حقوق الصورة: ESA
أحد مخاوف المهندسين عند تصميم البعثات الفضائية هو كيفية التأكد من عدم إحضار المركبات الفضائية لدينا كائنات مجهرية غير متوقعة عندما تصل إلى كوكب بعيد. هناك قواعد دولية صارمة لتجنب التلوث ، لذلك يستخدم المهندسون عدة تقنيات للحفاظ على نظافة مركباتهم الفضائية: التعقيم من خلال الحرارة ، والفراغ ، والكحول ، والإشعاع بالضوء فوق البنفسجي وأنواع أخرى من الإشعاع. بمجرد الانتهاء من ذلك ، يأمل المهندسون أن يكون لديهم أقل من 300000 من الكائنات الحية الدقيقة في Beagle 2 ، المقرر إطلاقها في عام 2003. وهذا يبدو كثيرًا ، ولكن هناك عدة مليارات من الحيوانات الصغيرة على أرضية المطبخ النظيفة.
عند التعبئة لرحلة نحو كوكب آخر ، هناك بعض الأشياء ، مثل الكائنات الحية الدقيقة ، التي لا تريد تضمينها في "أمتعتك". على سبيل المثال ، ماذا لو تم اكتشاف الحياة خارج كوكب الأرض أخيرًا على المريخ ، وأدرك العلماء بعد ذلك أن هذه الحياة هي بالفعل أرضية؟
لحسن الحظ ، هناك قواعد دولية صارمة لتجنب تلوث أجسام النظام الشمسي بمواد بيولوجية من الأرض. على سبيل المثال ، قد تشكل مركبات الهبوط خطرًا خاصًا على الأشياء التي وضعتها عليها. وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) تدرك ذلك جيدًا. ستكون مهمات وكالة الفضاء الأوروبية ، مثل Mars Express ، مع هبوطها Beagle 2 و Rosetta ، التي ستهبط على المذنب ، و Cassini-Huygens ، التي تتجه نحو زحل وقمرها Titan ، ستكون "نظيفة" ومسؤولة. ستضمن أكثر الإجراءات صرامة أنها تحمل فقط مركبات إنزال شديدة التعقيم.
كاسيني (على متن Huygens) غادرت الأرض في عام 1997 وتسافر نحو كوكب زحل. في عام 2004 ، سينفصل Huygens عن المركبة الفضائية ويهبط بمفرده على أكبر قمر زحل ، تيتان. تيتان هو موقع واعد للغاية بالنسبة للعلماء لأن غلافه الجوي يشبه إلى حد كبير جو الأرض البدائية. إنه مكان بارد للغاية ، مع درجات حرارة تصل إلى -180 درجة مئوية. يعتقد العديد من العلماء أن درجات الحرارة المتجمدة هذه هي بالضبط السبب وراء عدم ظهور الحياة على Titan. ومع ذلك ، قد تعطيهم Huygens أسبابًا لإعادة النظر.
سيتم إطلاق Rosetta و Mars Express في عام 2003. Rosetta هي مطاردة المذنب لوكالة الفضاء الأوروبية. ستقضي 8 سنوات في السفر عبر النظام الشمسي وفي 2011 ستهبط على المذنب 46 P / Wirtanen ، مما يجعل Rosetta أول مركبة فضائية تهبط على المذنب. Mars Express هي المهمة التالية إلى Mars وأول بعثة أوروبية. وستصل إلى الكوكب الأحمر في ديسمبر 2003 وستطلق مركبة الهبوط Beagle 2 ، التي تتمثل مهمتها ، من بين أمور أخرى ، في البحث عن أدلة على حياة المريخ.
هذه المشاريع المتنوعة لديها شيء مشترك. كان عليهم جميعًا أن يأخذوا في الاعتبار متطلبات "حماية الكواكب" التي وضعتها المنظمة العلمية الدولية ، لجنة أبحاث الفضاء (كوسبار).
يقول جون بينيت ، من فريق Mars Express التابع لوكالة الفضاء الأوروبية وإحدى العلماء المسؤولين عن "حماية" الكوكب الأحمر من غزو بري غير مرغوب فيه: "لا نريد تلويث الكواكب التي نذهب إليها". "لا نريد أن تكتشف المهمات المستقبلية التلوث بدلاً من الحياة".
