المملكة المتحدة هي الدولة الوحيدة في مجموعة الثماني (أغنى ثماني دول في العالم) بدون برنامج فضائي مأهول. ومع ذلك ، أشارت حكومة المملكة المتحدة في الشهر الماضي إلى أنها تدرس مراجعة سياسة استكشاف الفضاء هذه ، وتلقى رد فعل مختلط. تقدم أحد مصنعي الأقمار الصناعية البارزين باقتراح مفاده أن المملكة المتحدة قد تكون أكثر ملاءمة بعد كل شيء لبناء "بنية تحتية" لاستكشاف الفضاء وترك الاستكشاف المأهول لوكالة الفضاء الأوروبية ووكالة ناسا ...
في عام 1986 ، تم استبعاد المملكة المتحدة فعليًا من البعثات المأهولة في الفضاء. واعتبرت الخطط التي حددتها وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) في ذلك الوقت باهظة الثمن بالنسبة للدولة ، لذلك ركزت المملكة المتحدة على قدرات الفضاء المدنية والدفاعية من خلال المستكشفين الروبوتيين بدلاً من المشاركة في أي تعاون وطني أو دولي.
اعتبارًا من عام 2007 ، وبعد عقدين من البحث والتطوير ، تنفق بريطانيا ما يزيد عن 200 مليون جنيه إسترليني (400 مليون دولار) سنويًا على مبادرات الفضاء ، مما يضع بعضًا من أكثر تقنيات العالم تقدمًا في الفضاء. تقود الشركات البريطانية مثل SSTL و Qinetiq و Logica و Astrium العالم في بعض مجالات تكنولوجيا الفضاء نتيجة لذلك. يتفق الكثيرون في الصناعة (خاصة في قطاع تصنيع الأقمار الصناعية) على أن عدم المشاركة في برنامج الفضاء المأهول قد وفر نموًا في قطاعات الاستكشاف الروبوتية.
قد يكون هذا هو الحال ، ولكن هناك ضغط على المملكة المتحدة للحاق بالدول السبع الأخرى في مجموعة الثماني والبدء في إرسال رواد فضاء بريطانيين إلى الفضاء بدلاً من الاعتماد على وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية. رواد الفضاء المولودين في بريطانيا كانوا في الفضاء ، مثل بيرس سيلرز (في الصورة أعلاه) ، مايكل فوال (جنسية مزدوجة - بريطانيا والولايات المتحدة) ونيكولاس باتريك ؛ كانت هيلين شارمان أول بريطانية في الفضاء في عام 1991. جميع رواد الفضاء البريطانيين إما كانوا أميركيين متجنسين أو شاركوا في برامج فضائية أخرى ، investment استثمرت حكومة المملكة المتحدة القليل في أي مهمة مأهولة.
سيختلف العديد من الأكاديميين مع عدم رغبة المملكة المتحدة السابقة في "المشاركة" في برنامج مأهول. بينما تصبح دول العالم أكثر فأكثر قيمة الفضاء ، يعتقد الكثيرون أن المملكة المتحدة قد تم تخلفها عن الركب وسيصبح الاعتماد على وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية مشكلة مع مرور الوقت. ستكون هناك قيمة اقتصادية وتعليمية لبدء برنامج فضائي مأهول في المملكة المتحدة أيضًا. وبالنظر إلى الوراء إلى التحفيز الذي كان لبرنامج أبولو في الولايات المتحدة في الستينيات ، شهدت الأمة زيادة في الاهتمام بالعلوم والموضوعات الهندسية. وقد أدى ذلك إلى تثقيف جيل كامل من طلاب الكليات والجامعات الذين شكلوا أسس برنامج الفضاء المؤثر بشكل كبير الموجود اليوم.
“تحتاج المملكة المتحدة إلى اتخاذ خطوات مبكرة لدور مستقبلي في برنامج استكشاف الإنسان. يمكن أن تحفز التعليم وتثير الشباب للانخراط في العلوم والتكنولوجيا. " - الأستاذ فرانك كلوز ، جامعة أكسفورد ورئيس مجموعة عمل استكشاف الفضاء في المملكة المتحدة (في مقابلة مع The Independent Online).
لكن فكرة برنامج فضائي مأهول في المملكة المتحدة قد تدفع الأمة إلى أبعد من إمكانياتها ، وفقًا لديفيد ويليامز ، رئيس شركة Avanti ، وهي شركة اتصالات عبر الأقمار الصناعية. يعتقد ويليامز أن المملكة المتحدة ، بعد سنوات عديدة من الابتكار الفضائي والاستكشاف الآلي للفضاء والكواكب ، في وضع مثالي للسيطرة على قدرة الاتصال في العالم بمهام الفضاء العميق.
“إذا كانت البشرية ستستغل موارد النظام الشمسي ، فسيتعين عليك السفر لمسافات طويلة جدًا وسيتعين عليك التواصل عبر مسافات طويلة جدًا وستحتاج إلى شبكة من الأقمار الصناعية لترحيل البيانات. تتمتع المملكة المتحدة بميزة كبيرة. لدينا الفرصة للسيطرة على الإنترنت الفضائي ، الذي سيكون شبكة الأقمار الصناعية لترحيل البيانات. " - ديفيد ويليامز.
وفقًا لهذا المنطق ، نظرًا لأن استكشاف الفضاء هو جهد دولي ، مما يسمح لوكالات الفضاء الكبيرة مثل تلك التي تسيطر عليها الولايات المتحدة وروسيا وأوروبا بمتابعة الاستكشاف المأهول ، فإن المملكة المتحدة لها دور مهم لتأمين تكنولوجيا الاتصالات المتقدمة للحفاظ على جهود الفضاء المأهولة الدولية على اتصال مع Earth.
في كلتا الحالتين ، فهذا وقت مثير لجهود الفضاء في المملكة المتحدة. على الرغم من نقص التمويل مؤخرًا ، يبدو أن هناك بعض الحركة الإيجابية نحو مشاركة أكبر في التعاون الدولي والاستثمار في تقنيات الأقمار الصناعية.
المصدر: The Guardian Online، The Independent Online
