عندما نجحت SpaceX في إطلاق أول طائرة معززة من طراز Falcon Heavy الثلاثاء (6 فبراير) من نفس وسادة فلوريدا التي استخدمتها بعثات أبولو التابعة لناسا ، حصلت الشركة على لقب أقوى صاروخ. وبالنسبة لبعض الشركات ، قد يكون هذا إنجازًا محددًا للسنة.
لكن SpaceX ورئيسها التنفيذي ، Elon Musk ، سيحضرون المزيد هذا العام ، بما في ذلك إطلاق رواد الفضاء على متن مركبة الفضاء Dragon الخاصة بالطاقم وإعداد صاروخ Big Falcon (BFR) للاختبارات المحتملة في عام 2019.
أولاً ، هناك Falcon Heavy ، التي أنفقت فيها SpaceX ما يقرب من 500 مليون دولار على مدى سبع سنوات لدخول سوق المصاعد الثقيلة لإطلاق الأقمار الصناعية الضخمة والمركبات الفضائية خارج كوكب الأرض. يمكن للصاروخ أن يحمل ضعف الحمولة مثل أقرب منافس له (Delta IV Heavy التابع لشركة United Launch Alliance) بتكلفة أقل ، وقد تم تصميم معززاته الثلاثة في المرحلة الأولى لتكون قابلة لإعادة الاستخدام. بالنسبة لـ SpaceX ، هذا تهديد ثلاثي لمركبة الإطلاق.
وقال مسك للصحفيين بعد إطلاقه يوم الثلاثاء "فالكون هيفي تفتح فئة جديدة من الحمولة". "يمكنها إطلاق حمولة مضاعفة مثل أي صاروخ آخر في العالم ... يمكنها إطلاق الأشياء مباشرة إلى بلوتو وما بعده ، دون توقف." [أول رحلة صاروخية للصواريخ الثقيلة من طراز SpaceX بالصور]
فالكون المستقبل الثقيل
يمكن لـ Falcon Heavy من SpaceX إطلاق ما يصل إلى 141000 رطل. (64 طنًا متريًا) من الحمولة في المدار ، وأرسلت Musk's Tesla Roadster في رحلة في الفضاء العميق نحو حزام الكويكبات عندما انطلق الصاروخ من Pad 39A في مركز كنيدي للفضاء التابع لناسا في كيب كانافيرال ، فلوريدا ، يوم الثلاثاء. تسمح سعة الرفع هذه لـ SpaceX بإطلاق أقمار صناعية أثقل في مدار أرضي منخفض ، أو الوصول إلى مدارات مستقرة بالنسبة للأرض تستخدمها بعض الأقمار الصناعية للحفاظ على المحطة فوق نفس الجزء من الأرض.
تعلن شركة SpaceX عن إطلاق شركة Falcon Heavy للرحلات الجوية مقابل 90 مليون دولار للإطلاق. في غضون ذلك ، يمكن لشركة Delta IV Heavy إطلاق 32 طنًا (29 طنًا متريًا) في المدار وتكلف ما بين 300 مليون دولار و 500 مليون دولار لكل رحلة ، وفقًا لتومي سانفورد ، المدير التنفيذي لاتحاد رحلات الفضاء التجارية ، لموقع Space.com قبل الإطلاق. هذا يمثل وفورات ضخمة محتملة في التكاليف.
وقال موسك للصحفيين هذا الأسبوع إنه بالنظر إلى رحلة تجريبية ناجحة ، يمكن إطلاق صاروخ فالكون الثقيل التالي في غضون ثلاثة إلى ستة أشهر. ولا تخطئوا: كان إطلاق الثلاثاء رحلة ناجحة.
حدثان فقط لم يتما كما هو مخطط لهما: المركز الأساسي للمرحلة الأولى المكونة من ثلاثة معززات أخطأ هبوط سفينة بدون طيار وتحطم في المحيط الأطلسي ، وكان حرق المحرك النهائي للمرحلة الثانية للصاروخ أقوى مما كان متوقعًا ، مما أدى إلى حمولة Falcon Heavy الفريدة من نوعها (Musk's Tesla Roadster وعارضة أزياء تسمى "Starman") في مدار يمتد إلى حزام الكويكبات ، وراء مدار المريخ كما كان مخططًا في البداية.