تحدد قواعد COSPAR درجة نظافة المركبة الفضائية. تختلف المعايير حسب نوع المهمة و "مصيرها". على سبيل المثال ، من وجهة نظر التلوث ، من الواضح أن الهبوط أكثر خطورة من المدارات. علاوة على ذلك ، كلما زاد احتمال أن يتحمل كوكب الحياة ، كلما كانت المتطلبات أكثر صرامة.
لهذه الأسباب ، فإن القواعد صعبة بشكل خاص على مركبة الهبوط Mars Express ، Beagle 2. وضع العلماء معايير تعقيم 300 من الكائنات الحية الدقيقة لكل متر مربع للبعثات إلى المريخ في الماضي. على هذا المستوى ، لم يتم الكشف عن أي حياة وخلصوا إلى أن مستوى التعقيم هذا لن يؤثر على القياسات البيولوجية أو يؤثر عليها. يجب تعقيم Beagle 2 لاحتواء أقل من 300 من الكائنات الحية الدقيقة لكل متر مربع عند الإطلاق ، وما لا يزيد عن 300000 داخل وحدة الإطلاق بأكملها. وبالمقارنة ، فإن أرضية المطبخ الأكثر نظافة داخل منزل على الأرض تحتوي على عدة ملايين من الكائنات الحية الدقيقة الموجودة.
عملية التعقيم معقدة للغاية. العديد من مكونات الأدوات دقيقة للغاية ولن تتحمل درجات الحرارة العالية جدًا ، لذلك يستخدم العلماء تقنيات مختلفة. ستقوم بتسخين معظم مكونات Beagle 2 إلى 120 درجة مئوية وتنظيف المكونات الأخرى كيميائيًا. بالنسبة للألواح الشمسية ، على سبيل المثال ، سيتم استخدام الكحول. سيتم وضع مكونات الإلكترونيات الدقيقة في غرفة مفرغة بغاز خاص ، بلازما بيروكسيد الهيدروجين ، الذي يؤكسد المواد البيولوجية ، مما يجعلها غير ضارة. سيستخدم العلماء أيضًا تقنية تعقيم أخرى ، تشعيعًا بالأشعة فوق البنفسجية وأنواع أخرى من الإشعاع. سيؤثر التعقيم على جميع أجزاء جهاز الهبوط ، حتى الوسائد الهوائية ونظام المظلة الذي يستخدمه جهاز الهبوط للوصول إلى الأرض بأمان.
بالنسبة لـ Beagle ، ستتم العملية في العديد من المرافق في المملكة المتحدة. ستأخذ أنظمة النقل الخاصة كل مكون إلى غرفة نظيفة مبنية خصيصًا حيث سيتم تجميعها في الموقع في موقع الجامعة المفتوحة في المملكة المتحدة. سيبدأ التجميع هذا الصيف. بمجرد الانتهاء من ذلك ، سيتم "إغلاق" Beagle 2 فائقة النقاء داخل الدرع الأمامي والغطاء الخلفي الخاص بها ، وستكون جاهزة للتركيب على Mars Express.
متطلبات Rosetta و Huygens أقل صرامة. عندما تم إطلاق Cassini-Huygens في عام 1997 ، اعتقد العلماء أن الحياة ببساطة من غير المحتمل أن تكون موجودة على تيتان البارد. ولذلك وصفوا المشروع بانخفاض مخاطر المشروع ، مع عدم وجود إجراءات تعقيم تعتبر ضرورية. ومع ذلك ، وفقًا لقواعد COSPAR ، تم تجميع المركبة الفضائية في غرفة نظيفة ، أي بأقل من 100000 جزيء لكل وحدة حجم.
روزيتا حالة مماثلة. يوضح جيرهارد شويهم ، عالم مشروع روزيتا: "التعقيم ليس عاملاً مهمًا بشكل عام لأن المذنبات عادة ما تُعتبر كائنات حيث يمكنك العثور على جزيئات ما قبل الحيوية ، أي جزيئات مقدمة للحياة ، ولكنها ليست كائنات حية حية". من ناحية أخرى ، يتعين على روزيتا إجراء تجارب دقيقة على المذنب والعلماء لا يريدون إفساد النتائج ، لذا فإن النظافة مطلوبة.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة الفضاء الأوروبية
