في 2 يونيو 2003 ، وكالة الفضاء الأوروبية مارس اكسبريس غادرت المهمة الأرض لتبدأ رحلتها إلى المريخ. بعد ستة أشهر (في 25 ديسمبر) ، أطلقت المركبة الفضائية محركها الرئيسي ودخلت مدارها حول المريخ. وبالتالي ، سيحتفل عيد الميلاد هذا بالذكرى الخامسة عشرة لوصول المسبار وجميع الملاحظات التي أبداها على الكوكب الأحمر منذ ذلك الحين.
بشكل مناسب ، مارس اكسبريس تمكنت المهمة من إحياء هذه المناسبة من خلال التقاط بعض الصور الجميلة لحفرة المريخ التي لا تزال مليئة بالجليد على مدار السنة. تُعرف هذه الميزة بحفرة Korolev ، التي يبلغ قطرها 82 كم (51 ميل) وتقع في الأراضي المنخفضة الشمالية ، جنوب الغطاء الجليدي القطبي الشمالي مباشرةً.
تم التقاط الصور بواسطة الكاميرا الاستريو عالية الدقة (HRSC) في المدار ، والتي ساهمت فيها مارس اكسبريس مهمة من مركز الفضاء الألماني (DLR). التقطت هذه الأداة خمسة "شرائط" من فوهة كوروليف خلال خمس مدارات مختلفة حول القطبين ، تم دمجها بعد ذلك لإنتاج صور للحفرة في المنظور ، والسياق ، وتقدم عرضًا أكثر اكتمالًا لمكانها في الهضبة القطبية الشمالية ( أو Planum Boreum).
وقد سميت الحفرة على اسم سيرجي كوروليف ، كبير مهندسي ومصممي الصواريخ خلال سباق الفضاء في حقبة الحرب الباردة ، والمعروف على نطاق واسع باسم "أبو تكنولوجيا الفضاء السوفياتية". بين 1950s و 1966 (عندما مات) ، عمل في العديد من برامج الفضاء الرائدة ، والتي شملت إطلاق أول قمر صناعي اصطناعي (سبوتنيك 1) إلى المدار.
في 1960s ، لعب دورا رئيسيا في كل من فوستوك و فوكشود كما أشرف على إطلاق الكلب الأول (لايكا) والرجل الأول (يوري غاغارين) في الفضاء. كما كان متأصلاً في تطوير أولى مهام الروبوتات الكواكب لروسيا إلى القمر والمريخ والزهرة وساعد في تطوير السلائف إلى سويوز قاذفة - التي لا تزال العمود الفقري لبرنامج الفضاء الروسي.
Korolev نفسها هي مثال محفوظ جيدًا لحفرة ارتطام المريخ ومليئة بالثلج على مدار السنة. في الواقع ، تشير التقديرات إلى أن الطبقة الجليدية يبلغ سمكها 1.8 كيلومتر (1 ميل) في المركز وتحتوي على ما يقدر بنحو 2200 كيلومتر مكعب (530 ميل مكعب) من الجليد المائي ، وهو ما يعادل حجمًا في اثنين من البحيرات العظمى (البحيرة) Erie و Lake Ontario) مجتمعة.
يرجع التواجد المستمر للجليد في هذه الحفرة إلى ظاهرة تعرف باسم "المصيدة الباردة" ، والتي تسببها أرضية الحفرة أعمق من الحافة - في حالة كوروليف ، على بعد 2 كم (1.24 ميل) أعمق. عندما يتحرك الهواء فوق الجليد ، يبرد ويغرق ، مما يخلق طبقة من الهواء البارد تقع مباشرة فوق الجليد نفسه. تضمن هذه العملية أن الجليد لا يتسامى من تغيرات درجة الحرارة ويحافظ على الحفرة جليدية بشكل دائم.
كانت المنطقة أيضًا مهمة بالنسبة لمهمات أخرى مثل برنامج ExoMars التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ، والمكلف بمعرفة ما إذا كانت الحياة موجودة على كوكب المريخ. في 28 أبريل 2018 ، ExoMars أثر غاز المدار تمكنت (TGO) من الحصول على صورة لقطعة بطول 40 كم من فوهة Korolev باستخدام أداة الألوان ونظام التصوير السطحي الاستريو (CaSSIS).
كانت هذه هي الصورة الأولى التي تم إرسالها إلى الأرض من قبل مهمة TGO وتم التقاطها كجزء من اختبار للتأكد من أن CaSSIS كان يعمل بشكل صحيح استعدادًا لمهمته الرئيسية - والذي يتضمن تحديد ما إذا كان الغلاف الجوي للمريخ يحتوي على كميات ضئيلة من الميثان (منبهة مؤشر للعمليات العضوية وربما حتى الحياة).
مشهد مثل هذه الحفرة الضخمة المليئة بالثلج ... ألا يضعك هذا في مزاج العطلة؟ أليس من الجنون الاعتقاد أنه في يوم من الأيام ، يمكن أن تكون هذه الحفرة وجهة سياحية شهيرة؟ حزام على بعض الزلاجات ، وربما تلعب لعبة هوكي الجليد؟ وتستمتع طوال الوقت بتجربة القيام بكل ذلك في حوالي ثلث جاذبية الأرض!
