إنهم على حافة الولايات المتحدة الحالية هم الطائرات X ، المركبات الفضائية التجريبية التي تثبت المفاهيم والقدرات التي يمكن تتبع بدايتها حتى فجر عصر الفضاء.
يبدو من المراقبين الهواة على الأرض أن الطائرة الفضائية السرية الأمريكية X-37B ستهبط قريبًا. ويستند هذا التنبؤ إلى حقيقة أن الطائرة تنخفض في الارتفاع والحقيقة الأساسية أنها تقترب من حدود قدراتها المدارية ويجب أن تعود إلى تيرا فيرما. وفقًا لسلاح الجو الأمريكي ، يمكن أن تظل X-37B في المدار لمدة تسعة أشهر أو 270 يومًا كحد أقصى ، وهذا يعني أن الطائرة يجب أن تهبط في وقت ما في منتصف شهر يناير.
انطلقت مركبة X-37B أو مركبة الاختبار المدارية (OTV) من محطة كيب كانافيرال الجوية في فلوريدا في 22 أبريل ، فوق صاروخ أطلس الخامس. لا يُعرف الكثير بعد الإطلاق بسبب التعتيم الإعلامي الذي تفرضه القوات الجوية الأمريكية.
لا تزال القوات الجوية صامتة حول التفاصيل المحيطة بهبوط واسترداد X-37B. من المعروف أن المركبة الفضائية ستهبط في قاعدة فاندنبرج الجوية في كاليفورنيا.
من نواح كثيرة ، تشبه المركبة المكوك بأجنحة ضيقة ومعدات هبوط ومحرك قوي يسمح للمركبة بتغيير مدارها (مما يثير استياء العديد من المراقبين على الأرض). عندما تهبط X-37B ، ستقوم بذلك على مدرج بطول 15000 قدم تم بناؤه في الأصل لدعم برنامج المكوك.
يبلغ حجم مكوك الفضاء X-37B ربع حجم مكوك الفضاء. يبلغ طوله حوالي 30 قدمًا وطوله حوالي 10 أقدام ، مع جناحيه 15 قدمًا. لديها خليج حمولة مثل ابن عمها الأكبر المأهول - ولكن بطبيعة الحال مهما كانت هذه الحمولة لهذه المهمة - تم تصنيفها. تم بناء الطائرة الفضائية من قبل Boeing Phantom Works. يتم تشغيلها من قاعدة Schriever الجوية ، كولورادو. قد يتم إطلاق طائرة أخرى في وقت مبكر من شهر مارس.
في هذه الأثناء ، عندما تكون X-37B جاهزة للتوجه إلى حظيرة الطائرات ، يبدو أن X-craft أخرى حصلت على فرصة جديدة للحياة. تم نقل اثنين من المركبة الفضائية X-34 ، التي بناها شركة علوم المدارات (المدارية) ، من حظائرهم في مركز درايدن لبحوث الطيران إلى المدرسة الوطنية التجريبية التجريبية الواقعة في صحراء موهافي في كاليفورنيا. سوف يتم فحص هذه المركبة التجريبية التكنولوجية ذات السرير التجريبي من قبل مقاول وكالة ناسا بفكرة تحليقها مرة أخرى.
أعيدت المركبة الفضائية التي يبلغ طولها 60 قدمًا تقريبًا إلى كرات العثة في عام 2001. إذا تم تجديد حالة رحلتها ، فستضيف إلى الأسطول المتنامي من المركبات الفضائية الآلية التي يبدو أن الولايات المتحدة تبنيها.
تتمتع المركبة "X" بتاريخ طويل وممتاز في مجال الطيران واستكشاف الفضاء الأمريكي. واحدة من أشهر الطائرات "X" - كانت الأسطورية X-15. نيل أرمسترونج ، أول من سار على سطح القمر ، طار في هذا البرنامج الذي اختبر المفاهيم التي سيتم استخدامها لاحقًا في مكوك الفضاء. بينما تستعد X-37B لإنهاء مهمتها الأولى ، وقد تكون X-34 على وشك الولادة الجديدة - هل يمكن أن نكون في فجر عصر X الجديد؟ فقط الوقت كفيل بإثبات.