من المتوقع أن تطير مهمتان أخريان من طراز Falcon Heavy في عام 2018: إطلاق قمر صناعي للاتصالات السامة يسمى Arabat 6A ؛ وبرنامج اختبار الفضاء 2 للقوات الجوية الأمريكية ، وهي رحلة ستطلق أيضًا LightSail 2 الشراع الشمسي لجمعية الكواكب.
يتضمن بيان رحلات SpaceX أيضًا مهام Falcon Heavy المستقبلية لإطلاق الأقمار الصناعية لشركتي Inmarsat و Viasat.
لذا ، يتوقع Musk أن تطلق SpaceX الكثير من صواريخ Falcon Heavy - وهو ما يكفي لضمان أن تكون التعزيزات معتمدة لإطلاق الأقمار الصناعية الثقيلة في مهام الأمن القومي للجيش الأمريكي. أطلقت SpaceX أولى مهامها من طراز Falcon 9 للجيش في عام 2017.
قال مسك "لدينا عدد من العملاء التجاريين لشركة فالكون للصناعات الثقيلة". "أنا حقا لا أعتقد أنها ستكون ، بأي شكل من الأشكال ، عائقا أمام قبول مهام الأمن القومي."
رحلات التنين الطائرة
لكن تذكر أن Falcon Heavy ليست اللعبة النهائية لـ SpaceX و Musk في 2018. لا تزال الشركة تخطط لإطلاق رواد فضاء على Falcon 9 و Dragon بحلول نهاية العام.
تقوم شركة سبيس إكس بطيران بعثات شحن غير مأهولة إلى محطة الفضاء الدولية لوكالة ناسا منذ سنوات ، وفي عام 2014 ، اختارت وكالة الفضاء شركة هاوثورن بولاية كاليفورنيا كواحدة من شركتين لنقل رواد فضاء أمريكيين إلى المحطة. (والشركة الأخرى هي بوينج ، التي ستطلق رواد الفضاء على كبسولة طاقم ستارلينر الخاصة بها باستخدام صواريخ أطلس الخامس.)
قال مسك: "نحن نحرز تقدمًا كبيرًا في كرو دراجون".
قال مسك إن ضمان المهمة لكل عملية إطلاق لـ SpaceX هو الأولوية رقم 1 للشركة ، مع احتلال Falcon Heavy المركز الثاني حتى وقت قريب. لكن قبل شهر ، تولى برنامج Crew Dragon هذا المركز الثاني.
وقال مسك "إننا نطمح إلى نقل أطقم إلى المدار في نهاية هذا العام". "أعتقد أن الأجهزة ستكون جاهزة."
في الواقع ، بدلة الفضاء التي يرتديها Starman من SpaceX على متن رحلة Falcon Heavy هي نفسها التي سيرتديها رواد الفضاء على Dragon ، حسبما قال.
صاروخ BFR الخاص بـ SpaceX
وأخيرًا ، هناك BFR: السفينة Musk تريد استخدامها لاستعمار المريخ.
على الورق ، يبدو صاروخ Big Falcon Rocket الخاص بـ SpaceX بمثابة الصاروخ الضخم لإنهاء جميع الجيجارات. إنه نظام إطلاق قابل لإعادة الاستخدام تمامًا ويتميز بسفينة فضائية ضخمة على رأس معزز ضخم بنفس القوة مدعوم من 31 محركًا SpaceX Raptor. (يستخدم Falcon Heavy 27 محركًا من محركات شركة Merlin.) [BFR: هندسة الاستعمار المريخ في الصور من SpaceX]
سيصل حجم الصاروخ وسفينة الفضاء المشتركة إلى 348 قدمًا (106 مترًا) وستكون قادرة على إطلاق 150 طنًا (136 طنًا متريًا) إلى مدار أرضي منخفض (LEO) ، مما يجعل BFR أقوى من صاروخ القمر Saturn V التابع لناسا ، والذي يمكن أن يطلق 135 طن (122 طن متري) إلى LEO. (قد يكون صاروخ فالكون الثقيل هو أقوى صاروخ يعمل اليوم ، لكن الأمر سيستغرق أكثر من واحد ليتناسب مع زحل الخامس ، قال مسك).
