كما ذكرت نانسي في 8 فبراير ، فإن الحرائق البرية في أستراليا لم تكن خطيرة فحسب ، بل خرجت عن نطاق السيطرة. بينما نلقي نظرة على صور الأقمار الصناعية ، لا يوجد شيء أكثر خوفًا من جعلها تقترب من المنزل والأصدقاء ... أصدقائنا في Southern Galactic.
كما يعرف قراء مجلة الفضاء لدينا جيدًا ، فإن أصدقائنا "في الأسفل" في تصوير المجرة الجنوبية دائمًا ما يتصدرون لعبة علم الفلك ، ويقدمون مناظر حصرية لأحداث علم الفلك التي لم يتم العثور عليها في أي مكان آخر. مثل حالة الحريق التي اشتعلت في كاليفورنيا العام الماضي ، شاهدت عن بعد - فضولية لمعرفة مدى اقترابها من المراصد ، ولكن لا أعرف من مسافة بعيدة. جلست هنا في طقس تحت الصفر أشاهد الثلج ينزل ، في حين أن نصف العالم بعيدًا كانت الأشياء مختلفة تمامًا ...
كنت أتساءل لماذا كانت الأمور هادئة. كان Skype معطلاً ولم أكن أرى صورة على النطاقات البعيدة. كانت محادثتي المعتادة مع بيرت غائبة بشكل غريب ، ولكن حقيقة ما يجري لم تغرق حتى الآن. كنت أشكو من حرث الثلج - لكن كان يجب أن أصلي من أجل سلامة أصدقائي. عندما أعيد إنشاء الاتصالات مع مرفق استضافة تلسكوب الموقع الجنوبي الجنوبي هذا الصباح ، أخبرني مدير المرصد بيرت كاندوسيو عن الأحداث الشريرة التي وقعت يوم السبت 7 فبراير ... اليوم الذي عانت فيه فيكتوريا من حرارة 47 درجة مئوية مع حرائق مزقت من خلال الدولة.
"لقد استيقظنا من تحذيرات الراديو من أن سلسلة من الحرائق قد ترسخت ونفدت عن السيطرة. تسبب حريق واحد على وجه الخصوص في قلقنا حوالي الساعة 2:00 مساءً عندما تم وضع مناطق Cobaw و Baynton و Pastoria في حالة تأهب لأن الحريق قد سافر على بعد 25 كيلومترًا من الشمال الغربي ويتجه الآن نحو الجنوب الشرقي في اتجاهنا.
في غضون ساعتين ، شوهدت أعمدة الدخان الأسود الكثيف ترتفع في الهواء وبدأت تتصاعد إلى أفقنا الشمالي. قمنا بتطبيق خطتنا لإطفاء الحريق حيث تم إغلاق جميع الطاقة والمعدات بعد تنبيه علماء الفلك المقيمين لدينا من الخطر المحتمل. مع إغلاق إمدادات الطاقة لمبنى المرصد الرئيسي ، تم تجهيز المضخات مع خراطيم ودلاء من الماء حيث قررنا أن الجانب العشبي المفتوح للممتلكات وضعه في فرصة جيدة للبقاء على قيد الحياة طالما تمكنا من التطهير بعد لقد مرت جبهة النار.
بحلول الساعة الخامسة مساءً ، أصبح الدخان أكثر كثافة لدرجة أنه كان يخلق بالفعل أنظمة الطقس الخاصة به على المستوى المحلي ، مع وجود رعد يمكن سماعه عالياً مثل مدى ارتفاع الأعمدة أعلاه.
بينما كنا نستعد لما كان يمكن أن يكون الأسوأ ، بدأ تغير مفاجئ في اتجاه الرياح الجنوبية من الجنوب يقود جبهة النار إلى الشمال الشرقي وبعيدًا عن الموقع الذي كنا مستعدين للدفاع عنه. كنا محظوظين. البعض الآخر لم يكن. "
مع مرور حريق رهيب يمر في غضون 8 كيلومترات من مرفق استضافة تلسكوب المجرة الجنوبية ، يأكل الرماد ويتنفس الدخان إلى كانديسيو مثل بقايا كابوس مروع. لم يقتصر عمل حياته واستثماره على خط النار فحسب ، بل كان منزله وأحبائه أيضًا. بعد ساعات فقط ، اندلع الحريق الذي هدد المنشأة في منطقة هوبتاون شمالاً ولا يزال خارج نطاق السيطرة ولا يزال الجزء الشمالي الشرقي والجنوبي بأكمله من فيكتوريا في خطر. حتى كتابة هذه السطور ، استمر اثنا عشر حريقًا منفصلاً في تهديد الأرواح والمنازل والممتلكات.
بالنسبة إلى كاندوسيو ، سيعيش 7 فبراير إلى الأبد في ذاكرته ، ولكن ليس كذكريات جيدة. "إلى الضحايا الباقين على قيد الحياة من الأحداث المروعة في ذلك اليوم ، نوجه قلوبنا وأعمق تعازينا لهم ولعائلاتهم ولأحبائهم الذين فقدوا."
