوالي 700 مليون سنة من الانفجار العظيم. يمكننا رؤيتها الآن لأنهم بعيدون جدًا في الكون الآخذ في الاتساع (13 مليار سنة ضوئية) لدرجة أن ضوء النجوم الخاص بهم يصل الآن إلى الأرض فقط. تم اكتشاف إحدى المجرات ، الماموث المسمى Himiko بعد ملكة يابانية أسطورية ، قبل عقد من الزمن من قبل نفس الفريق.
من المدهش أن المجرات الإحدى عشرة الأخرى لا تتجمع حول العملاق هيميكو ، كما كتب الباحثون في ورقة ستنشر في 30 سبتمبر في مجلة Astrophysical Journal وهي متاحة كمسودة على موقع arXiv. بدلاً من ذلك ، يجلس هيميكو على حافة النظام ، الذي يسميه الباحثون "الكتلة الأولية" لأنها صغيرة جدًا وقديمة مقارنة بمعظم المجموعات التي يمكننا رؤيتها في الكون ...
"من المعقول العثور على كتلة أولية بالقرب من جسم ضخم ، مثل هيميكو. ومع ذلك ، نحن مندهشون لرؤية أن هيميكو لم تكن تقع في وسط الكتلة الأولية ولكن على الحافة ، على بعد 500 مليون سنة ضوئية من المركز وقال "ماسامي أوتشي ، أحد مؤلفي الورقة والفلكي في المرصد الفلكي الوطني الياباني وجامعة طوكيو ، في بيان.
تبين أن فهم كيفية ظهور مجموعات المجرات مهم لفهم المجرات التي تحتوي عليها. تظهر معظم المجرات ، بما في ذلك درب التبانة ، في كتل مع المجرات الأخرى ، لذلك لا يتم توزيع المجرات بالتساوي في جميع أنحاء الكون. وقال علماء الفلك إن هذا التكتل يبدو أنه يؤثر على سلوكهم. تشكل المجرات في البيئات المتكتلة عالية الكثافة المليئة بالمجرات نجومًا بطرق مختلفة عن المجرات في البيئات منخفضة الكثافة الخالية من المجرات. وقال الباحثون إن تأثير التكتل يبدو أنه تغير بمرور الوقت.
في الآونة الأخيرة ، كتب الباحثون في الورقة ، "هناك اتجاه واضح بأن نشاط تكوين النجوم للمجرات يميل إلى أن يكون أقل في بيئة عالية الكثافة من بيئة منخفضة الكثافة."
لذا ، تشكل المجرات المتكتلة هذه الأيام نجومًا أقل مما يفعله أبناء عمومتها الأكثر استقلالية. وكتب الباحثون كما لو أنهم يتقدمون في السن بشكل أسرع في مجموعاتهم ، ليصبحوا كبار السن ويتخلى عن صنع نجوم جديدة.
ولكن في الكون القديم ، يبدو أن الاتجاه قد انعكس. شكلت المجرات في عناقيد عالية التكتل نجومًا أسرع ، وليس أبطأ ، وتبقى شابة ورشاقة مقارنة بأبناء عمومتها الذين ليسوا في عناقيد كثيفة.
وكتب الباحثون: "مع ذلك ، نادرا ما يتم العثور على" كتل أولية "مثل هذه من الدهور الأولى للكون ويفهمونها بشكل ضعيف. تميل هذه الكتل إلى أن تكون أصغر بكثير من الأمثلة الحديثة ، والتي يمكن أن تحتوي على مئات المجرات.
كلما توغلت التلسكوبات الخلفية الأخرى في الوقت المناسب ، كلما قل عدد الأوليات الأولية. من المحتمل أن يكون الكثير منها محجوبًا بسبب الغبار بين المجرات. وكتب الفلكيون يأملون أن يساعد الاكتشاف الجديد على تحسين الصورة ويشرح كيف تغيرت حالة الأشياء قبل 13 مليار سنة مع مرور الوقت لإنتاج ذلك الكون المتجمع الذي نراه اليوم.