قال مسك العام الماضي عند وصف النظام في المؤتمر الفلكي الدولي في كل مركبة فضائية قد تحمل ما يصل إلى 100 راكب ، والمركبة الفضائية بمفردها - بدون الداعم - يمكن استخدامها للسفر بسرعة فائقة من نقطة إلى أخرى حول الأرض. أديليد ، أستراليا.
هذا الأسبوع ، قال مسك إن العمل على BFR - الذي كشف النقاب عنه لأول مرة في العالم في عام 2016 - يسير على ما يرام ، ولم تعد الشركة تخطط لاستخدام صاروخها الجديد Falcon Heavy لإطلاق رواد فضاء في مهام في الفضاء البعيد.
في العام الماضي ، أعلن Musk أن SpaceX ستستخدم كبسولة Falcon Heavy و Crew Dragon لإطلاق راكبين في رحلة حول القمر. وقال آنذاك إن هذه المهمة يمكن أن تبدأ بحلول نهاية عام 2018. ولكن الآن ، من المرجح ألا تصادق شركة SpaceX على أن شركة Falcon Heavy تحمل رواد فضاء كما فعلت مع Falcon 9 ، وستكون مع BFR.
وقال مسك ببساطة ، BFR هو الخيار الأفضل.
وقال مسك عن سفينة الفضاء بي إف آر بدون معززها: "السفينة قادرة على الدوران في مرحلة واحدة إذا قمنا بتحميل الدبابات بالكامل".
وقال مسك إن سفينة الفضاء هذه قد تكون جاهزة للقفزات القصيرة في عام 2019. ستكون هذه القفزات تشبه إلى حد كبير اختبارات صاروخ Grasshopper النموذجية لـ SpaceX التي أدت إلى تعزيزات المرحلة الأولى من Falcon 9 القابلة لإعادة الاستخدام والتي تعتمد عليها الشركة اليوم.
في حين أن SpaceX قد تحاول القيام بقفزات قصيرة من سفينة الفضاء BFR البحرية ، حيث تطير بين لوحتي هبوط على متن سفينة بدون طيار ، فمن المرجح أن تحدث هذه الاختبارات في أحدث موقع إطلاق للشركة في جنوب تكساس ، بالقرب من براونزفيل.
وقال موسك "من المرجح أن يكون في موقع براونزفيل لدينا لأن لدينا الكثير من الأراضي إذا انفجرت".
وأضاف أنه إذا نجحت القفزات الاختبارية في مثبطات اللهب المعالجة بالبروم (BFR) ، فسوف تطير SpaceX بسلسلة من الرحلات المعقدة أكثر من أي وقت مضى لإثبات النظام.
وقال مسك "أعتقد أنه من الممكن أن نقوم برحلتنا التجريبية الأولى خلال ثلاث أو أربع سنوات". سيرسل هذا النظام نظام BFR الكامل إلى مدار أرضي منخفض.
هذه سنة كبيرة بالنسبة لـ SpaceX ، ومن المحتمل أن تكون هناك سنوات أكبر قادمة. ويحدث كل ذلك مع استمرار الشركة في إطلاقها للصواريخ التقليدية من طراز فالكون 9 لمهمات الأقمار الصناعية متوسطة الحجم وتسليم شحنات ناسا إلى محطة الفضاء الدولية.
كان أول ظهور لـ Falcon Heavy هو الإطلاق الثالث لـ SpaceX لعام 2018 ، بعد مهمتين من طراز Falcon 9 في كانون الثاني / يناير أطلقت حمولة Zuma الغامضة للحكومة الأمريكية والقمر الصناعي GovSat-1 للاتصالات.
وستكون المهمة التالية للطيران هي فالكون 9 ، التي تم إطلاقها من قاعدة فاندنبرج الجوية ، والتي تحمل القمر الصناعي باز لشركة Hisdesat الإسبانية. تم استهداف هذه المهمة في 17 فبراير ، وفقًا لـ Spaceflight Now ، ويمكن أن يتبع ذلك في 22 فبراير بإطلاق فالكون 9 آخر من محطة كيب كانافيرال الجوية التي تحمل القمر الصناعي للاتصالات Hispasat 1F لشركة Hispasat الإسبانية.
